– Ясно, – Дима надолго закашлялся. Кашель был слишком уж надрывным и неестественным, из чего я сделала вывод, что Дима просто собирается с духом, чтобы огорошить меня какой-то плохой новостью.

– Ладно. Выкладывай, что там у вас произошло, – вздохнула я.

– Что ты имеешь в виду? – Он притворился, что удивлен.

– Как будто бы я по твоему тону не догадалась, что ты звонишь не просто так. Что случилось? Волгин трагически погиб? Лека и Эдик разводятся? Грушечка сделала операцию по откачиванию жира? Осветителей принудительно закодировали от алкоголизма?

– Да нет, – усмехнувшись, сказал он, – если честно, я просто хотел пригласить тебя в кино.

Телефонная трубка выскользнула из моих рук и приземлилась в кастрюльку с закипающей водой – ту самую, над которой я минуту назад расслабленно распаривала лицо. У меня ушло минут пятнадцать на то, чтобы снять кастрюлю с огня, извлечь из нее трубку (пластмассовый корпус успел немного расплавиться), пролить немного кипятка на ногу, еще раз перебрать бранные слова, найти на антресолях старый телефон, подключить его и перезвонить Диме.

– Привет! У меня тут небольшая телефонная авария.

– Да? – подозрительно спросил он. – А я уже собирался обидеться. Даже если ты не хочешь идти в кино, можно просто отказаться. Швырять трубку необязательно.

– Ну почему, я с удовольствием, но только вот… – Я замолчала.

– Только вот что?

– Да просто… Я что-то не замечала, что тебе нравлюсь. Или предполагается, что это не свидание?… Ох, прости, я знаю, что девушки не должны задавать таких вопросов.

– Ну почему же, спрашивай, – ухмыльнулся Дима, – за это ты мне и нравишься. Воспринимай это как хочешь. Свидание, не свидание. Мы ведь можем попробовать, так? А если не получится, то не страшно.

– Но… Дим, а почему ты никуда меня не звал, когда мы вместе работали? Мы с тобой говорили о чем угодно – о дизайнерских достоинствах твоей будущей квартиры и о человеческих недостатках моего бывшего жениха…

– А что мне было делать? – Словно наяву я увидела индифферентное Димино лицо и то, как пожимает он плечами. – У тебя ведь, Саш, то одно, то другое. Сегодня ты мечтаешь переспать с миллионером, завтра страдаешь по бывшему любовнику. А послезавтра несешься на мотоцикле с известным прохиндеем. Потом тебя привязывает к кровати пластический хирург. И как с таким человеком можно о чем-нибудь договориться?

Я нахмурилась.

Мне вдруг вспомнилось, как оператор Дима однажды сказал: «Вечно ты гоняешься за призраками и не замечаешь вокруг реальных мужчин!» А я его беспардонно высмеяла, ответив, что мужской пол ничего общего с реальностью не имеет. А он, оказывается, имел в виду не сильную половину человечества в целом, а одного конкретного ее представителя.

Иным словом, себя.

Вот почему он так странно реагировал на мое невинное желание обрести женское счастье в объятиях очередного «джентльмена». Вот почему он так нервничал, когда Ярослав Савин сказал, что я красавица. Вот почему он так радовался моим неудачам – то было эгоистичное ликование самца, который и сам рассчитывает на победу!

И он был таким внимательным со мной, когда я посвятила его в перипетии спиридоновской истории. И заботливо пытался предупредить меня о появлении Эдика. И предостеречь от свидания с Волгиным. Интересно, а он-то был в курсе «любимой редакционной забавы»?

От этой мысли на моем лбу выступил холодный пот.

– Дима… Скажи мне честно, а ты все знал?

– Что? – По невинности его тона я поняла, что мое предположение не было ошибочным.

– Сам знаешь что! – гаркнула я. – Если тебе было известно о Волгине, почему ты не предупредил меня?! Почему не рассказал все по-человечески?

Вместо того чтобы с таинственной рожей бормотать «не ходи туда…»?!

– А разве ты бы мне поверила? – спокойно уточнил Дима. – Да ты бы просто со мной общаться перестала. Доложила бы все своему любимому Волгину, а меня еще и уволили бы. Я бы и тебя потерял, и работу. И потом… Я надеялся, что ты и сама не клюнешь.

– Но я не оправдала твоих надежд, – сухо сказала я, – ты извини, Дим, но я не люблю ходить в кино.

– Вас понял, – поскучнел он, – ну а если это будет не кино, а, например, ресторан? Кафе-мороженое? Парк аттракционов? Цирк? Сегодня? Завтра?

– Честно говоря, ты так меня удивил, что до сих пор опомниться не могу, – призналась я, – нет, ты мне всегда нравился, но я не рассматривала тебя как… как… Господи, ну что я опять несу?

– Ну почему же, продолжай.

– Наверное, мне просто надо отдохнуть, – наконец-то я придумала причину, которая его не обидит, – немного опомниться, прийти в себя. А вообще мне нравится твоя идея! – с наигранным оптимизмом воскликнула я. – Давай я сама позвоню тебе недельки через… ну, когда окончательно отойду.

– Хорошо, – понуро согласился Дима, – тогда я буду ждать.

Мы поговорили еще пару минут, старательно избегая опасной темы. Вяло обсудили Димин ремонт и мою новую работу.

Когда я наконец повесила трубку, то не сразу отошла от телефона, все сидела и машинально поглаживала ладонью теплый еще телефонный аппарат.

Почему-то от разговора с Димой у меня остался неприятный осадок.

Как будто бы я что-то сделала не так.

Хорошо быть блондинкой. Нет, правда хорошо.

Блондинка – это ведь нечто большее, чем просто дама с относительно светлыми волосами. Нет, блондинка – это образ, это стереотип, это призвание и характер, это мечта и идеал. В этом месте мой бывший жених Эдик, наверное, добавил бы: «Скорее уж, блондинка – это диагноз», – сопроводив оскорбительную остроту энергичным кручением указательного пальца у виска. Но не будем о грустном. На чем я остановилась? Ну да, блондинка – это образ жизни. Блондинкам простительны легкомысленность и детская непосредственность, они имеют полное законное право на беспричинный идиотский смех. У них монополия на ношение розового (да и серый им тоже к лицу). Пусть им не идет красная помада, зато, как правило, они великолепно выглядят по утрам. Хотя, если честно, это оптический обман, рассчитанный на доверчивое племя мужчин. На самом деле они выглядят точно так же, как и брюнетки, просто спутанные золотые волосы ловко отвлекают внимание от синяков под глазами и похмельной бледности лица.

Если в разгар фильма ужасов в кинотеатре раздастся испуганный блондинкин визг, никто и глазом не моргнет. Попробовала бы какая-нибудь шатенка исполнить подобный трюк – да в лучшем случае окружающие вызовут санитаров. Блондинкам не возбраняется быть немного инфантильными, они даже могут позволить себе всплакнуть, уткнувшись покрасневшим носом в подходящее мужское плечо.

Я тоскливо смотрела в зеркало на собственное отражение.

Светлые волосы мне идут, чего уж тут лукавить. Правда, мороки с ними много – не успеваешь расслабиться после очередного посещения парикмахерской, как замечаешь отросшие темные корни. Вот и сейчас мои собственные волосы, темно-каштановые, на три пальца отросли, а я умудрилась этого не заметить. То-то коллеги женского пола в последнее время как-то ехидно на меня посматривали. Ну да, ну да – нет зрелища более жалкого, чем брюнетка, которая пытается отвоевать право на слабость, ношение розового и всеобщее умиление с помощью тюбика осветлителя для волос.

Я решительно поставила на край ванной только что купленную коробку с краской для волос. «Черный шоколад» – такое название носил избранный мною оттенок. Да-да, я снова решила стать темноволосой.

В конце концов, брюнетка – это тоже образ жизни, дающий массу преимуществ.

Брюнетки могут, например, хрипло посмеиваться над окружающими, мудро и сдержанно улыбаться, подводить глаза серым, носить красное, курить длинные кофейные сигаретки через агатовый мундштук. Что еще? Да у меня есть сколько угодно аргументов. У брюнеток хорошо получается смотреть на мужчин исподлобья, носить очки, заказывать в ресторане бифштекс с кровью (при этом плотоядно посматривая на замершего в восхищении спутника), носить брильянты, не выглядеть пошло, сообщая, что просто шампанскому они предпочитают шампанское с клубничным соком.