У рыцаря мстителя Клааса Ван Тесона было два сына. Старшему, Жозе, было пятнадцать лет, парень уже добился титула ученика войны и состоял в когорте ложи Горностаев. Младшему, Своне, было семь. Но и в этом возрасте Своне, как всякий ребенок мужского пола Великого Дома Чудь, уже обучался боевым искусствам и состоял в отряде скаутов. У старшего брата было хобби – он делал боевых големов. Мастерскую превращений Жозе посещал с юных лет и достиг уже немалых успехов. Жозе хвастался, что через полгода он уже сумеет сотворить камелопарда! (Хотя, сказать по правде, последнее время юный рыцарь большей частью занимался исследованием вопроса: нельзя ли как‑нибудь научиться делать суккуба?)

Отец же говорил, что при таких успехах Жозе через пару лет может получить титул мастера превращений. Парень так увлекался големами, что, казалось, они были его лучшими друзьями. А вот маленькому Своне друзей не хватало. И учиться делать големов его пока не брали. Год назад, прошлой осенью, во время Недели Вступления в мастерскую превращений мастер посмотрел на Своне, сказал, что у мальчика, в принципе, просматриваются способности, но в мастерскую ему еще рановато.

День, о котором пойдет речь в этой истории – он как раз был накануне начала новой Недели Вступления. И назавтра мальчику снова предстояла встреча с мастером, но шансы попасть в мастерскую были невысоки. За прошедший год Своне так и не научился ничему хоть мало‑мальски стоящему из области магии.

В этот день Своне встал, когда еще только начинало светать. Занятия по фехтованию начинались рано. Мальчик подошел к шкафу, где висела его одежда, и только потянул за ручку, как из шкафа вдруг раздался голос:

– Прошу вас, не открывайте!

– Кто там? – испуганно спросил Своне.

– Меня зовут Карел! – ответил голос.

– Но кто вы такой?!

– Вампир.

Мальчик облегченно вздохнул. Он‑то, было, вообразил себе, что в шкафу сидит привидение! Своне никогда не видел привидений, но очень их боялся.

– А почему вы просите не открывать?

– Да понимаешь, такое дело… Я тут зашел вчера ночью к вам в замок по одному дельцу… Ну и маленько задержался. В общем, не успел вернуться домой затемно. Начало светать, а я не люблю света. Получилось, что на улицу мне уже не выйти, а тут еще и в замке стали повсюду факелы зажигать. Вот и пришлось мне поискать местечко потемнее.

– А как же вы проникли в мой шкаф?

– Да обыкновенно! Ты же, наверно, знаешь – мы, масаны, можем принимать состояние тумана. Магия крови. Ну вот, как стало припекать, так я – мигом в туман и в ближайшие щели, куда потемнее! В конце концов до шкафчика твоего и добрался. Здесь хорошо. Можно, я тут посижу у тебя до вечера, пока стемнеет?

– Ну… что ж… Посидите.

– Спасибо. Если хочешь открыть шкаф, тогда сначала задерни шторы. И давай на «ты»!

– Задернуть шторы? Но будет же ничего не видно?

– А ты что, не умеешь делать «бродячий огонек»?

– Нет, а что это такое?

– Ну ты серость необразованная! Задерни шторы!

Своне подошел к окну и задвинул тяжелые занавески. Комната погрузилась во мрак. И тут за спиной мальчика послышался какой‑то шорох, потом щелчок, и вдруг под потолком возник словно бы рой маленьких светлячков!

– Ух ты! – Своне восхищенно уставился на это чудо.

– Нравится? – прошипел голос сзади.

Обернувшись, мальчик увидел высокого худощавого молодого человека с очень бледным лицом и красными зрачками.

– Нравится. А меня можешь так научить?

– Научу. Сколько тебе лет?

– Семь.

– Ну, значит, уже можешь научиться. Как тебя зовут?

– Своне.

– А меня зовут Карел. Карел, сын тьмы.

– ЗдОрово! А сколько тебе лет?

– Четырнадцать.

– О, почти как моему брату Жозе. Ему пятнадцать. Он уже ученик войны! А у тебя есть какой‑нибудь титул?

– Нет. Я без титулов, сам по себе. Просто Карел. Масан из клана Гангрел. Ну так что, будешь учиться?

– Буду!!

Но тут из‑за двери послышался голос мамы, она звала Своне завтракать. После завтрака начинались уроки по фехтованию, но до них все‑таки был промежуток в полчаса. И эти полчаса были посвящены «бродячему огоньку». Под конец у мальчика уже стало получаться какое‑то подобие нужного результата. Ведь это, на самом деле, очень простое заклинание.

Однако на фехтование отправиться все же пришлось, а когда мальчик вернулся в свою комнату после занятий, она была пуста.

– Карел! Ты где? – позвал Своне.

– Здесь я… – послышался глухой голос из шкафа. – Только не вздумай открывать дверцу, пока не задернешь шторы!

– Зачем ты опять туда залез?

– Я подумал, вдруг кто‑нибудь войдет в комнату, пока тебя нет?

– Ну и что?

– Так а зачем нам нужно, чтобы меня видели в твоей комнате? Наверняка твоим родителям не понравилось бы, что у тебя появился кто‑то посторонний. Я ведь знаю, какие у вас, чудов, строгие порядки!

– Это точно! – согласился Своне.

– И не даром я спрятался! Кто‑то заходил, видимо служанка, убираться. Раздвинула шторы, стала подметать, вытирать пыль… Хорошо хоть в шкаф не полезла!

– Это была Бъок. Она иногда убирается в моей комнате. Только она не служанка. Она у нас экономка и моя воспитательница одновременно. А еще она у нас готовит. У нее получается такой волшебный блинг! Ты любишь блинг?

– Я все люблю! Мне что блинг, что навский шуркъ, что человский шашлык – лишь бы мяса побольше! Только я люблю недожаренное, с кровью. Слушай, Своне! Ты непременно должен познакомить меня с этой вашей Бъок! Но только не сейчас. Не все сразу. Сначала мы кое‑чем займемся с тобой!

– Чем кое‑чем? «Бродячим огоньком»?

– Нет, это позже!

Вампир поманил к себе мальчика:

– Подойди ко мне поближе, я скажу тебе на ушко, чем мы сейчас займемся!

Своне приблизился.

– Мы немного развлечемся! – прошептал масан.

– Это как?

– А вот смотри… Так… А это что у тебя за амулет на груди? И кто это изображен на нем?

– Как? Ты не знаешь?! Это же Цун ле Го!

– Очень интересно. А кто ж такой этот Лего? Изобретатель кубиков «Лего»?

– Не Лего, а ле Го! Ты в самом деле не знаешь?! Ну ты даешь!

– А что, собственно, такого?

– Папа говорит, что каждый знает Цуна ле Го! Это же создатель Ордена, который привел чудов на Землю!

– Да уж… Достойнейший персонаж! Вот, значит, кому мы должны быть благодарны за вашу прекрасную семейку! – проворчал масан.

– Что ты бормочешь?

– Да ничего, ничего. Это я так… Ну а каким же заклинанием заряжен этот твой амулет?

– В нем «ласковый глаз Горгоны». Знаешь такое?

– А то! Эта штука замедляет движения и мысли противника, делает его тело тяжелым… Зачем тебе она?

– Ну как же? Ведь я сам еще не умею творить боевые заклинания. А вдруг какая‑нибудь опасность? В нашей семье все мальчики должны быть воинами! Конечно, я хотел бы «холодный глаз», чтобы превращать врага в камень… Но это у нас мальчикам разрешают носить только с десяти лет. А мне пока еще всего семь… А вообще, больше всего на свете я хотел бы иметь собственного голема, хотя бы маленького. Между прочим, у Рулле Ван Дромма, которому тоже семь, как и мне, есть свой големчик! Но мои родители почему‑то против… – Своне вздохнул.

– Ну, ну! Не грустить! Сейчас мы с тобой отлично развлечемся! Давай‑ка сюда свой амулет.

– Зачем? – насторожился Своне. – Папа говорит, что никому нельзя давать свои амулеты…

– Давай, давай, не бойся. Смотри, какой мы сейчас устроим фейерверк!

Фейерверк получился, в самом деле, на славу! Взяв амулет, Карел произнес какое‑то заклинание, и из артефакта полетели под потолок маленькие огненные шарики, которые стали разрываться со смешным треском и рассыпаться на многочисленные снопы цветных искр. Как настоящий салют!

Своне пришел в восторг от этого зрелища! Он хлопал в ладоши и радостно смеялся. Смеялся и вампир. Но вот последний огненный шарик рассыпался последним фонтаном искр, и комната вновь погрузилась в полумрак. Своне взял амулет в руки. Он был горячим.