– И какой же? – не дошло до Эмиля.
– Деньги. Вам нужно узнать, у кого из ваших знакомых есть знакомый, который работает в следствии. Менты тоже расследуют убийства, к таким делам прокуратура подключает сыскарей из уголовного розыска. Кстати, в основном те и пашут. Вам нужно связаться с таким человеком и от него попытаться узнать, что да как. Только не прите тараном, как сегодня, а попросите консультацию. За консультацию положены бабки. Дайте. Вот и все.
– Да, просто, – согласился Эмиль. – Леша, а где ты так подковался?
– Телевизор смотрю – раз, – поделился опытом Лешка. – Дюдики читаю – два. Хоть и ругают эту литературу, а она в нашей жизни полезная, расширяет кругозор, учит, как бороться против сволочей, если тебе никто не помогает. Куда мы теперь?
– На телевидение. Посмотрим, что удастся узнать там.
На телевизионный канал они попали с трудом. Сначала вахтер звонил исполнительному директору, мол, можно ли пропустить любопытных. Тот велел позвонить главному редактору, и если редактор сочтет нужным, то он тогда выпишет пропуск. Главного редактора долго разыскивали, когда он все же ответил, по лицу вахтера Эмиль определил, что их не пропустят. Кажется, та же мысль посетила и Лешку. Правда, и тут парень быстро кое-что сообразил. Свою идею он шепотом выдал на ухо Эмилю, а тот сразу повторил ее вслух:
– Скажите, пришел отец девушки, которая погибла в больнице от руки маньяка.
Слова оказались магическими. Сразу же главный редактор попросил посетителей назвать свои имена и подождать. Через некоторое время к ним вышла девушка с двумя пропусками. Но на этом их приключения, если так можно назвать волокиту, не закончились. На этаже, где размещался телеканал, девушка попросила подождать, а сама исчезла. Прошло минут двадцать пять, Эмиль начал уже терять терпение, но в этот момент появилась еще одна девушка:
– Я журналистка, занимаюсь криминалом. Зовут меня Варвара. Вы хотите дать интервью? Тогда идите за мной.
– Погодите! – остановил ее Эмиль. – Варя, если разрешите вас так называть, я пока не хочу дать интервью. Я хочу узнать, что вам известно о жертвах маньяка. И хочу включиться в его поиски, но никто не хочет принять от меня помощи. Потом я дам двадцать интервью, сто, тысячу... Но потом. Сначала расскажите, что вам известно.
Очевидно, в девушке шевельнулась жалость. Она, наверное, сообразила, что перед ней отец, потерявший дочь.
– Хорошо, – сказала. – Все равно идите за мной.
Втроем они пришли в небольшую, но светлую, без штор, комнату, где стояли два стола с компьютерами на них и заваленные черт знает чем. Здесь же, в углу, стоял книжный шкаф со стеклянными дверцами. В нем было больше порядка, впрочем, весьма относительного. Варвара предложила присесть, а сама открывала и закрывала ящики стола, доставая то папки, то кассеты. Наконец раскрыла папку, в которой лежали фотографии. Перебрав их, она разложила несколько фото:
– Вот. Это первая жертва. Тогда еще не думали, что убийство – дело рук серийного убийцы. Буквально неделю спустя была уже вторая жертва.
Эмиль взял в руки фото и почувствовал, что у него буквально волосы зашевелились от ужаса. Тем не менее Эмиль рассматривал на фотографиях каждую мелочь, отдавал потом снимки Лешке, мельком бросая взгляды на журналистку. Варвара относилась к той категории женщин, которые, являясь блондинками, таковыми называться не могут. Блондинка – это состояние души, а Варвара с небрежно зачесанными волосами, в очках, со строгим лицом производила впечатление кондовой эмансипе, плюющей на внешность и застарелые правила. И голос у нее был эскадронно громкий, слог чеканный, слова вылетали браво:
– Ее звали Рената, двадцать семь лет. Нашли ее в подвале заброшенного дома на Баррикадной улице. Это старый дом из двух этажей, жильцов отселили давно из-за аварийного состояния, точнее – год назад. Дом успел купить один строитель...
– Зачем? – удивился Лешка.
– Он купил место, – объяснила Варвара. – Стены снесет, наймет «рабов» и на этом месте построит добротный коттедж для нуворишей. А потом продаст его. Затраты не только окупятся, но и принесут прибыль. Мы отвлеклись. Ренату помогли обнаружить кошки.
– Кошки? – переспросил Эмиль.
– Да-да, обычные кошки, – подтвердила она. – Дом стоит на отшибе, хоть и в центральном районе. Но взгляните... – Варвара развернула карту города. – Дом под номером пятнадцать стоит здесь. За ним ютятся сараи и хозяйственные постройки жилищно-коммунального сектора. Потом идут дворы и только после дворов непосредственно жилой квартал. Значит, с этой стороны Ренату не могли слышать, если она кричала. И с других сторон посмотрите – дом находится в отдалении от людных мест. Со всей округи кошки повадились ходить в подвал.
– Скажите еще, что они съели труп, будет полный ужастик, – брезгливо передернул плечами Лешка.
– Не скажу, – усмехнулась Варвара. – Труп на фотографиях, значит, кошки его не съели. Да и без того зрелище было ужасное. Одна бабуля, кошка которой постоянно пропадала, решила проследить, куда она бегает. Ну и за ней двинула через сараи, там проходы есть. Так вот, бабуля увидела, что ее кошка нырнула в подвал дома пятнадцать. Она, разумеется, за ней. В девятнадцатом веке как дома строили? На века. Стены толстые, подвалы глубокие, в два яруса. Бабка и так подслеповатая, а в подвале совсем ничего не видела, да и страшно ей стало. Звала кошку, стоя на пороге, но та на зов не пришла. Старуха как думала? Кошка не просто в подвал пошла к коту на свидание, а из нее нечисть суп собралась варить. Бабуля и вызвала милицию. И что вы думаете, по телефону она сообщила, что в доме номер пятнадцать на Баррикадной создалась угроза людям. А когда менты приехали, заявила им: «Найдите кошку».
– Представляю рожи ментов, – закатился от смеха Лешка, но осекся, взглянув на мрачного Эмиля.
– Ну, у тех была только одна мысль: сбрендила бабушка, – продолжила Варвара. – Но двое спустились в подвал. А теперь подключите воображение. Сам подвал так устроен: вниз ведут крутые ступеньки, штук десять. Расположены помещения подвала под всей территорией дома. В верхнюю их часть дневной свет доходит, так как окна есть. В этой части у купца, построившего дом, были складские помещения и жила прислуга. В советское время его разделили на квартиры. Ну вот. Идете вы по коридору, потом сворачиваете. Перед вами дверь, которая ведет в нижний подвал. Представьте: спускаются два мента в подвал и ничего там не находят, кроме кошек в несметном количестве. Штук сорок! Менты фонариком ведут по стенам и полу. И вдруг луч попадает на руку, торчащую из груды щебня. Так обнаружили труп. А вокруг него – ходят, сидят, лежат кошки.
– Что же они там делали? – полюбопытствовал Эмиль.
– Этого никто не знает. Но многие восприняли кошек у трупа как мистическое знамение. С кошками во многих странах связаны суеверия. Я после перевернула массу литературы, но ответа на вопрос, что они там делали, не получила. Не труп же охраняли, в самом деле! А потом поговорила с заядлым кошатником, он дал довольно примитивное объяснение: в подвале появился труп, а квартал полон крыс, они и потянулись в подвал, ну а кошки охотились на крыс. Так или иначе, а благодаря пропавшей бабкиной кошке нашли на третий день после убийства Ренату. Кстати, у нее остался маленький ребенок.
– Откуда ты все так подробно знаешь? – осведомился Лешка. Рассказ про кошек и труп в подвале потряс его. Нечаянно он перешел на «ты» без разрешения.
– После обнаружения трупа была поднята вся милиция. Мне позвонил на пейджер одноклассник. Он работает в уголовном розыске. Я бросила все и помчалась на место происшествия. Меня сначала не пускали, но он уговорил пропустить. Я же сижу на криминальных новостях. Ну а второй труп менты уже приписали серийному убийце.
– Извините, Варя, ваш рассказ больше подходит для желтой прессы – мистика, кошки, а мне нужны конкретные факты, – сказал Эмиль.
– Факты на фотографиях. Ах, да, вы хотите знать, почему менты приписывают убийства серийному убийце? Значит, так. Убийства совершены одинаково. Ой, я же вам фотографии второй жертвы не дала! Вот. – Варвара вынула из папки вторую пачку снимков. – Инга. Двадцать два года. Убита в лесопарке. Может, помните, какой ливень был с пятого на шестое сентября? Ее убили в ту ночь. Но вашу дочь... простите...
