С удивлением Алька обнаружила, что Варенник ныне оказался в отставке, а ее продюсером вновь стал Муравич. Правда, жили они по-прежнему раздельно, к великой Алькиной радости, ведь, окажись они соседями по спальне, ей сложно было бы объяснить ему, что такое странное происходит с зеркалом в определенное время суток. И ведь здесь не пройдет тот фокус, при помощи которого ей удавалось довольно долгое время скрывать проход от Утицкого. Там все было просто — слегка приоткрыла дверь кладовки, на которой висело зеркало, тем самым предотвратив попадание на него прямых солнечных лучей, и могла быть спокойна за сохранность тайны. Здесь же зеркало крепилось к стене наглухо, навечно. Плотные гардины на окнах — вещь хорошая, но не слишком надежная. Раз-другой можно было бы объяснить Иоанну, почему необходимо держать шторы закрытыми, но при постоянном совместном проживании с этим могли возникнуть проблемы.
Однако в гости Муравич наведывался ежедневно. В первый же вечер представил Алькиному вниманию расписание репетиций на ближайшую неделю. И из этого расписания выходило, что всю неделю Альке предстоит крутиться с утра до вечера практически без перерывов. Но ведь в ее личных планах были совсем другие задачи. Не может же она сидеть здесь бесконечно, когда у нее там Утицкий без присмотра!
— Ах, милый, — ласково прильнула она к плечу Муравича. — Я не уверена, что этот график мне подойдет. Может, через пару-тройку дней я и смогу в него втянуться, но сейчас пока придется изменить планы. Знаешь, дорогой, что-то я в последнее время расклеилась, чувствую себя неважно. То меня тошнит, то в жар бросает. И дрожь какая-то противная внутри меня засела. Как ты смотришь, солнышко, чтобы я несколько дней посвятила себе?
Муравич обеспокоился:
— И что, мы не будем встречаться? Я не смогу тебя видеть?
— Ну что ты, милый, как же я без тебя? Будем, мы обязательно будем встречаться! Только знаешь, я пока не готова к близости…
На лице Муравича слишком явно расплылось неудовольствие, и Алька поспешила исправить ситуацию:
— Нет же, Иоанн, нет! Солнышко мое, ты все неправильно понял. Я же не про совсем, я только про ближайшие дни, про сегодня! Может быть, завтра. А может, уже завтра я буду чувствовать себя лучше и тогда все будет, все, я тебе обещаю! Может, не завтра, может, через три, четыре дня, но у нас все будет, непременно будет! Ты же знаешь, дорогой, как много ты для меня значишь…
Иоанн нахмурился:
— Ну вот, опять начинается. Альбина, ты никогда не изменишься! Я ради тебя бросаю Ритку, я всех своих подопечных лишаю собственного внимания, хотя они, поверь мне, с куда большим энтузиазмом дарят свою ласку! Вспомни, что ты мне обещала. Кто говорил, что я буду визжать и плакать от восторга? А сама ни разу еще не заставила меня ни взвизгнуть, ни всплакнуть. Так теперь ты уже и вовсе хочешь лишить меня всего!
О Господи, как же Алька устала от этой темы! Ну никуда от нее не деться, никуда! Все кругом только об этом и говорят: Утицкий, Муравич, Берганова. Да что же они все такие ненасытные?! Да сколько же можно? Вот взять бы да послать этого Муравича подальше со всеми его претензиями! Да пошел он! И Алька уже было собралась высказать Иоанну все свои мысли по этому поводу, да вовремя одумалась. Ну, скажет она ему, и что? Что это изменит? Только то, что на нее будет претендовать уже не Иоанн, а опять Варенник. А это ведь в тысячу раз хуже, чем Муравич! А если к тому же Варенник отправит ее на субботник?! О нет, вот уж чего нельзя допустить ни в коем случае!
— Солнышко мое, Иоаннушка! Я обещаю тебе, что это очень ненадолго. Всего два-три дня, не больше. Может быть, я уже завтра буду себя хорошо чувствовать. Клянусь! Я только справлюсь с недомоганием, и с радостью упаду в твои объятья. Но если ты так тяжело это переживаешь, что ж, ты же знаешь, я на все готова ради тебя. А уж на такие жертвы…
— Да не надо мне никаких жертв, — перебил ее Муравич. — Я мог бы ждать, сколько угодно, меня лишь раздражает твоя холодность. Ты только говоришь о любви, а на самом деле — абсолютная статуя! Ты думаешь, мне приятно кувыркаться в постели с каменным изваянием? Я уже не знаю, что еще тебе нужно, как мне тебя разбудить? И ведь вижу, что вроде любишь, а в постели вместо тебя кусок холодного мрамора! Ты думаешь, я смогу такое долго выдержать? Я ведь потерплю-потерплю, да снова к Ритке вернусь. Я же нормальный мужик, и я хочу нормальную бабу. А ты…
При упоминании о Ритке Альке поплохело: пожалуй, это она маху дала. Муравич — к Ритке, а, как известно, свято место пусто не бывает, к ней тут же прилепится Варенник со всеми вытекающими обстоятельствами. И втекающими тоже. А она ведь, можно сказать, своими собственными руками надоумила Варенника гонять ее по субботникам ежедневно, что называется, в хвост и в гриву. И в другие точки. О Боже, что же она наделала! Нет, надо бросать на хрен затею с Гремухиной. Пусть себе живет, кобылка старая. Уж слишком много проблем из-за этой заразы!
— Иоанн, солнышко, я же не знала, что ты так тяжело это переживаешь! Ну что ж поделаешь, если тебе так этого не хватает. Я, конечно, неважно себя чувствую, но не до такой степени, чтобы не сделать тебе приятное.
— Спасибо, дорогая, я не нуждаюсь в подачках! Я привык сам брать, чего захочу!
И Муравич выскочил из комнаты, хлопнув дверью. У Альки аж сердце захолонуло: вот это мужик, не то, что ее Утицкий: "Зайка, дай", да "Рыбка, не оставь милостью". На каждое ее "Нет" она только и слышит: "Дай, дай, дай". Да что ж они все ненасытные такие, что ж они только об одном-то и думают? Однако Муравича она рассердила конкретно. Скорее всего, он больше не придет. Значит, в ближайшее время следует ожидать визита Варенника. Ну да это уже не Алькина проблема — она к тому времени успешно вернется домой. А вот расхлебывать, как обычно, придется Альбине. Да ей и не привыкать…
***
Раненько утречком Алька была на посту. Как обычно, наблюдала за происходящим из машины. Водитель, конечно, не мог понять, что так заинтересовало Альбину в таком неожиданном месте, да какая, в принципе, ему разница? Солдат спит — служба идет, зарплата капает ежеминутно. А Щербакова… Хозяин — барин, не его это собачье дело, хотя если честно и откровенно, последнее время хозяйка стала уж очень странная…
Как ни старалась Алька прибыть на место пораньше, а Венера оказалась более расторопной бабой, и к моменту Алькиного прибытия уже усердно мела тротуар. Работы ей навалило немало: самый конец августа, еще, казалось бы, лето, но листва уже осыпается под воздействием даже легкого ветерка. Несмотря на жару, осень ощутимо заявляет о своих правах.
Венера аккуратненько сгребла листья в кучу и пошла заниматься мусоропроводом. Дом тем временем потихоньку оживал. День был самый что ни на есть будний, и народ дружненько начал расходиться на работу. Гремухина, то есть Бадейко, все суетилась: дорожки уже были подметены, мусорные баки выставлены на площадку и ожидали мусоровозки. Теперь Венера граблями прочесывала лужайку перед домом. В траве листьев собралось еще больше, чем на дорожках, а потому, вся поглощенная работой, дворничиха и не заметила, как десятилетний пацан на велосипеде начал накручивать круги вокруг дома. Да не просто накручивать, а при этом все норовил непременно проехаться по куче листьев, каждый раз все больше разнося их по дороге. И, когда,
наконец, Венера заметила это безобразие, от тщательно собранной кучи остались, можно сказать, рожки да ножки: практически весь мусор оказался разбросанным по ближайшей территории. Словно в издевательство над несчастной, юному шалопаю с удовольствием помог и ветерок: листья разнесло не только на дорогу, но и на уже подметенную лужайку и всю работу предстояло проделать заново.
— Ах ты сучий кобеленыш! Я тебя прибью когда-нибудь, дерьмовник паскудный! И мамашу твою, Дерьмовочку, вместе с тобой урою!
Неуклюжая дворничиха кинулась было на пацана с метлой наперевес, да тот был куда поворотливее ее, да еще и на колесах. Мальчишка крутанул педали и заорал на всю округу:
