Она всё более погружалась в глубины нового для себя мира, где в отличии от реальной жизни, она чувствовала себя равной среди своих. Школа отходила на второй план. Она была там на хорошем счету, так как знала, где взять ответы на контрольные работы для себя и для других. Её особенно не трогали. Друзей у неё не было. Ей было просто не интересно с теми непосвященными, которые использовали океан информации, её океан только для сёрфинга по поверхности в виде игр, скачивания музыки и обмена сообщениями с никому не ведомыми друзьями по переписке.

Впервые она задумалась о мировых возможностях Интернета, когда ещё в школе случайно попала на европейский сайт, где на плохом английском языке предлагались какие-то непонятные лекарства. Проведя быстрый поиск, она нашла, что это анаболики и другие препараты для наращивания мускульной ткани, и что они не лицензированы для использования в США. Идея пришла мгновенно. Составить красивый сайт с мужественными и накаченными мужчинами не составило труда. Но она уже отошла от возни с товарами, а пересылать заказы куда-то в Европу представлялось очень проблематичным в плане получения лекарств и денег. Поэтому логичным представлялась схема, которую использовал тот канадский торговец пивом, который лишил её большинства с таким трудом заработанных денег и потом исчез из виртуального пространства. Проблема только состояла в получении денег заказчиков. Вероника не могла использовать карточку на имя своей матери, так как в случае расследования это грозило неприятносями для нее самой и для ничего не подозревающей женщины. Ответ опять пришел из виртуального пространтва. Кто-то предлагал данные на людей из нескольких городов, включая номера социального страхования, необходимые для открытия кредитных карточек. Было очевидно, что эта информация была украдена. Она купила данные на одну женщину, проживающую в её городе. Сумма была незначительная, и она была готова её потерять в случае недобросовесности продавца. Но к её удивлению она получила все необходимые данные. Проверить через Интернет достоверность того, что подобный человек действительно существует, в Америке не состовляло труда. Заполнить бланк с просьбой об открытии карточки заняло пару минут. Техническая задача по замене адреса тоже была вполне по силам. Так впервые Вероника стала обладателем чужого имени и чужой жизни.

Сайт, благодаря банерам в других популярных сайтах, имел успех в течении 3 месяцев и благополучно исчез из виртуального пространства, когда количество жалоб на непоступление заказов стало стремительно нарастать. Она повторила этот же трюк с новыми сайтами, продающими другие ходовые товары. В результате стала владелицей модели компьютера нового поколения. Но приходилось искать новые пути, чтобы быть впереди других, так как Интернет был населен огромным количеством копировщиков, мгновенно перенимающих чужой успех. К 16 годам Вероника испробовала все трюки с Ебэем и другими сайтами, используя жадность клиентов, которые стремились купить дорогую электронику и другие товары за полцены.

У нее появились деньги, которые она решила вложить не в новую технику, а в себя. После окончания школы на была принята на курсы програмистов в Чикаго и быстро собрала вещи. Уезжала без сожаления. Маме она сказала, что приедет обратно и найдет работу после окончания обучения, но и ей, и маме было ясно, что в этот городок она уже никогда не вернется.

Самолёт вдруг мягко ударился и побежал по земле. Вероника вздрогнула и вышла из состояния дремоты. Кто-то зааплодировал. Стюардесса объявила о прибытии в аэропорт Шереметьево и о температуре в Москве. Бегство закончилось. Наступал новый период жизни, и стало по-настоящему страшно.

КОСТИК

В соседнем кубике оживлённо болтали, пользуясь тем, что начальница куда-то ушла. У себя он напряженно вглядывался в экран, пытаясь понять тенденцию, куда пойдёт курс швейцарского франка по отношению к иене, если его курс по отношению к фунту падает. Вывести формулу, позволяющую определять подобные тенденции на рынке FOREX, было его заветной мечтой, но к сожалению, заниматься этим он мог только в короткие промежутки времени, когда отсутствовала его начальница. Он знал, что лучшие умы бьются над проблемой, надеясь в одночасье сказочно разбогатеть, и в душе понимал, что математическая формула вряд-ли существует, либо она настолько сложна, что не под силам никакому самому мощному компьютеру, но мечта есть мечта и всегда хотелось надеятся. По крайней мере, подобная гимнастика ума позволяла скрасить рутину рабочего дня во время недолгих промежутков времени, когда отсутствовала начальница.

Из соседнего кубика выпорхнула соседка и, проходя мимо, бросила:

- Костик! Я ненадолго.

"Да, хоть навсегда".

Почему-то она считала, что он будет её покрывать, если начальница поинтересуется, куда подевалась её сотрудница.

С тех пор, как он себя помнил, все его называли Костиком.

Он родился в частном доме в пригороде Иркутска и рос в эпоху, которая почему-то вместо развала называлась перестройкой. Отца он не помнил, как и большинство ребят из его района. Мама никогда не заводила разговор об отце, да и он никогда о нём не спрашивал. В их районе одни отцы сидели, но эти по крайней мере после отсидки возвращались. А другие просто куда-то сгинули или умерли от водки, и это было навсегда. Для себя от решил, что это как раз тот случай, когда навсегда.

Предприятия одно за другим закрывались. Работы не было. Деньги начего не стоили. Но люди как-то выживали. Пытались выжить и они. Мать, бухгалтер по профессии что-то покупала и продавала, но выручал, в основном, огород. Пацаны носились по улицам, предоставленные сами себе, каждый имел свою кличку, но он всегда оставался для всех Костиком.

Школа находилась в старом здании, была построена после войны и с тех пор, кажется, не ремонтировалась. По коридорам гуляли сквозняки, а зимой было очень холодно. Учителями работали уставшие от жизни женщины, месяцами не получавшие зарплаты и думавшие только о том, как бы выжить в то смутное время.

Любимым предметом у Костика сразу же стала арифметика. Ему нравилось разгадывать задачки, складывая или отнимая на пальцах. Даже дома, пока не было мамы, он заворожённо загибал пальцы, радуясь каждому полученноиу ответу. Он любил все цифры, в их изображении была какая-то необъяснимая магия. Но некоторые из них нравилить больше других. Единица - это солдат, двойка - лебедь. Он почему-то сразу решил, что восьмёрка с её плавными изгибами - это его цифра.

Время шло. Он переходил из класса в класс с неизменной пятёркой по математике. В пригороде, где они жили, ничего не менялось. Их дом, как и другие окружающие дома, потихоньку ветшал, выбоины на дорогах становились глубже, люди уезжали в другие места в поисках лучшей жизни. Уже тогда он решил, что уедет из их покосившегося домика куда-нибудь туда, где жизнь подчинена жёсткам правилам математики, где много света и по ночам не воют собаки.

Став старше, он открыл для себя алгебру и геометрию с их неумолими законами и логикой. Учебник алгебры он самостоятельно осилил за месяц и сидел на уроках математики в школе, не понимая, как другие могут сонно следить за учительницей и мечтать, чтобы урок быстрее закончился, совершенно не осозновая магии комбинаций чисел и знаков.

Пацаны, становясь старше, собирались кучками и рассказывали друг другу истории о старшых братьям, которые собирали бригады, обирали хозяев ларьков и ожесточенно воевали с другими бригадами. Начались похороны бойцов, погибших в этих стычках, когда все соседи высыпали на улицу, чтобы собраться вокруг табуретки с портретом вчерашнего мальчишки, который незаметно стал взрослым и ушёл из жизни в самом начале пути. Но уже подрастали новые бойцы, которые заменяли его и уходили из дома в другой, ещё более злой мир, чтобы отвоевать там своё место или погибнуть. Они качались, смотрели по видику фильмы о Рембо и с завистью провожали взглядом японские иномарки, когда те заезжали в их район. Они знали по именам всех криминальных авторитетов и все легенды, которые о них слагались. Это была смена, уже со школы морально готовая к войнам.