Эта книжка о копейке. О маленькой монетке, которую если кто и потеряет, то не очень расстроится.

Вот она у меня на ладони. Легкая, круглая, неприметная. Стоит ли тратить время, писать о ней целую книжку? Ведь копейка — самая мелкая мелочь. Вот если бы миллион!..

Ну что можно купить на копейку? Коробку спичек, стакан газировки, да и то без сиропа, — вот и все…

Все ли?

На копейку можно купить марку, пару перышек, «Пионерскую правду», пуговицу, леденец…

За целый день ты расходуешь воды на умывание, душ, мытье посуды — на все, на все — примерно на одну копейку. На копейку в день ты расходуешь электричества.

Автомобиль, проехав два километра, сжигает на копейку бензина. На копейку можно купить килограмм угля…

Шарик от шарикоподшипника стоит копейку. Копейку стоит и пузырек от лекарства, и еще много других вещей.

Как видишь, копейка не такая уж маленькая. Миллион рублей хоть он и миллион, но тоже состоит из копеек…

И все-таки удивительно не это. Удивительна жизнь маленькой монеты. Она переходит из рук в руки, из кармана в карман, путешествует по кассам, банкам, магазинам, едет в автобусах, троллейбусах, нигде не задерживается подолгу.

Удивительно, что копейка с одинаковым успехом обменивается на самые разные вещи — на те, которые можно купить на эту копейку.

Таким волшебным свойством не обладает ничто, кроме денег. А копейка — деньги, только самые мелкие.

Наша книжка расскажет, как появились деньги на свете, зачем они нужны, как люди определяют, что сколько стоит.

Начнем сначала: откуда берутся деньги? Об этом можно прочитать самые фантастические истории.

Вспомним, например, как известные мошенники лиса Алиса и кот Базилио уговаривали доверчивого Буратино: «В Стране Дураков есть волшебное поле — называется Поле Чудес… На этом поле выкопай ямку, скажи три раза: „Крекс, фекс, пеке“, положи в ямку золотой, засыпь землей, сверху посыпь солью, полей хорошенько и иди спать. Наутро из ямки вырастет небольшое деревце, на нем вместо листьев будут висеть золотые монеты».

Кто не знает веселого и находчивого героя восточных сказок Ходжу Насреддина?

Однажды Насреддину понадобилось проникнуть во дворец султана.

«Знаете ли вы, откуда берутся монеты? — спросил Насреддин стражников, охранявших дворец. — Они падают с неба. Монеты — это падающие звезды…»

Настала ночь. Стражники, не смыкая глаз, дежурили у ворот. Над ними сияли огромные южные звезды. Иногда небосвод прочерчивала полосочка «падающей звезды» — след метеорита. Было тихо-тихо.

И вдруг в этой тишине что-то отчетливо звякнуло о камень. Один из стражников пошарил по земле и воскликнул: «Монета!» Тут все стражники уставились в небо.

Опять звякнула монета, чуть поодаль еще одна и еще… Стража, забыв о воротах, бросилась искать «падающие звезды».

Насреддину только того и надо было…

Ты, конечно, понимаешь, что деньги растут на деревьях только в сказках и только в сказках верят, что они падают с неба.

Откуда же деньги берутся на самом деле?

Сегодня они изготовляются на специальных машинах.

Считай как можешь быстро: раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь… Бац, бац, бац… Вот с такой скоростью работает одна машина! С каждым ударом выскакивают металлические желтоватые кружочки.

Другая машина сжимает кружочек и выдавливает на нем аккуратный ободок и по краю мелкие зубчики.

В третьей машине металлический кружок с огромной силой сдавливается между двумя стальными, очень твердыми печатями. Раз! — и готово: кружок превратился в копейку. Новенькую, блестящую.

Издавна мастерские, где изготовлялись деньги, назывались монетными дворами.

Огромные монетные дворы были еще в древности, во времена Римской империи. Там работало множество рабов. За ними надзирал целый штат важных чиновников. Заведовали всем производством монет три человека. Один отвечал за производство золотых монет, другой — серебряных, а третий — медных.

Среди многих богов, в которых верили древние римляне, главными были: Юпитер, бог неба, грома и молнии, и его жена — Юнона Монета, что означает в переводе «Юнона-наставница». Юнона считалась богиней луны и покровительницей семейной жизни. Из уважения к жене Юпитера деньги римляне чеканили в храме Юноны Монеты. С тех пор металлические деньги называют монетами.

В каждой стране были монетные дворы. Ими владели короли, цари; ханы. Многие богатые торговые города сами чеканили свои монеты.

Из города Флоренции на Средиземном море по всему миру растекались золотые монеты — флорины, из соседней Венеции — цехины, что в переводе означает «монетный двор», из немецкого города Кёльна — тяжелые золотые монеты — марки. «Марка» по-немецки — «клеймо» или «печать». На монете стояло клеймо города. Клеймо означало, что золото не фальшивое и что вес монеты правильный. И сейчас основные деньги в Германии называются марками.

Присмотрись к новеньким копейкам нашего времени. Какие они все одинаково круглые, какие на них четкие, красивые надписи! Попробуй отличить одну монету от другой. Можно перебрать хоть сто монет, хоть тысячу — и не найти различий. Они все одинаковы. Вот что значит работа машины!

А теперь посмотри на эти монеты на рисунке. Что это, по-твоему?

Это тоже копейки. Русские копейки XVII века, самые далекие предки нашей копейки. Копейкой стала называться в России монета, на которой был изображен всадник с копьем. Прошли сотни лет. Давно уже на монетах нет всадника с копьем, а название «копейка» осталось.

Но почему старые копейки такие неровные, все разные, ни одной круглой?

Ответ на этот вопрос надо искать на старинном монетном дворе, где рождались первые копейки.

Художник-летописец, живший четыреста лет назад, очень хорошо изобразил монетную мастерскую.

Вот раскаленный горн. Один мастер щипцами держит на углях чашу для расплавленного металла — тигель. В раскаленном тигле — расплавленное серебро. Рядом помощник раздувает огонь мехами.

Дальше — кузнец. Одной рукой щипцами он ухватил кусочек остывающего серебра, другой поднял для удара чекан — молоток. На чекане вырезан рисунок или надпись монеты. Сильный удар — и рисунок отпечатался на мягком серебре! Но ведь человек — не машина: один раз ударит посильнее, другой — послабее. Один раз попадет точно в центр, другой — чуть вбок. Поэтому и монеты получаются не одинаковой формы. Мелкие монеты часто делались из серебряной проволоки. От удара кусочек проволоки расплющивался. Его отрезали, и монета готова. Правда, она больше была похожа на арбузное семечко…

Теперь вернемся в сегодняшнюю монетную мастерскую. Но это уже не мастерская, а большая фабрика. Хоть называется она Ленинградский Монетный двор, но похожа на старинные монетные дворы не больше, чем наша современная копейка на свою прапрабабушку.

На одной стороне монеты — Государственный герб СССР. На другой стороне — надпись «1 копейка» и цифры, показывающие, в каком году монета выпущена.

Какая, по-твоёму, лицевая сторона монеты, а какая оборотная?

Боюсь, что многие ошиблись. Лицевая сторона — с гербом, оборотная — та, на которой надпись.

Новорожденная копейка сдает экзамен специальным приборам, которые проверяют ее «круглость», толщину, вес, в порядке ли зубчики, хорошо ли отпечатался герб и надписи на оборотной стороне.