Саня судорожно продрал глаза. И огляделся. Боль ушла, и кашель не рвет глотку. Значит, он либо спит, либо в Астрале. Что в принципе одно и то же.
Вокруг царил темно-фиолетовый туман. Тонкие струйки индиго проскальзывали вокруг небольшими разрядами. Верный признак Астрала.
Из-за плотного как кисель тумана невозможно было разобрать обстановку. Вроде бы коридор. Под землей. Почему? Просто так кажется.
Впереди раздался рвущий перепонки крик. Криво остриженные волосы сами по себе начали расти и вставать дыбом. Зубы заострились и оттянули губы сплошным частоколом. Саня мог поклясться, что и глаза гарантированно красные. В руку сам по себе прыгнул из незримого кармана тяжелый алхимический меч. Среди ржавчины и металлических стружек проглядывала черненая сталь. Рукоять заканчивалась ребристым шишаком. Перемотка державки более чем на половину свисала к земле. Так как ограничителя у клинка не было - нужно было внимательно следить, чтобы ладонь не съехала на лезвие. И не потеряла случайно все пальцы. Меч был длинной почти в полный рост парня, что говорило об изрядной силе предыдущего владельца.
Саня с усилием забросил его на правое плечо. Некомфортно что-то.
- Дыши! Цвети! Пылай! Расти! Убивай! – Мантра, повторенная пять раз отправила поток частиц в правую руку и следом в черный металл. Мышцы напряглись. Вес оружия ушел на нет. Прекрасно. Без удивления констатировал факт возвращения своих сил.
В Астрале у него совсем исчезала способность удивляться чему-либо. И многие другие чувства. Безжизненное лицо напоминало ледяную скульптуру. Вечно приопущенные верхние веки только добавляли его выражению решительности и мрачности. Пройдя пару шагов в абсолютном тумане, не выдержал и выпустил вперед луч чистого огня – «Копье Ванов» - Ван Сайге.
Откинувши руку с мечом назад и наклонив в противовес корпус вперед, рванул вдоль по коридору, покудова еще виден просвет. Еще не исчезнувшая окончательно метка уоробороса позволяла открывать порталы примерно на пять-десять метров. Выходя в Астрал ты обычно оказываешься задрапирован тем же, что и в реальном мире, поэтому часто приходится переодеваться в заранее приготовленную броню. Но иногда это не так сильно раздражает, особенно когда одежда не сковывает движений. За три минуты бега Саня уже не касался земли, а только еще больше ускорялся, катапультой тараня порталы один за другим. Сзади оставался длинный инверсионный след.
Рукоять оплетена по японской технике самураев маки, разновидность ката, но из-за долгого простоя витки спутались и превратились в обычную, растрепанную и наполовину обвисшую перевязь. Ее концы противно трепало на ветру. Это несколько играет на нервах. От одного волевого импульса они сами по себе обмотались вокруг его запястья и трансформировались в тонкие цепи, использовав собственную частичку магии превращений. Меч теперь точно никуда не денется.
Саня поймал себя на том, что некоторое время разглядывает летящий рядом столик со стульями и человеческой фигурой в развязной позе. Мужчина помахал рукой с зажатой в ней чашкой чая. Жидкость только чудом не выплескивалась.
- Приветик. Как делишки? – Приветливо улыбнулся.
- Плохо. Ты здесь. – Сразу промелькнула мысль, что надо как-то протащить в Астрал с собой револьверы. Легче будет отбиваться от разных приставучих личностей. Разлетались тут, понимаешь…
- И это все что ты можешь сказать? – Если бы в руке было оружие, тогда нет. Один выстрел и…
- Зачем я тебе нужен? Я уверен, что это ты постарался. – Напряг мышцы и ускорил частоту открытия порталов. - В чем заключается задание, и я хочу знать детали.
- Ну-ну. Так как ты на месяц исчез из Астрала, накопилась целая уйма дел. По мелочам народ и сам может разобраться, но это особый случай. Так же как и с твоей церквушкой. Прекрасно справился кстати. Нелегальная продажа технологий Храма и незарегистрированных артефактов на время прекратилась. Посол мерфолков до сих пор ругается только шепотом.… Кстати, зачем такой здоровый меч тащишь?
Саня мысленно обозвал себя дураком и морфировал неохотно подчинившийся клинок в изящную катану. Меч не изменился. Он просто уменьшился и добавил острие-клюв. Как будто кто-то незримый уменьшил масштаб и стер грани. Меч стал меньше и изящней. Саня не глядя, переместил руку на ножны. Откуда они взялись – леший его знает. Цепь обхватывала их крест-накрест и держала рукоять. Ржавчина осталась далеко позади, слетев при трансформации облаком трухлявой пыли.
Безумный Шляпник хихикнул и отхлебнул немножко чаю.
- Впечатляет. Давно не видел стоящего алхимического оружия. После того как все перешли на магические технологии, алхимикам пришлось прикрыть свои исследования ввиду недостаточного количества инвестиций и падежа спроса. Прискорбно. Я лично очень уважал их работу. Меч – трансформер - это круто. Особенно важно то, что он путешествует со своим носителем между мирами, что очень приятно. – Повел бровями. - Тебе идет. Черное лезвие и серебряная кромка – твои фирменные цвета. Он идеально тебе подходит. Да и справляешься ты с ним просто чудесно.… Не удивляет, что в Астрале сила осталась?
- Нет. – Есть и есть. Чему тут удивляться?
- Вот так просто? Не может быть. Куда же делась твоя любознательность?
- Я не говорил, что меня это не интересует. – В самом деле. Антиматерией из замка запастись возможности не было. Откуда взялась сома неизвестно. - Просто не удивляет.
- Ах да. Это же ваша расовая особенность.
- Считай, что я задал вопрос. А не хочешь отвечать – так поди прочь, нечистая сила. И не морочь мне голову.
- Как знаешь. Осталось еще два…
- Поскорее - конец тоннеля близок. – Туман, в самом деле, начал рассеиваться.
- 10% - это вся доступная тебе энергия. В реальности она даже меньше одного процента. Астрал сделал тебе подарок.
- Теперь о работе. – Наклонил корпус почти параллельно земле.
- Что? Никаких наводящих вопросов? Да ты меня просто поражаешь. Вырос. Окреп. Настоящий профессионал. Вот только почему ты голый?
Бабах. Саня, удерживая меч за цепь, махнул рукой. Конец ножен на несколько сантиметров вогнался в стену. Прямо над головой Джека. Шляпнику теперь придется ходить с залысиной на макушке. И сменить шляпу…
- Всё-всё. Уже рассказываю. Какие мы нервные. – Нирарихьен бросил Сане уже знакомое кимоно. Парень во вращении набросил его на себя на манер халата и замотал болтающимся поясом.
- Я не нервный. Ты меня просто раздражаешь. – Сейчас его раздражало все. Меч есть – нужно резать и рубить, а не разглагольствовать…
- Исправлюсь. Итак. У нас имеется голодный дух высшего уровня, периодически, в одно и то же время, нападающий на жителей крупного города во Франции. Задача минимум – убить. Останки развеять по ветру. Задача максимум – узнать, откуда он взялся, и кто за этим стоит…
Договорить он не успел. Туннель резко пошел вверх. Высоко над головой заканчиваясь простой бетонной плитой в потолке. Саня размотал цепь и метнул клинок вверх, мгновенно увеличивая его массу. Тяжелый двуручник ускорился еще сильнее за счет прохождения через мелкие порталы – сила печатей на исходе. Раздался ужасающий грохот. Джек-Нирарихьён благополучно испарился. Вводные дал и пошел на фиг…
Саня вылетел вслед за мечом, утягиваемый цепью. В воздухе схватившись за рукоять, мгновенно бросил его вперед, оттолкнулся прямо от куска падающей вниз плиты и встал, слегка наклонившись на широкое лезвие. Под ногами на высоте сотни метров открывалась столица Франции. С бешеной скоростью пролетая на мече, прямо над зданием городской ратуши, вызвал удивленный вскрик у случайного наблюдателя. Летающие на своем оружии самураи самое оно чтобы сойти с ума.
Подобие Эйфелевой башни было и в Астрале. Широкая металлическая рама венчалась небольшими часами с круглым циферблатом. Теперь его полностью покрывало змееподобное тело голодного духа! Из стыков чешуи похожего на угря монстра в различных местах росли отравленные перья и шипы. Парень спрыгнул с импровизированного транспортного средства, перехватив его за рукоять, и метнул меч с разворота в вершину башни. Не странно, что он прошел насквозь и застрял в теле чудовища. Раздался жуткий рёв!
