От дикого сизого голубя современные спортивные голуби отличаются телосложением, прежде всего строением головы. Линия массивного клюва без малейшего излома переходит на голову. У сизого голубя, наоборот, лоб выдается вперед, между клювом и головой ясно виден угол. У основания клюва возле ноздрей все голуби имеют мягкие наросты – восковицу серого или темно-серого цвета. Если у спортивных голубей наросты большие и ясно обозначены, то у сизарей и беспородных голубей они небольшие и малозаметны.
Вокруг глаз у спортивного голубя имеется мясистое белое или сероватое кольцо. У сизаря кольцо вокруг глаза небольшое, темного цвета и слабозаметное. Общая постановка корпуса спортивного голубя более прямая и «бодрая», чем у сизого. Окраска оперения почтовых голубей довольно разнообразная: сизая, рябая, красная, сиреневая, белая и темная.
В настоящее время между породами почтовых, или спортивных, голубей нет резких границ, так как при отборе обращают особое внимание на летные качества особей, а не на внешний вид. Это крепко сложенные птицы с хорошо развитой грудной мускулатурой, острым зрением, сильно развитым инстинктом дома, большой скоростью полета и выносливостью.
При правильно организованных тренировках способности и летные качества этих пород развиваются и улучшаются. Хорошо тренированные голуби могут развивать скорость до 60–70 км/ч, лучшие из них летают быстрее. Высота полета над землей при плохой погоде составляет 100–150 м, в хорошую – 300–350 м. Эти голуби могут преодолевать на спортивных соревнованиях до 500–600 км, а отдельные особи и больше. Они могут возвращаться не только в стационарную, но и в передвижную голубятню.
Тренировка почтовых голубей. Для спортивных соревнований пригодны голуби, обладающие большой продолжительностью полета, скоростью и отличной ориентировкой на местности. Эти качества определяются при тренировочных полетах голубей на определенное расстояние между местом их выпуска и голубятней и скоростью возвращения почтовых голубей домой. Во время полета на птицу воздействуют условия среды: дождь, ветер, температура, от которых также зависит итог спортивных соревнований. Таким образом, успех зависит от следующих факторов: степени тренированности голубей, наследственности; времени года и дня; погоды. Для тренировок голубей нужно готовить задолго до соревнований. Только хорошо тренированные голуби могут в наибольшей степени проявить свои способности. При неправильной тренировке или ее отсутствии даже бывший чемпион может показать низкую скорость возврата или вообще потеряться.
Голубь должен вести происхождение от породистых предков, разводимых в условиях налаженной племенной работы. Особь, выведенная от случайного спаривания, как правило, не обладает необходимыми спортивными качествами.
Зимой голубь летит хуже, особенно на большие расстояния, надежность его ниже летней на 25–30 %, скорость меньше примерно в 2 раза.
Голубь, выпущенный в сумерки или ночью, возвращается в голубятню, как правило, утром. Однако при специальной тренировке голуби могут летать на короткие расстояния и в ночное время, но при этом голубятня должна быть освещена.
В плохую погоду (дождь, град, снег) птице нужно больше времени для полета и сложнее ориентироваться. При сильном ветре голубь часто сбивается с пути и не находит голубятню. Все необходимые качества для спортивных соревнований у голубя воспитываются путем упорных тренировок. Прежде чем к ним приступить, нужно знать, с какого возраста можно начинать тренировку молодых голубей, какое расстояние они должны пролететь и с какими промежуточными интервалами, как лучше выпускать голубей – в одиночку или стаей.
В отношении возраста единого мнения нет, поэтому одни любители проводят тренировку молодых голубей с 2-месячного возраста, другие – с 5-6-месячного. Но принимая во внимание, что лето в центральных районах нашей страны не очень продолжительное, а осень не всегда благоприятна для тренировок, целесообразнее начинать ее с 2-месячного возраста. При этом вначале можно выпускать всю стаю, а затем одиночек. В первый год тренировки для голубя важен навык, а не расстояние, поэтому молодняк должен пролетать не более 50–75 км.
В южных районах нашей страны желательно начало тренировки голубей планировать с 5-6-месячного возраста, но сама тренировка должна проводиться форсированным темпом. Считается, что голубь без ущерба для здоровья уже через семь-восемь полетов может пролетать 250–300 км. Чтобы голубь быстро ориентировался на местности, он должен знать свою голубятню и район, окружающий ее, а также маршрут, по которому ему придется летать. Для ознакомления с наружным видом голубятни молодых голубей, как только они начнут самостоятельно клевать, через выгон выпускают на крышу (до кормления). Голуби должны приучиться самостоятельно заходить в голубятню. Для этого их приманивают кормом или осторожно загоняют прутиком. Когда голуби окрепнут, их приучают к полетам над голубятней. Время полета голубей по кругу каждый день увеличивают и доводят постепенно до 1–1,5 часов. Через некоторое время, когда они ознакомятся с ближайшей местностью, их нужно выпускать в разных местах на расстояние до 2–3 км от голубятни. После этого молодых голубей можно готовить к более длительному полету и в нужном направлении.
Таким образом, первые тренировочные полеты молодых голубей проходят на короткие расстояния с разных направлений. Затем приступают к тренировке в одном направлении и ведут ее непрерывно, соблюдая необходимые интервалы до последнего намеченного пункта.
Для поддержания соответствующей спортивной формы, почтовых голубей необходимо постоянно тренировать и правильно содержать.
Военно-связной метод. Этот метод позволяет в минимальные сроки обучить голубей быстро и точно находить голубятню при выпусках с небольших расстояний.
Вначале голубей содержат взаперти, выпуская только на 1–2 часа в день. При полете им не дают садиться. Продолжительность принудительного гона каждый день увеличивают и через несколько недель, когда она достигнет 1 часа, начинают тренировочные выпуски голубей на всевозрастающие дистанции.
Тренировочные выпуски обычно начинают с 3–5 км, затем, постепенно увеличивая дистанцию в определенном направлении, доводят ее до 200–250 км. Каждый раз дистанцию увеличивают вдвое. При этом методе во время спортивного сезона голубям не дают выводить птенцов, подкладывая в гнезда гипсовые или пластмассовые яйца, которыми заменяют настоящую кладку.
Натуральный метод. Для этого метода характерно свободное содержание голубей. Голубятню держат постоянно открытой, и голуби могут вылетать и влетать в нее в любое время. В результате улучшается общее состояние птицы, развиваются грудные мышцы, голубь становится более выносливым, а надежность их возврата при полетах на значительное расстояние увеличивается.
При этом методе голуби насиживают яйца и выкармливают птенцов весной и в течение лета. При отсутствии корма они летают на луга или поля и отыскивают там осыпавшиеся на землю семена сорняков или культурных злаков, чтобы накормить птенцов и насытиться самим. В поисках корма голуби иногда пролетают большие расстояния, собирая корм за 30–50 км от голубятни. В результате такого содержания они получают необходимую физическую закалку, привыкают правильно ориентироваться в полете в любую погоду и избегать хищных птиц. При выпуске голубя на большие дистанции, когда он в течение нескольких суток находится вне голубятни, тренированная птица легко найдет корм в природных условиях, не ослабеет от голода и вовремя прилетит домой. Тренировочные выпуски при натуральном методе содержания могут выглядеть примерно так: 50, 80, 150, 250 км.
Нельзя проводить тренировочные выпуски, если голуби не в спортивной форме в связи с физиологическим состоянием птицы. У самца такой период наступает в период гнездования, когда он сильно гонит самку на гнездо и клюет ее, а у самки – первые несколько дней после яйцекладки. Особенно часто задерживаются с прилетом в голубятню или пропадают самки, которые снесли яйца вне голубятни, во время перевозки на место выпуска или вскоре после него. Эту пару голубей следует оставлять дома и не выпускать если они кормят птенцов голубиным молочком в течение 4–6 дней, начиная с момента вылупления.
