Мужчина кивнул, и Ида решила, что она нисколько не ошибалась, когда предполагала, что просто не хочет этого знать!
— Шесть десятилетий кровавой охоты, — произнес Кайрен, словно одного его кивка головой было еще не достаточно. — Пока наконец не осталось миров, которые можно было завоевывать, или пока не умер Рассоном Первый… В любом случае его наследник, взошедший на престол, решил войну не продолжать. Кажется, к тому моменту этому были рады даже сами поводыри! За шесть десятков лет можно устать даже от крови! Они разлетелись по завоеванным планетам, выбрав себе земли на свой вкус. Гильдия распалась. Постепенно рода поводырей смешивались с обыкновенными людьми, а в отсутствие постоянного совершенствования дара, их способности постепенно угасали. Теперь, века спустя, лишь некоторые из их потомков могут, как я, например, видеть демонов. И лишь очень немногие еще способны открыть им путь, даже несмотря на то, что сами обитатели Заграни постоянно заглядывают в наш мир, вьются вокруг поводырей, безошибочно выделяя их среди обыкновенных людей! — Кайрен слегка наклонился вперед, опершись руками о землю, заглядывая в глаза Иды. — Поэтому ты так часто видишь их. Появление века спустя поводыря такой силы, как у тебя, настоящее чудо!
Ида не знала, какой реакции мужчина ждал от нее на это свое заявление. Она опустила глаза, словно это могло помочь ей сосредоточиться, поймать ускользающую мысль.
— Я только не понимаю, при чем здесь азрак? — произнесла она наконец. — Ты ведь с него начал весь разговор. С него и с того колье, что заставил меня снять! — Ида кивнула головой в сторону украшения, валявшегося в траве слева от Кайрена, и мужчине с трудом удалось не показать своего удивления. Он думал: она забыла о нем! Или, по крайней мере, не знает, куда оно делось. А она, оказывается, все это время видела его, но при этом, не только не попыталась прикоснуться к нему, но даже не посмотрела в его сторону!.. Кажется, он действительно недооценил, чем были для нее предыдущие семнадцать лет ее жизни!
— Азрак, — он кивнул. — Ты права: с него все начинается и к нему все в итоге приходит. Даже самый сильный поводырь не в состоянии открыть проход между мирами без синих бриллиантов! Их идеальная кристаллическая структура служит концентратором воли и силы людей.
— Ключ поводыря, — медленно проговорила Ида, вспомнив начало их разговора. Кажется, картинка в ее сознании наконец-то начала складываться, становясь чем-то цельным и понятным. — Ворота для демонов!
— Когда Рассоном Второй распустил армию своего отца, — вновь начал рассказывать Кайрен, — тогда же он и издал тот закон, объявляющий весь азрак собственностью императорского рода! Ни один поводырь, с развитыми способностями или только зарождающими, не должен был прикоснуться к синим бриллиантам, даже случайно впуская в наш мир демонов! А императорская семья была выбрана в качестве единственных владельцев азрака по очень простой причине: на протяжении многих веков в ней никогда не рождались поводыри! И никто даже предположить не мог, что однажды, еще два тысячелетия спустя, такое все же случится. Твой дар уникален, Ида!.. — он протянул руку, дотронувшись до тыльной стороны ее ладони, лежавшей на коленях, но девушка словно не почувствовала его прикосновения. Кожа под его пальцами оказалась холодной, почти ледяной. Кайрен заметил, как побелели костяшки ее пальцев, настолько сильно она стиснула их, по-видимому, лишь с трудом удерживая себя… От чего? Она вдруг подняла на Кайрена темно-синие глаза. И выражения такого стылого ужаса в них он, кажется, еще не видел с самого начала разговора!
— Мой отец знает? — спросила она голосом, больше напоминающим едва слышный шепот.
— О чем? О завоеваниях Рассонома Первого, о поводырях, о свойствах азрака?.. — уточнил Кайрен. — Или о том, с каким даром родилась его дочь? — хотя на самом деле он прекрасно знал, о чем именно она спрашивает. — Конечно же, император знает, Ида! — девушка снова, как в самом начале разговора, попыталась отшатнуться от него, закрыв лицо руками, но на этот раз Кайрен ожидал подобной реакции на свои слова и, наверное, поэтому он оказался быстрее, тут же наклонившись вслед за ней, схватив ее за предплечья, заставив остаться на месте. Он держал ее руки, не позволяя спрятаться за ними, и Иде ничего не оставалось делать, кроме как смотреть ему в глаза, когда он вновь продолжил говорить. — Да, он знает, Ида! Может быть, не с самого твоего рождения, но, когда дар проявил себя, он не мог не понять, что это значит! Я удивляюсь только, почему он ничего не предпринял, не попытался каким-либо образом оградить тебя от азрака. Я думаю, что твой дар развился до такой степени как раз потому, что ты постоянно находилась в окружении синих бриллиантов! Поэтому ты видела демонов почти каждую ночь…
— И даже днем… — проговорила Ида, вспомнив о том, что произошло сегодня утром, и невольно вздрогнув от этой мысли, хотя вообще-то ей больше не было холодно — уж точно не теперь, когда горячие ладони мужчины сжимали ее руки.
— Нет, — качнул головой Кайрен, осторожно разжимая пальцы. На мгновение ему показалась, что девушка вовсе не хотела, чтобы он поступал так, но он прогнал эту мысль, заставляя себя отстраниться. — Посреди дня они появились, — закончил он, — только, когда ты позвала их!
— Позвала?.. — переспросила Ида, явно не поняв, о чем он говорит. На этот раз Кайрен не удержался и усмехнулся. Нет, во всем этом разговоре было очень мало смешного, но то выражение, что появилось сейчас на лице дочери императора — абсолютно детского недоумения — безусловно, стоило улыбки! — Служанки слышали, как ты призывала старших демонов на свою придворную даму, — объяснил он. — Вот они и появились! Не старшие, конечно, иначе от того крыла дворца вряд ли остались хотя бы камни, но все же!..
Ида резко вскочила на ноги. На этот раз на ее лице мелькнуло искреннее беспокойство.
— Я вызвала демонов, а потом просто убежала, — проговорила она. — Я должна вернуться, пока не поздно, пока они не…
— Нет! — Кайрен легко поднялся вслед за ней. Его улыбка стала шире, отчего в его глазах снова дрогнули, мерцая, светлые блики. — Успокойся! Я же говорил: демоны не в состоянии пребывать в нашем мире без своего поводыря. Как только ты ушла оттуда, они сразу же вернулись в Загрань! К тому же ты ведь ни на кого не велела им нападать!
Ида послушно остановилась. На мгновение в ее голове мелькнула мысль, почему она так сразу абсолютно и безоговорочно поверила этому человеку, почти незнакомому ей, да к тому же еще и обыкновенному слуге? Неужели только потому, что он оказался первым, кто не просто поверил ей — кто сказал, что она не сумасшедшая?
— Тебе лучше сейчас задуматься о другом, Ида, — вдруг проговорил мужчина, вновь привлекая к себе ее внимание. И на этот раз он был абсолютно серьезен. — Твои способности еще никому не причинили зла, но все же кто-то хотел навредить именно тебе! Кто-то, кто не просто дал тебе азрак, — он кивком головы указал на драгоценное колье, по-прежнему валяющееся в траве, словно никому не нужный мусор, — но и сделал так, чтобы ты самостоятельно не смогла избавиться от него!..
Ида проследила за его взглядом.
— Вейд!.. — невольно вырвалось у нее прежде, чем она успела как следует подумать. Но что-то в глубине ее души, то самое инстинктивное чутье, что так часто проявляло себя в последнее время, и еще ни разу не подводило ее, уверенно заявляло, что дочь императора и теперь не ошиблась! — Вейд… — повторила Ида уже тише и гораздо задумчивее. Он подарил ей колье, и он сам, не позволив девушке даже прикоснуться к нему, застегнул украшение на ее шее. А значит, он просто не мог не знать обо всех секретах хитрого замочка!.. Но сейчас Ида думала не об этом. И даже не о том, что правящий герцог Эспенансо, посвятивший всю свою жизнь азраку, наверняка знал обо всех свойствах синих бриллиантах и об их связи с поводырями. А вычленить нужную информацию из слухов о дочери императора, наверняка долетавших даже до Эспенансо, было не так уж сложно!.. Нет, она вспоминала о том, что Оуэн Вейд фактически был первым человеком, которого она увидела, ступив на «землю» планеты. Немолодой уже придворный с легкой сединой в волосах, вечно улыбающимися глазами и головой, полной всевозможных идей, как развлечь наследную принцессу. С первого часа ее пребывания на планете ему удалось окружить ее таким количеством доброжелательности и внимания, какое она не всегда получала даже в императорском дворце! Он не позволял ей скучать. Прогулки сменялись приемами, а те торжественными ужинами… И их было так много, что Ида погрузилась в них, не задумавшись о том, что жизнь герцога вряд ли ограничивается ими! Не задумывалась, пока не стало почти слишком поздно. Она просто забыла, что Оуэн Вейд — еще и правящий герцог Эспенансо… Даже понимая, что он сознательно отстраняет ее от исследований азрака, она так и не смогла поверить, что он делает это отнюдь не из-за желания помочь ей или, например, собственного тщеславия. Но теперь даже при всем желании она больше не могла так считать: слишком серьезное оружие было пущено в ход. — Он хотел, чтобы я сошла с ума! — проговорила Ида, вновь поворачиваясь к Кайрену. — Вейд добивался именно этого! Сумасшедшая принцесса, с криками носящаяся по всему дворцу!..
