— Да, — грустно подтвердил Майкл. — Жаль, что я не смогу еще раз повидать Грэди Маркелза.

Он показал на телеграмму, лежавшую на столе у Юпитера:

В ответ на это радостное послание Юпитеру пришлось преодолеть свою неприязнь к междугородным разговорам и позвонить в Монреаль, чтобы сообщить Грэди Маркелзу обо всем, что случилось здесь за время его отсутствия. Садовник испугался этого разговора еще больше.

— Нет, только не это, — умоляюще посмотрел он на Юпитера. — Ты ведь сделаешь это гораздо лучше, чем старый Билл Уоррен!.. — Вот не везет моему отцу! — досадовал Майкл. — Целый месяц находиться с Грэди в одном городе и не знать об этом — это после пятнадцати лет поисков! А когда наконец выпадает возможность встретиться — разойтись на каких-то два-три дня!.. Правда, папа все-таки позвонил Маркелзу и пригласил его к нам в Детройт. Грэди обещал! Через несколько недель он собирается вместе с Мэри-Энн к своему другу на Мичиган, а на обратном пути заедет к нам. Если, конечно, еще что-нибудь не случится!

Тут зазвонил телефон. Юпитер снял трубку.

— Добрый день… — И это была единственная полноценна фраза, которую ему удалось сказать в этом разговоре.

На Юпитера обрушился непрекращающийся поток слов. После двадцати секунд этой лавины ему на ум пришла блестящая идея подключить усилитель, чтобы друзья тоже могли слушать разговор.

— …желания отправиться со мною в Хоккер-Маунгин? Я больше не могу выдержать ни дня одна, без Саманты. А Мэри-Энн возвращается из Канады лишь через три дня. По-моему, это великолепная идея — навестить сестру в горах. Должна же я наконец высказать ей в глаза все, что о ней думаю! Как вы насчет второй половины дня сегодня? Есть у вас время?

Конечно же, это была Валентина Мак-Дону! Ребята заулыбались. А что, почему бы им и не позволить себе небольшую прогулку после всех сегодняшних треволнений?

— С удовольствием, мисс Мак… — Больше Юпитеру не удалось произнести ни слова, поскольку старая дама продолжала оживленно болтать.

Она поинтересовалась, на машине какой марки предпочитают ехать ребята. Именно такую машину она возьмет напрокат, и они…

Когда наконец Юпитеру удалось вставить словечко, он сообщил, что пределом их мечтаний была бы поездка в "роллс-ройсе" с Мортоном за рулем. После чего честь организовать поездку была торжественно предоставлена Первому Сыщику.

Большой черный автомобиль с позолотой с удивительной легкостью и грацией преодолевал многочисленные повороты на пыльном шоссе, ведущем в Хоккер-Маунтин.

Юпитер сидел рядом с Мортоном; Питер, Боб и Майкл делили заднее сиденье с мисс Валентиной Мак-Дону. Ребята и шофер изумленно выслушивали все те комплименты и милые любезности, которые Валентина намеревалась обрушить на голову своей сестры немедленно по приезде. Поездка длилась не более получаса. И стоило машине остановиться, как старая дама ринулась в хижину, представляющую собой забавную смесь основательности и экстравагантности. Она так кричала, что у ребят и Мортона просто в ушах звенело!

— Ага! Все пишешь свою подлую книжонку?! Да как ты смеешь так клеветать на меня, свою сестру!..

— Да успокойся же! Ты же ничего не знаешь! Ну посмотри сама, почитай пару страниц! — пыталась перекричать ее Саманта. Голос ее был таким же громким, но более четким.

На несколько минут воцарилась тишина, а затем из хижины донесся отчаянный вопль. Это был голос Валентины Мак-Дону! Не в силах больше сдерживаться, ребята рванулись в дом. Может быть, еще удастся предотвратить убийство?.. Но посреди комнаты стояли, тесно обнявшись, обе сестры. Они обливались слезами и утешали одна другую маловразумительными ласковыми словами.

— Как она все замечательно описала!.. Всю мою жизнь, мой потрясающий успех… — выговорила наконец Валентина Мак-Дону прерывающимся от рыданий голосом. — Здесь написано, что я всегда была талантливейшей актрисой и прекрасной сестрой. Но милая Саманта… она решила надо мной подшутить. Она хотела сделать мне сюрприз… Вот и делала вид, что пишет обо мне всякие ужасные вещи. Столько времени водила меня за нос! Мне следовало бы отшлепать ее! Но я так люблю тебя, моя козочка…

В конечном итоге, чтобы отпраздновать встречу и примирение, обе дамы решили немедленно устроить в саду у Саманты небольшую вечеринку. И торжество началось уже через пару часов. Гостей было человек двадцать, и еще столько же приглашенных по разным причинам не смогли прийти.

Три Сыщика и Майкл просто купались в окружающей их роскоши. На газонах были расставлены столы с закусками и напитками, люди вокруг смеялись и болтали, а одетые в белые фраки официанты добросовестно исполняли свои обязанности.

— Это ведь все киношники, правда? — обратился Боб к Валентине Мак-Дону, подсев к ней вместе с Майклом. — А значит, они помнят и любят вас, как и прежде?

— Меня? — Старая дама горько рассмеялась. — О нет, мое время уже прошло… Это все друзья Саманты. Ведь она на целых десять лет моложе меня. Неужели я вам еще не говорила, что моя сестра — один из самых известных продюсеров Голливуда? А литературой она занимается только так, между прочим. Как она сама говорит — для разрядки.

— А где Юпитер? — поинтересовался Питер, подойдя к друзьям. — Я думал, он с вами.

— Да вот же он! — Старая дама показала на огромный ярко-желтый тент. — Я пойду с вами.

В центре собравшейся под тентом толпы восседал в роскошном кресле Юпитер Джонс. На лице у него было написано, что он с удовольствием сбежал бы сейчас куда-нибудь подальше и воспользуется первым же случаем, чтобы осуществить это желание.

— Ну ты можешь по крайней мере послушать, что тебе предлагает Саманта? — внушала ему дородная дама в шифоновом платье сиреневого цвета. — Нет, подумать только, — восторженно захлопала она в ладоши, — узнать в этом энергичном молодом человеке "Пышечку" времен моей молодости! С ума можно сойти!

И она лучезарно улыбнулась окружающим. Саманта решительно усадила поднявшегося было Юпитера назад в кресло.

— Поверь мне, дорогой наш будущий киногерой, я не хуже твоего "роллс-ройса", — обхаживала она Юпитера, поправляя унизанной множеством колец рукой свои великолепные платиновые волосы. — Со мной ты всегда будешь двигаться в правильном направлении. Малыш Толстяк возвращается! Это будет иметь грандиозный успех!

Бедный Юпитер! Его друзья, наблюдающие эту сцену, одновременно посмеивались над ним и сочувствовали. Как же он всегда старался избавиться от своего проклятого прошлого пухленького мальчика-кинозвезды! И надо же, чтобы судьба забросила его в эту киношную компанию!..

— Ах, деточки! Вы только себе представьте… Юпитер Джонс празднует свое возвращение! — ликовала Валентина Мак-Дону.

А Саманта уже строила далеко идущие планы:

— Но это еще не все! Мы превратим богатырские размеры Малыша Толстяка в образец для подражания, используем его в рекламе! Ты будешь идеалом для нашей молодежи! Только представь себе — мода на пробежки трусцой а-ля Малыш Толстяк, электронные часы Малыша Толстяка с увеличенным браслетом, диетический йогурт под названием "Малыш Толстяк". Ты будешь богат и популярен! Все, что от тебя требуется, — это дать согласие!

Юпитер представил себе все это и пришел в ужас. Подняв руку, он вежливо, но достаточно решительно заявил:

— От всего сердца благодарю вас, уважаемые дамы, но обо всем этом не может быть и речи!

Встав с кресла, он увидел на заднем плане своих друзей. Это несколько подняло ему настроение.

А потом ребята попросту сбежали. И почувствовали себя в безопасности только тогда, когда сели к Мортону в "роллс-ройс".