От собственного бессилия Антон застонал и уронил голову на руль.

Только бы не опоздать. Едва услышав на автоответчике имя Ангелины, Антон понял, о ком идет речь. Это она, Ковальская. Она все-таки добралась до Кати.

Очевидно, Ангелина ложью заманила Катю в ловушку. Придумала, что Юля Дроздовская жива. И доверчивая Катя, не раздумывая, бросилась спасать подругу.

В воздухе раздалось громкое утробное рычание, перекрывшее все остальные звуки. Молчанов присмотрелся. Сквозь плотную снежную пелену с трудом разглядел кружащий над дорогой вертолет спасательной службы. Да, видно, дело серьезное.

Ужасно захотелось курить. В поисках сигарет Антон сунул руку в карман. Пусто.

– Черт, – пробормотал он, обшарив все карманы. Сигарет не было. Наверное, забыл в спешке дома.

Молчанов распахнул дверцу бардачка. Полупустая пачка «Мальборо» нашлась под ворохом бумажек и фотографией Вики Свиридовой, украденной из квартиры Алениной тетки. Антон вытащил сигареты и зачем-то фотографию. С наслаждением закурил и захлопнул дверцу. Посмотрел на снимок и в который раз подивился сходству между Юлей и Викой. И вдруг понял: что-то не так.

Его внимание привлекла женская фигура на заднем плане. Теперь он ее узнал. Это была Ангелина Ковальская. Ошибки быть не могло.

– Господи Боже! – потрясенно прошептал Антон и машинально нажал на газ. «Фольсксваген» рванулся с места и чуть не впечатался в бампер впереди стоящей машины.

Внезапно послышалось требовательное и возмущенное кваканье. Антон посмотрел в зеркало заднего вида и увидел черный приземистый «БМВ», облепленный грозными мигалками, как рождественская елка лампочками. Расталкивая обескураженных водителей, он нагло продирался по крайней левой полосе сквозь нескончаемый поток машин. «Это шанс», – подумал Антон. Он дождался, когда «БМВ» поравняется с его «Пассатом», и резко вывернул руль. Слава богу, успел проскочить перед умником на «восьмерке», пристроившимся в хвосте черного монстра.

Преодолев за несколько минут метров пятьдесят, «БМВ» застыл перед пластмассовым заградительным сооружением. Антон тоже остановился. Они достигли места трагедии. Четыре из пяти полос движения были перекрыты тремя расплющенными автомобилями, вокруг которых топтались растерянные гаишники. Машины были так искорежены, что установить их марку не представлялось возможным. Рядом, прямо на земле, лежали два тела. Окровавленные куртки прикрывали головы. Чуть впереди замер приземлившийся вертолет с разверстыми дверями, в которые парамедики поспешно загружали носилки.

Снег, валивший с неба плотной стеной, придавал происходящему оттенок нереальности, спешил укрыть мягким пушистым одеялом окоченевшие тела, еще недавно бывшие живыми и дышащими. Спешил спрятать под собой пятна крови, оторванные куски металла и разбросанные по асфальту никому больше не нужные вещи.

Почему-то перед глазами всплыло Катино лицо. Только бы успеть…

С грохотом заработал двигатель вертолета, пропеллер закружился с бешеной скоростью, гаишники, придерживая шапки руками, отвернулись. Тяжелая машина взревела, поднатужилась и оторвалась от земли. Сделала в воздухе крутой поворот и отвесно поднялась вверх.

Водитель «БМВ» хлопнул дверцей, вразвалочку подошел к замерзшему милиционеру и что-то отрывисто ему сказал. Тот обреченно махнул рукой и отодвинул заградительное сооружение.

Водитель вернулся на место, и черный монстр с визгом унесся прочь. Антон проскользнул следом, сунув гаишнику под нос свое удостоверение.

Наконец вот он, поворот. Антон закурил. Сердце колотилось в груди, ладони вспотели и соскальзывали с руля. Он совсем не был уверен, что едет в правильном направлении. Ведь Ангелина вполне могла обмануть Катю, сказав, что Юля находится в клинике Дроздовской. То есть наверняка обманула.

На дороге, ведущей через пролесок к огороженной территории, толстым слоем лежал рыхлый снег. Следы от колес проходивших здесь ранее машин давно успело замести. Антон врубил дальний свет и аккуратно двинулся вперед. Главное – не угодить в сугроб. Можно увязнуть глубоко и надолго.

Он и так потерял слишком много драгоценного времени, стоя в пробке на МКАДе.

Машина вихляла, ее дергало и заносило. «Пожалуйста, милая, – взмолился Антон, – не подведи. Осталось совсем чуть-чуть».

Неожиданно струящийся из фар сноп света выхватил из темноты одинокую фигуру, бредущую по заснеженной обочине навстречу северному ветру. Антон не мог понять, мужчина это или женщина. Маленькая голова, неестественно широкое туловище, непомерно длинные руки. Странный человек. Заметив машину, человек остановился, прикрыл ладонью глаза, а потом метнулся в сторону, скрывшись в сугробе.

Проехав еще несколько метров, Антон затормозил. Вылез из машины и поперхнулся ледяным воздухом.

Покинув освещенный фарами участок дороги, Молчанов понял, сколь бессмысленны его действия. Здесь царила кромешная тьма. Антону стало жутко. Ожили в памяти все детские страхи. Черт его знает, может, это какое привидение, или призрак, или душевнобольной, сбежавший из клиники неврозов и депрессивных состояний. Или как там она называется, эта проклятая клиника? Антон поежился.

– Помогите… – раздался из темноты дрожащий хриплый голос.

У Антона отлегло от сердца. Нормальный человеческий голос. Женский к тому же.

– Где вы? – крикнул Антон, пытаясь перекричать неистовое завывание ветра. – Я вас не вижу. Выходите на свет.

– Я здесь, – прозвучало совсем близко. Антон обернулся и увидел странное, синее от холода существо, кутающееся в огромную, не по размеру, дубленку. Черный ежик волос укрывала снежная шапка, во взгляде метался испуг.

Антон всмотрелся в бледное осунувшееся лицо и не поверил собственным глазам. Перед ним стояла…

– Юля??? – прочистив горло, неуверенно спросил Молчанов.

Девушка отшатнулась, как от пощечины, и еще больше побледнела.

– Значит, вы от них? – еле слышно пробормотала она и попятилась в темноту.

– Постойте! – в отчаянии воскликнул Антон, щурясь от колючей ледяной крупы. – Я ни от каких не от них. Я сам по себе. Я друг Кати Королевой. Выходит, это правда, и вы, к счастью, действительно живы, – сказал Антон, когда они забрались в теплый салон автомобиля. – Молчанов врубил печку на полную мощность и вытащил из пачки последнюю сигарету. – Черт, – буркнул он себе под нос, – сигареты кончились.

– У меня есть, я у одного гада забрала, – передернув плечами, сообщила Юля. Она извлекла из кармана измятую пачку и положила ее на приборную доску. – Честно говоря, я и не надеялась, что выберусь из этой передряги.

– Расскажите мне все по порядку, – попросил Молчанов. – Кстати, меня зовут Антон.

Юля подумала, что ей понадобятся по меньшей мере сутки для того, чтобы изложить чудовищные события, заполнившие ее существование в последние месяцы. Она начала свое повествование с конца. Слишком живы еще были воспоминания о томительных часах, или минутах, она точно не знала, проведенных в сыром подвале.

Антон медленно вырулил на заснеженную дорогу. Он чувствовал, как от Юлиного рассказа шевелятся волосы на затылке.

Они подъехали к ярко освещенным воротам, когда Юля сказала:

– А началось все со знакомства с одной очаровательной женщиной.

– Ангелиной Ковальской, – мрачно усмехнулся Антон.

– Точно, – удивилась Юля. – Откуда вы знаете?

– Я сейчас вернусь и объясню, – бросил Антон, вылезая из машины, и бегом направился к будке охранника.

Юля была обескуражена тем, что ее рассказ занял всего десять минут. Десять минут против бесконечных страданий и унижений, которые ей пришлось вынести. Дрожащими руками она вытянула сигарету и прикурила. Голова моментально закружилась, перед глазами поплыли разноцветные круги. Такие приятные разноцветные круги! Юля радостно рассмеялась. Она давно не слышала собственного смеха…

Ворота распахнулись, Антон вернулся и плюхнулся за руль.

– Ну и холодина там! – проговорил он, потирая руки. Нажал на газ и на бешеной скорости рванул вперед.