— Выходим, — буркнула Софи и выскочила из машины. Я неспешно вышла следом. Вампирша тут же снова потащила меня за собой. Я тихо прорычала себе под нос, но сопротивляться не стала. Толку? Мы вошли в дом. Темно. В этой семье, похоже, никто не любит свет? Софи отпустила меня, раздался хлопок в ладоши. Да будет свет. Ну хоть эта не живет в каменном веке. Мы стояли посреди большой, просторной гостиной. Высокий белый потолок украшала шикарная хрустальная люстра, пол выложен причудливой темно-бардовой плиткой с какими-то замысловатыми узорами. Стены были покрашены в нежный молочный цвет и практически полностью завешаны картинами и шторами под цвет пола. В центре гостиной находилась широкая, метра в два, лестница, застеленная подобранным то ли под пол, то ли уже под шторы, ковром.

— Садись, — Софи указала мне на кресло под одной из картин.

Я молча села. Вампирша устроилась на соседнем, сексуально закинув ногу на ногу. Нас разделял низкий стеклянный столик с парой газет. Я вопросительно смотрела на нее, а она внимательно, с нескрываемым интересом осмотрела меня с головы до ног.

— Так вот ты какой, северный олень, — ее лицо оставалось сосредоточенно-серьезным.

— Можно начать задавать вопросы? — спросила я, уже раздражаясь.

— Сначала я спрошу, отвечай честно, я чувствую, когда мне врут. Интуиция хорошая.

Я, может, тоже на взгляд понимаю, когда мне врут… Понеслось… Я устроилась поудобнее.

— Зачем ты искала меня?

— Потому что ты единственная, кто может помочь мне вернуть Марка, — я решила быть честной, ведь она — моя последняя надежда.

— Зачем он тебе? Он же не такой как ты.

— Мне все равно, — я отвернулась.

— Это ты сейчас так говоришь. А пройдет время, заговоришь иначе, вот увидишь.

— Мне нужна твоя помощь, а не лекции, — прорычала я, — Думаешь, я просто так приперлась сюда через всю Европу? А почему бы мне не смотаться во Францию к сестре Марка? Она, наверное, жаждет меня увидеть! И Марк, наверное, соскучился! Жить без меня не может прямо! — я вздохнула и встала с кресла, — Представляешь, я надеялась, что найду его, попрошу прощения за выходку в лесу, и он меня простит. Как бы не хрен! Меня тут не ждали… И вчера Марк ясно дал мне понять, что я ему, как собаке пятая нога. Потому я уже и не знаю, зачем пошла тебя искать. Наверно, надежда умирает последней… Я просто дура, наивная чукотская девочка. Зря я это затеяла. Марку я не нужна, он меня не любит. Я ошиблась… Сама виновата. Я испортила тебе вечер, прости.

Я готова была расплакаться, но это было бы слишком.

— Марк скучает по тебе, — Софи улыбалась.

— Вчера мне так не показалось, — скептически проворчала я.

— Вчера он приехал ко мне бледный как смерть. Рассказал, что встретил тебя на приеме.

— Он сбежал от меня с такой скоростью… только пятки сверкали, — снова пробубнила я.

— Алиса, не обижайся на меня за допрос. Я хотела убедиться в том, что ты настроена серьезно. Это ведь так? — она подошла ко мне и внимательно посмотрела в глаза. Только в этой семье так умеют.

— Да, только что толку? Марку я все равно не нужна, иначе бы он не сбежал вчера.

— Нужна, еще как нужна, — по-приятельски приобняла меня Софи, — ты первая, к кому он так относится. Если честно, сначала я была против, ты все-таки человек, а это чревато неприятностями. Но он был таким счастливым, когда ты жила у него…

— Я — дура, я очень его обидела.

— Ты думаешь, он избегает тебя, потому что обиделся? — Софи засмеялась. Красивый смех, не каждой девушке дано быть почти совершенной (если бы не вампирские замашки). Я непонимающе посмотрела на нее, — Марк просто боится за тебя, — продолжила она.

— То есть? — я опять чего-то не понимаю. Это бесит!

— Понимаешь, мы ведь не афишируем свою суть. Тесные контакты с людьми потенциально опасны… До встречи с тобой братик не особо церемонился с людьми, и ты знаешь почему, думаю.

— А что такое Совет? — осторожно спросила я, вспомнив день на пирсе.

— Совет — это наш верховный контролирующий орган. Вообще-то он называется Верховный Совет Старейшин. В него входят самые старые и опытные вампиры и те, кого приняли за какие-то особые заслуги. Никто не знает точное число старейшин, и лучше не знать, — запнулась она, — они соблюдают инкогнито, всех неугодных уничтожают.

— Подожди, они же всех перебить не смогут! Почему вы не восстанете против них?

— У них хорошая охрана. Для того, чтобы убить Старейшин, нужно сначала победить эту армию.

— Но вампиров, наверное, все равно больше?

— Да если бы все было так просто… — усмехнулась Софи, покачав головой, — Служить в охране Совета это не только прибыльно, но и почетно. Представь, что тебе вдруг предлагают занять должность главного редактора какого-нибудь модного журнала, да еще и за огромные деньги. Даже если ты никогда не интересовалась всей этой модной чепухой, наверняка, согласишься…

— Нет, если это мне будет неприятно.

— Вот и Марк отказался.

— Марку предлагали работать на Совет? — от удивления я раскрыла рот. Сколько же всего я о нем еще не знаю.

— В общем-то, он работал, только это не совсем работа, и продолжалось это не долго. Все поколения мужчин в моей семье охраняли старейшин. Наш дед получил звание майора, отец заработал полковника. Звание наследуется сыном.

— Не очень я как-то к военным… — усмехнувшись, поморщила я нос, в отличие от многих девушек, не тянет меня на форму.

— Черный классический костюм с алой нашивкой на нагрудном кармане. Я сама от таких балдею… — Софи странно улыбнулась, наверно кого-то вспомнила.

— А почему алый?

— Цвет соответствует званию. Самый низший голубой, высший золотой.

— А почему он ушел?

— Не знаю точно, что-то не понравилось.

— Логично, — заключила я.

— Марк вообще не отличается дисциплиной, а вот командовать, это пожалуйста.

— Я заметила.

— Пойдем, я налью тебе чаю? Или лучше вина? У меня свое, кстати, неплохое, — Софи показала жестом на дверь в другую комнату.

На сегодняшний день с меня достаточно. Доползти бы до кровати и проспать до обеда.

— Софи, давай в другой раз, на сегодня мой лимит исчерпан.

— Ну смотри, могла бы остаться у меня.

— Меня подруга в гостинице ждет, мы вместе отдыхаем. Она не в курсе моих приключений, будет волноваться.

— Тогда я отвезу тебя обратно, — она по-дружески подцепила меня, и мы пошли к машине.

— А зачем ты увела меня из клуба? Майлин тоже сказала, что мне не надо задерживаться. Что там будет? — спросила я, когда мы отъехали от дома.

— Шведский стол, — Софи широко улыбнулась какой-то демонической улыбкой. Я скромненько промолчала, а она расхохоталась, увидев мое лицо.

Когда мы подъехали к гостинице, было уже около трех часов. Софи записала мой номер. Перед тем, как выйти, я все же задала вопрос, мучивший меня все это время:

— Софи, как думаешь, Марк меня еще любит?

— Ну ты даешь! — засмеялась она, — Она еще сомневается!

Мне вдруг стало так хорошо. Надежда, которая еще вчера испускала свой последний вздох, вернулась к жизни. Теперь, переполняемая смелостью, я готова была прыгнуть с моста, броситься под поезд, пойти и прибить весь этот Совет к чертям собачьим, лишь бы Марк вернулся. Попрощавшись, я вышла из машины.

— До встречи, невестка, — засмеялась она. Машина резко сорвалась с места и уехала в сторону клуба.

Я стояла у крыльца гостиницы и не верила своему счастью. Марк меня любит. Любит, черт возьми! Кто ж виноват, что он такой придурок, но он меня любит!! От радости я начала истерично скакать на месте. Хорошо хоть, нормальные люди давно спят, и моего позора никто не видит. Напрыгавшись, я улеглась на спину прямо на ступеньках. Ясное небо приветливо мигало мне тысячами звезд. Я счастлива. Я живу. Снова. Я села на ступеньку, обхватив колени руками, и улыбнулась сама себе. Я верну его. Софи мне поможет. Если будет нужно, я надену на него ошейник. Марк меня любит, и теперь он никуда не денется. Пусть только попробует!