– По-моему, он похож на меня, – с гордостью произнес он, осторожно положив младенца рядом с ней.

Губы Тессы скривились в терпеливую улыбку. В его голосе она услышала неуверенность и надежду.

– Посмотри на эти руки. – Чейз взял одну руку сына и растопырил пальчики. – Руки бейсболиста.

Чейз улыбался, слушая тихое посапывание уснувшего ребенка, и нежно проводил губами по прижатой к груди головке. «Лайтфут. Мальчик», – прочитал он вдруг на бирке, привязанной к крохотной лодыжке. Чейз нахмурился. Там должна была стоять его фамилия! Придется до конца бороться за свои права, решил Чейз. Но когда он вновь увидел Тессу, вся злость и обида мгновенно улетучились. Она выглядела усталой, но еще никогда не была такой красивой. Волосы причесаны, лицо вымыто. Утонченная, действительно, ангелоподобная женщина. Она была совсем не похожа на ту, что сейчас в криках и слезах родила ему сына. Оставшись наедине с ней, он шагнул к кровати. Она моментально выставила вперед руки, чтобы взять ребенка.

– Как мы его назовем? – спросил Чейз. «Мы…» – повторила про себя Тесса. Он одним словом напомнил ей о своих правах. Мол, что бы ни случилось, они всегда будут связаны общим ребенком.

– Мне нравится Кристофер, – проговорила она.

– Кристофер, – повторил Чейз. – Конечно, мой брат Кристиан надеялся, что мы назовем мальчика его именем. – Губы скривились в печальную улыбку. – Может быть, ради племянника он стал бы чаще приезжать домой.

Чейз сел на край кровати рядом с ней. Тесса прижала к себе сына, словно хотела защитить его. У Чейза защемило сердце, но он не подал вида, что рассердился. У него возникло странное впечатление, будто он разговаривает с незнакомой женщиной. Неужели пережитое вместе в прошедшие месяцы – игра его воображения? Любит ли она его еще? Или она изображала страсть только ради того, чтобы он чувствовал себя счастливым и не подал прошение об установлении опеки? Ему было отвратительно так думать о Тессе. Ведь она не из тех людей, которые манипулируют другими. Но сейчас Чейз видел, как ее любовь к нему тает буквально у него на глазах.

Боже, подумал он, так его ни разу в жизни не обижали. Перехватило горло, ему стало трудно дышать.

– Уверен, что твоя семья там. – Он наклонил голову, показывая на дверь, но не упомянул, что его семья тоже почти наверняка находится там же.

– Через несколько минут позовем их, – кивнула Тесса. – Я хочу побыть наедине с сыном.

У Чейза вздулись желваки, но он ничего не сказал. Только наклонился, погладил спинку малыша и поцеловал его. Потом посмотрел на Тессу.

– Я люблю тебя. И всегда буду любить. Потом он поцеловал ее, поднялся и, избегая ее взгляда, вышел из комнаты. А Тесса обняла крепче сына и заплакала.

Чейз вполне владел собой, когда вышел в коридор и объявил, что у них родился сын. Его мать заплакала и обняла его. Отец сжал ему руку, старческие глаза затуманились. Селеста тихо рыдала, выглядывая из глубокого кресла. Колин радостно замахал руками и хлопнул брата по спине. Кристиан крепко обнял его и сказал, что рождение сына надо будет хорошенько отпраздновать.

Подошла к Чейзу и старшая сестра Тессы Саманта, и хотя он впервые ее видел, моментально угадал, кто она. Сестры очень походили друг на друга. Только Саманта была чуть пониже ростом, и волосы у нее были темно-рыжие. Она сразу понравилась Чейзу.

– Все упрямится? – прошептала Саманта, поздравляя Чейза.

Он невесело усмехнулся и кивнул.

– Значит, упрямится, – повторила она и, прежде чем отпустить его руку, добавила: – Некоторых людей надо спасать от самих себя.

Затем родственники по одному, на несколько минут каждый, зашли к Тессе. Когда все ушли, к ней направился Чейз.

Он толкнул дверь и бесшумно вошел. Тесса с закрытыми глазами полулежала на подушках. Кристофер, удобно устроившись на руках матери, вкушал свою первую пищу. Чейз подошел ближе, сел в кресло и стал наблюдать, как малыш сосет грудь.

– Тесса.

Она открыла глаза и не шелохнулась, чтобы закрыться. Это Чейзу понравилось. Ее тело принадлежало ему. Инстинкт подсказывал, что он рано или поздно опять будет обладать им.

– Увидимся позже.

Почему эти слова прозвучали как угроза? Он провел рукой по волосам и почувствовал себя чужим. Он встал, поцеловал Тессу в лоб, потом сына, а затем потерся щекой о ее грудь. Чейз услышал, как она с шумом втянула воздух. Уходя, он позволил себе чуть улыбнуться. Охладела она к нему или нет, но есть некоторые вещи, которые Тесса не может отрицать.

На следующее утро, когда он открывал дверь комнаты Тессы в больнице, его перехватила сестра.

– Мисс Лайтфут просила, чтобы я передала вам это. – Дородная женщина явно испытывала неловкость, протягивая ему копию свидетельства о рождении Кристофера. Чейз был вписан туда как отец. Почему бы Тессе самой не отдать ему этот документ? Она по-прежнему исключала его из своей жизни.

Чейз протиснулся мимо сестры и открыл дверь. Тесса складывала вещи в маленький чемодан, готовясь покинуть больницу. Кристофера в комнате не было.

– Где мой сын?

Паника овладела им.

– В детской, конечно, – сдержанно и холодно ответила она.

– Я хочу его видеть. Сейчас.

Тесса позвонила в комнату сестер. Она не собиралась лишать Чейза прав на его сына. Но им надо кое-что выяснить. И немедленно. Она еще не готова присутствовать во время его визитов к сыну. И еще не готова ясно думать об их будущем.

– Чейз, сейчас ты сможешь его увидеть, – проговорила она, сделав паузу перед следующими словами, – но мне надо больше времени. Я хочу хоть немного побыть одна. – (Он побледнел.) – По-моему, лучшее, что мы можем сделать, это пока реже встречаться. Пойми…

– Даже не говори! – резко оборвал он ее. Терпение его лопнуло. – Неужели ты полагала, – он помахал бумагой, – что это осчастливит меня, удовлетворит, пока ты надумаешь, что делать дальше? Предложить мне бумаженцию вместо сына? Черт возьми, я отец Кристофера!

– Чейз, успокойся! – Его гнев ошеломил ее. – Ты потерял контроль над собой.

– Женщина, ты еще не видела меня, потерявшего контроль над собой, и желаю тебе никогда этого не видеть. – Он шагнул к ней, угрожающе размахивая свидетельством. – С этой бумажкой он все равно незаконнорожденный.

– Что? – Она задохнулась и попятилась, словно он ударил ее.

– То, что слышала. Ты предпочла сделать моего сына незаконнорожденным. Сколько раз, Тесса, я просил тебя выйти за меня замуж. И ты отлично знаешь, как я отношусь к тебе. Я люблю тебя.

– Ты любишь мать твоего сына!

Глаза у нее вспыхнули, и она быстро заморгала.

– Что за черт, как ты можешь говорить такие глупости!

– А могу ли я быть уверенной, что это неправда? – заплакала она. Разве он не пришел в бешенство от одного лишь предположения, что его разлучат с сыном. Что она должна думать?

На скулах Чейза вздулись желваки. Глаза потемнели от гнева. Тесса еще никогда не видела его таким и вспомнила, что он говорил когда-то о своей вспыльчивости. Голос стал обманчиво мягким и бесстрастным.

– Я был терпеливым. Чертовски благородным. Я так сильно тебя любил, что мои желания не имели значения. Я все делал, как ты хочешь. Очень долго делал так, чтобы тебе было лучше! – Он скомкал в кулаке свидетельство. – Теперь я буду делать то, что лучше для моего сына.

– Чейз, постой!

Он не остановился и прошел мимо оторопевшей сестры. Тесса уставилась в пустой дверной проем и почувствовала, как пол уходит из-под ног. Как это случилось? Ведь она всего лишь хотела чуть больше времени на обдумывание. А он смотрел на нее ненавидящими глазами. Она упала в кресло, когда до нее дошло его намерение.

О Боже, он хочет попытаться забрать своего сына.

Тесса подавила слезы, подошла к колыбели и положила сына на пушистый матрас. Все сделано точно как на картинке из журнала. Она тяжело вздохнула и погладила головку сына. Копия Чейза. В его глазах уже появилась искрящаяся глубокая голубизна. Как она будет жить, каждый день видя Чейза в своем ребенке? Но что он сказал? Неужели это угроза? Тесса повернулась к сестрам, Дайане и Саманте.