Богдан, со своей десяткой возьми таран-бревно - вон уже волокут на лошадях (срубили в овраге). Впереди сотни пойдешь ты, - показал на рослого могучего телосложения десятника, - возьмите в руки длинные щиты... Не смотрите так! Если нужно Богу, то умрем, и я умру вместе с вами... Вы берите длинные лестницы (их сделали из длинных еловых жердей). Все ненужное оставьте здесь...
Идите еще немного полежите, вздремните, пока трубы молчат.
Богдан прилег на бок. Смотрел на природу вокруг, дышал через рот, сквозь приоткрытые зубы. Давило в груди от тоски: "Неушто вот здесь мне и умереть?!.." Не хотелось, но умом знал - все-таки достаточно был опытен в ратном деле (не зря десятник), чтобы знать, что живым не быть ему, - тем более идти в "лоб" на врата с тараном!..
Краем глаза замечал, что и его товарищи тоже не дремлют - с тревогой в лицах ждут сигнала...
Приволокли и бросили бревно-таран. "Путем даже от веток не очистили!" - Богдан привстал, хотел ругнуться, но передумал: не все ли равно - все равно до ворот не дойдем - перебьют их, только третья-четвёртая смены дойдут и по воротам будут бить. "Кто же на голову тарана-бревна железный наконечник наденет?.. Куда только воевода смотрит?!.."
...Заревели призывно боевые трубы, загрохотали барабаны. Сотня за сотней поднимались, брали в руки оружие, приспособления, лестницы. Богданова десятка и еще пятеро данных в помощь, подняли на плечи "таран" и пошли.
Куда-то исчезли тревожные думы, волнения, страх. Огромный русский полк, как гигантское чудовище, расползалось-разливалось пред открытым пространством городка Торцеса, и с грозным ревом и грохотом покатило-поползло на городок. За несколько сот шагов до рва из между рядов наступающих выскочили лучники и, рассыпавшись впереди полка, пустили тучи стрел, которые с жжуканьем и шелестом взвились в небо и накрыли стены городка.
В ответ на русских с городских стен полетели, едва долетая, полтора десятка стрел.
Богдан преобразился, заблестели глаза у него. Жердяй, который до этого шел низко пригнувшись (нес таран), выпрямился - бревно приподнялось - несколько человек, идущие сзади него, остались без груза...
Вдруг боевые трубы и барабаны смолкли, русские остановились, - на городских стенах махали копьями, к которым были привязаны треугольные стяги.
Богдан еще не понял, что случилось, но уже знал, что смерть от него отдалилась на несколько дней... месяцев... лет... Только теперь он понял и поверил до конца, как был близок к смерти, и что он из боевого похода может и не вернуться домой. "Как я был наивен и глуп, думая только о победах на заморских землях. Мечтал увидеть сказку, привезти домой богатство, нажиться, а то, что убивают, - забыл!... Я один только такой в семье - все трудом зарабатывают, и оттого у них радость в душе, а тут - рать, кровь, смерть... Останешься жив до следующего боя и ты счастлив... Да, радость жизни трудового человека всегда основательна, жизненна, чем ратника, который, считай, тот же самый разбойник... Конечно, если ты защищаешь свою землю, то это другое дело!.."
Войска стояли. К русским воеводам вышли послы от булгар. Всеволоду Юрьевичу доложили, что булгары просят их выпустить из Торцеса, пропустить, дать возможность с оружием уйти к своим. К удивлению своих воевод и русских князей, владимирский князь приказал выполнить требования их, а своим сказал: "Нам время дорого, да кровь прольем, и пусть знают, что мы сдавшихся не бьем и оставляем им честь: отпускаем с оружьем, не чиним позор над ними..."
3
Воевода Фома Назариевич свой "Белозерский" полк расположил в глубине продолговатого лесистого большого острова. Как утверждали белоозерцы, привычные и знакомые с водой, остров этот был частью луговой стороны волжского левобережья.
Насады и большие лодки, которые перегнали после высадки русских на булгарские земли на остров, "подняли" на берег - целых два дня вытягивали их, подкладывая под днище катки, сделанные из осиновых чурбаков - хорошо, хоть берег был пологий.
Галицкий воевода Дорожай расположил свою дружину тут же - рядом с судами.
В последующие дни воевода Фома велел своим на вершине острова (невысокий заросший лесом холм) вырубить деревья и кустарники, сделать шалаши; вокруг лагеря рыть глубокий ров, с внутренней стороны сооружать земляной вал, на котором "учинить" частокольную изгородь.
* * *
Коротка летняя ночь, тянуло в сон, - намахались за день, возводя укрепления. Ждан - беловолосый белоглазый (альбинос) лет 18 - то и дело клевал носом. Его товарищ, сидя к нему спиной, уже спал. Жданкина голова мотнулась и стукнулась об пень... - аж в голове у него треснуло от боли, - вмиг сон сдуло, он открыл глаза и начал смотреть, не моргая, на реку... Стал протирать веки с бесцветными ресницами, вскочил на ноги, заорал товарищу (с которым сидели в сторожах):
- Эй! Проснись, глянь!..
Товарищ его повернул с неохотой голову (лицо сонное) и - вмиг проснулся.
- Булгары!.. Беги, Ждан, подыми, буди сотского, скажи, что во многих лодках плывут к нам тьма бусурман, - а я здесь останусь!..
Галицкий воевода, взяв с собой десяток дружинников, сам прибежал к воеводе Фоме. (Его сторожа тоже увидели булгар.)
- Слышь, Фома, не нужно ждать, а встретить их около берега, на воде - не дать им высадиться...
- Да ты посмотри, сколько их! - при подступе начнут стрелять - перебьют они нас, а не мы их. Надо с ними в ближнем бою встретиться, они малы ростом, слабее нас, как подростки - один на один русский любого из них осилит, поэтому нужно выманить с лодки, а потом ударить и смять, не дав им разбежаться, рассыпаться по острову.
- Не можно им дать идти на нас - смотри, каково их много - количеством возьмут - набравшую ход массу не остановить!..
- Господи! От того: одолеем, не одолеем мы их - судьба решится всего русского похода - без судов князья наши с войском пропадут - не смогут переправиться... Булгарский царь соберет всех бусурман своих и чужих, да еще кипчаков натравит...
Булгары тем временем уже достигли берега и с диким воплем (кучно) кинулись наверх на лагерь белоозерцев, другая часть побежала вокруг острова, надеясь обойти и напасть на той стороне, на оттащенные от воды насады, большие лодки русских.
Дорожай потный, красный от бешенства, засверкал голубыми выпученными глазищами, часто дыша, прохрипел:
- За благо приму твои слова, вели как делать!..
- Иди беги... Чтобы не подожгли суда, охрани, а я побью вот этих и приду к тебе - помогу.
* * *
Воевода Фома построил свой полк "бреднем", а чтобы не порвали "бредень", в середину (в "мотню") усилил сотней Темита.
Наступающие с душераздирающими воплями и устрашающими криками, размахивая саблями и полуизогнутыми односторонне-острыми мечами, кинулись вверх; передние достигли рва, остановились, стали накапливаться; кое-кого из них сняли из-за спины луки и стали стрелять.
Русские укрылись за изгородью, прикрывшись щитами залегли за земляным валом - ждали.
По рядам передали приказ воеводы: "Подпустить, ждать сигнала!.."
Вот уже сгрудились булгары в ярких, пестрых одеждах, - редко у кого железные кольчуги (пластинчатые брони - только у нескольких - видать, воеводы ихние) - перед рвом; стали уже закидывать местами ров чем попало; настраивать мостки из валявшихся бревен; часть начала прыгать в ров, чтобы потом вскарабкаться на другую сторону - более высокую...
Вдруг (неожиданно для русских - хотя ждали) призывно загудели с флангов и задних рядов белоозерского полка боевые трубы. Темит встал, за ним последовали и остальные - такие же могучие, рослые, - бешено сверкая синими глазищами из прорезей железной личины, заревел-запел боевой клич, многосотенный рев русских глоток подхватил клич и перекрыл все остальные звуки; одновременно с этим, несколько сот сулиц, сверкнув острыми отточенными железными жалами, метнулись в передние ряды булгар и повалили их, разрядили ряды наступающих. Перепрыгнув через ров, как ураган налетели русские храбры и ревя и разметывая все вокруг, пошли вниз к булгарским лодкам. Туда же, отбиваясь от русобородых великанов, бежали уцелевшие бусурмане, крича "Алла, алла!.." А за ним, грохоча, гремя и ревя выкатилось на берег огромным валом русское воинство - грохот, треск, ор, крики победителей и молебные вопли поражаемых - отдельно, как свечи, до самого Неба уходили ввысь гортаннонутряные плач-крик-вопли душеиспускающих (так может человек только раз в жизни - расставаясь с жизнью!)...
