Битх опять перегнулся через край.

– Чива не беспокоит угроза взрыва? Эта… кровная месть, о которой говорил пилот?

Труппа привыкла полагаться на предчувствия Чива. Если он предсказывал затруднения, они отправлялись дальше.

Сияющая голова Иццакика на несколько секунд исчезла, затем снова появилась.

– Ему это не нравится, – передал битх, – но он говорит, что не всё в галактике даётся легко.

– Разве это не правда, – пробормотала она.

Старый скрипучий протокольный дроид сопровождал Тиниан, Чива, Редда и Иццакика, когда они поднялись по цилиндрическому коридору, обогнув 90-градусную гравитационную аномалию, затем налево и направо, вверх и вниз, затем ещё три раза сменив направление, пока Тиниан не почувствовала, что безнадёжно потерялась. Серебряная станция казалась настоящим кроличьим садком с потемневшими от времени стенами. Она никогда не видела так много иных рас. Прохожие таращились на них; Тиниан, Чивер и Иццакик тащили два громадных чехла с инструментами, за ними следовал приземистый красный дроид. Редд Металфлейк двигался вперёд, поворачиваясь то влево, то вправо, но каждый раз, когда менялась гравитация, его походка давала сбой. Чиву приходилось поднимать его, ставить и разворачивать в нужном направлении. Тиниан предложила помощь.

– Извини, – проворчал Чив, – у него только одна ручка. Ты стой на страже, а Иццакик разместит инструменты.

Она засунула руку в карман. Твилит [Twilit], жена Чива, одолжила ей большую часть одежды, в том числе и этот длинный бесформенный серый камзол. Тиниан старалась не привлекать внимания.

В конце концов протокольный дроид провёл их через люк. Когда он вытянул манипулятор, сервомоторы отозвались длинным протестующим визгом.

– Подождите здесь, – нараспев произнёс он. – Можете считать это своим номером.

Тиниан вслед за дроидом вошла в небольшое помещение. Переборки здесь были неизогнутые, поэтому она догадалась, что они в конце концов проникли в основную структуру Серебряной станции. Здесь пахло прошлым. Потому что за годы работы в "л'атт Вооружении" Тиниан научилась распознавать по запаху 31 взрывчатое вещество. Здесь, к счастью, она ничего не почувствовала – только из одного угла несло затхлостью, как будто там обитало какое-то животное.

Станционная каюта была меньше их помещения на корабле, хотя там был умывальник и лоток для подачи пищи. Иццакик заказал жидкий концентрат. Некоторым битхам бывает трудно проталкивать твёрдую пищу сквозь все клапаны своего рта.

– Вкусно? – спросила Тиниан.

– Не очень, – признался битх. – Зато дёшево.

Тиниан вздохнула. Трудно было привыкнуть постоянно пересчитывать кредитки. Она научилась есть питательную массу. Она страстно мечтала о сочном бифштексе из горсса или о половине большого блюда пикантного тушёного ликрыта.

Несколько часов спустя она встала и принялась расхаживать по комнате.

– Успокойся, – посоветовал ей Чив. Он сгорбился за узким столом, пощипывая бородку и постукивая по клавишам своего планшета. Тиниан догадалась, что он пишет песню. – Это может занять некоторое время.

– Я бы хотела выйти и осмотреться.

– Не думаю, что это разумно, – сказал Чив.

– Почему? Мы что, заключённые?

– Не совсем. Но сейчас проверяются ваши с Иццакиком удостоверения личности.

Тиниан нахмурилась.

– Мои дедушка и бабушка работали на Империю. Также, как и я. Это послужит против меня?

– Как сказать. Мы все здесь дезертиры.

– Не надо на нас дуться, Тиниан. – Иццакик развалился на кушетке. Он не шевелился с тех пор, как выхлебал свой обед. – Посмотри, не удастся ли тебе включить Редда в тот информационный порт. Мы сможем заодно проверить повстанческую фабрику слухов.

Редд стоял в углу, самом дальнем от того, где был несвежий запах.

– Я не слишком приспособлен к подобным вещам, – предупредил он, когда Тиниан приблизилась к нему. – Я…

– Ступай сюда, – приказала она, пытаясь казаться спокойной, но когда она обращалась к Редду, её разбирал смех. Он совсем не был похож на сияющих протокольных или конвейерных дроидов, с которыми она когда-то работала. После того, как она подвела его ближе к порту в стене, он вытянул информационный манипулятор.

– Выясни сперва про угрозу взрыва, – сказала она.

Он молча включился в сеть. Примерно через минуту он сказал:

– Кажется, это серьёзно, Тиниан.

Она не стала ударяться в панику. Редд всегда был пессимистом.

– Чив не волнуется. Что случилось?

– Я не слишком квалифицирован в…

– Редд! – с подчёркнутой медлительностью произнёс Чив. – Просто скажи нам.

– На Серебряной станции находятся ранаты, – сказал Редд.

Тиниан бросила взгляд на Чива.

– Что они такое?

Чив ударил по клавише на планшете.

– Кон квикон, как они сами себя называют. Крупные грызуны родом из системы Аралия. Они отвратительны – достаточно разумны, чтобы драться, но слишком глупы, чтобы принять капитуляцию. Вооружать ранатов противозаконно. Что они здесь делают, Редд?

– Очевидно, эта глава повстанцев, которую вы ищете…

– Уна Пут, – сказал Чив. – А ну, принимайся за дело. Изменение программы: меньше комментариев, больше информации.

– Уна Пут обнаружила колонию ранатов, утащивших большое количество станционных продуктов. Она приказала истребить их. Выжившие жаждут мести.

– Но если они взорвут станцию, себя они тоже убьют, – воскликнула Тиниан.

– Я говорил, что они глупы, – Чив пожал плечами и захлопнул информационный планшет. – Империя классифицирует ранатов как полуразумных. Допустимо убивать их для самозащиты.

– Как мило. – Тиниан откинула с лица волосы. – Я вспомню об этом, если кто-нибудь из них на меня нападёт.

– Предположительно, имперские военные предпринимали попытки натаскать ранатов-наёмников, чтобы использовать их против Альянса повстанцев, – вставил Иццакик.

– Охо-хо, – сказала Тиниан. – И эти могут стать наёмниками?

– Скорее, преступниками, – Чив вскинул бровь. – Редд, давай нам главную сенсацию. Что на сегодня самая большая новость?

Редд помедлил, затем произнёс:

– Империя соорудила гигантскую космическую станцию, способную уничтожить целую планету. Её назвали Звезда Смерти. Её испытали на Алдераане…

– Алдераане? – хором сказали Тиниан, Чив и Иццакик.

– Но это же центр с громадным населением, – закончил Иццакик.

– Империя разбила его на куски, – печально сказал Редд.

Тиниан задохнулась.

– Но, – продолжал Редд, – Альянс уничтожил Звезду Смерти.

– Так-то лучше, – воскликнула Тиниан. Ей хотелось услышать о том, как кто-то нанёс удар Империи. – Какую взрывчатку они использовали?

– Один пилот истребителя сделал удачный выстрел.

– Один?

Тиниан вздохнула. Это не было удачным выстрелом. Это было почти сверхъестественно. Дэйи это бы заинтересовало…

Вздрогнув, она бросила взгляд на Редда Металфлейка. На миг она почувствовала возбуждение.

Если бы Уна Пут потеряла Серебряную станцию из-за нескольких паршивых ранатов, она бы никогда себе этого не простила. Так ей и надо, что пыталась жить здесь и позволяла жить им.

Она уселась на стол и стала ждать новостей. Дверь помещения, служившего ей штаб-квартирой – переоборудованного камбуза, который мог вместить много народу – закрылась за её никчёмными охранниками, когда они рассыпались по станции. С тех пор, как она прибыла сюда, будучи молодым предпринимателем, она с презрением относилась к охране, носящей униформу, и всем, кто имел официальный вид. Даже несколько собравшихся вместе солдат в форме Альянса повстанцев наводили на неё хандру.

Уна и её первый муж Дроуг [Drogue] привели буксир с грузом газа кулзлона в космопорт Орд Сегра [Ord Segra]. Они не знали, что таможенная служба Орд Сегры взыскивает семь процентов стоимости груза в качестве взятки. Они отказались платить. Таможенники изрешетили цистерны буксира и кинулись в погоню. Они с Дроугом вслепую совершили гиперпрыжок и вышли здесь. Вскоре после этого Дроуг погиб, исследуя туманность Цветок Дракона в поисках других ценных газов. Он брал на себя слишком большой риск…