— Мы не сможем ему помочь, — Настя, не сводившая с них глаз, отчаянно всхлипнула, — против действия магии параллельного мира мы бессильны.

— Настя, с ним всё в порядке, — проговорил Пенёк, не прерывая своего занятия, — магически он почти не пострадал, просто сильно истощился, но он уже восстанавливается, а телесные повреждения я сейчас вылечу.

— Вам удалось вернуть наши Источники на свои места? — Мастер абсолютно не интересовало состояние Александра и судьба Марка.

Настя подняла на него глаза, и Мастер помимо воли попятился.

— Мне надо успокоить людей, потому что они продолжают рваться в переходы, открытые Марком, — в его голосе зазвучало негодование по поводу незаслуженных упрёков в чёрствости.

— Марк убит, Источники уже должны быть на своих местах, — проговорила Настя и поняла, что она настолько устала, что даже голос отказывается ей повиноваться.

— Отлично, — глава чёрных магов повеселел и, не сказав никому больше ни слова, исчез в открывшемся портале.

Тётя Маруся, наклонив голову Насти, приложила ладони к её затылку и девушка почувствовала как из них идёт тепло.

— Тебе повезло, сила Акитона только слегка обожгла тебе спину, — мягко проговорила целительница, — а волосы отрастут, не переживай.

Наст прикоснулась руками к затылку и почувствовала, что от её длинных роскошных волос остались только короткие опаленные пряди, которые только чуть-чуть закрывали шею.

— А тебе так даже лучше, — поспешил её успокоить Пенёк, и, со своей обычной непосредственностью добавил, — даже выглядеть моложе стала.

Насте было всё равно что с её волосами, она больше не могла сидеть в стороне и смотреть на лежащего Александра.

— Нужно подпитать его силой, — девушка встала с намерением сделать это незамедлительно.

— Не надо, — Александр неожиданно для всех открыл глаза.

Насте показалось, что это самый счастливый момент в её жизни. Она бросилась к любимому, упала рядом с ним на колени и собиралась обнять, но его взгляд заставил её остановиться.

— Я тебя сейчас задушу собственными руками! — чёрный маг сел, и, не смотря на слабость крепко схватил девушку за руку, — какого чёрта ты пошла за мной? Ты понимаешь, что была на волосок от смерти? — его лицо, с которого Пенёк убрал ожоги, было страшным от гнева, — дура набитая!

— Не смей так со мной разговаривать, — закричала Настя, стараясь сдержать слёзы обиды, — и даже не надейся, что я буду отсиживаться в сторонке, пока ты рискуешь жизнью!

— Да ты хоть понимаешь, что сделала? — Александр, полностью потеряв над собой контроль, кричал, не обращая внимания на присутствующих, — ты пошла туда без защиты, абсолютно неподготовленная и могла погибнуть в любой момент!

— А ты? Как ты собирался открывать источники самостоятельно? У тебя почти не было шансов!

— Я знал, на что шёл, а ты… — он вдруг крепко прижал её к себе и зашептал, — никогда так больше не делай, слышишь. Если с тобой что-нибудь случится, меня тоже просто не станет. Как же я за тебя испугался.

Он стал покрывать её лицо поцелуями, и Настя ощутила, что не смотря на то, что сейчас происходит в магическом мире, она самый счастливый человек на свете.

— Боже, какая распущенность, — появившийся из портала Мастер скривившись смотрел на Настю с Александром, — всего несколько минут назад ты лежал бездыханным трупом, а сейчас, смотрю, уже находишься в полной боевой готовности.

— Ты уже навёл порядок среди своих людей? — тётя Маруся одной интонацией пресекла назревающую перепалку.

— Конечно, — чёрный маг нехорошо улыбнулся, — они всё сейчас набирают силу из Источников, и скоро баланс между белыми и чёрными магами восстановится.

— Отлично, — целительница тяжело села в кресло, — значит, у нас будут полноценные боевые маги. Действовать надо быстро, пока Акитон полностью не вышел из Нижнего мира.

— Простите, уважаемая, — Мастер с преувеличенным недоумением посмотрел на тётю Марусю, — но с какой стати мои люди должны рисковать жизнью из-за ваших проблем?

Услышав эти слова, Настя задохнулась от возмущения, Александр успокаивающе положил ей руку на плечо.

— Ты не посмеешь так поступить после всего, что мы для тебя сделали, — тётя Маруся посмотрела на него с такой ненавистью, что, будь она материальна, Мастера разорвало бы на куски, — или ты уже забыл как прибежал к нам, поджав хвост, и умолял позволить пользоваться нашими Источниками, чтобы защититься от истребления?

— Конечно не забыл, я и сейчас делаю то же самое — не позволяю Акитону истребить чёрных магов. Более того, как человек воспитанный, я вернулся для того, чтобы сказать спасибо за то, что вернули Источники на свои места.

— Да он же неприкрыто издевается над нами, — Пётр шагнул вперёд, но целительница сделала ему знак оставаться на месте.

— А я всё думаю, в кого Марк оказался таким идиотом, — задумчиво проговорил Александр, — он точно так же, как и ты решил, что если дать Акитону то, что он хочет, то за свою жизнь можно не бояться.

— Марк был горячим и неопытным мальчишкой, — Мастер резко развернулся к Александру и их взгляды скрестились, — а я не настолько наивен, чтобы не понимать всю опасность ситуации.

— Тогда почему ты отходишь в сторону, вместо того, чтобы продолжать бороться?

— Потому что своя шкура дороже. Белые маги обречены и если мы их поддержим, Акитон нас тоже поглотит.

— Он уничтожит вас, даже если вы не будете нам помогать, — проговорила тётя Маруся.

— Чёрта с два! Акитон не настолько глуп, чтобы оставлять себя без пищи, — запальчиво проговорил Мастер, и непонятно было кому он пытается это доказать присутствующим или самому себе.

— Значит, ты пообещал ему регулярные жертвоприношения? — Александр посмотрел на Мастера с презрительной жалостью.

— Тебя не должно волновать то, что я ему пообещал, — губы Мастера медленно расползались в жуткой улыбке, — лучше подумай о себе. Может, тебе тоже стоит прекращать геройствовать, и уходить туда, куда собирался?

Лицо Александра переменилось и Мастер, сделав шаг назад, поспешно произнёс:

— Пожалуй, мне пора, ещё раз благодарю за Источники, но я должен быть со своими людьми.

Он сделал ещё один шаг назад и исчез в портале.

Пётр в ярости бросился за ним.

— Не надо, — остановил его Александр, — пусть уходит. Сейчас мы не можем себе позволить тратить на него ни время, ни силы.

Словно в подтверждение его слов все присутствующие почувствовали внезапную, необъяснимую тревогу и страх. Настя очень хорошо знала эти ощущения, поэтому закрыла глаза и настроилась на ту часть силы Акитона, которую могла чувствовать. Хватило несколько секунд для того, чтобы понять, что произошло. Когда девушка открыла глаза, увидела побледневшие лица членов Совета и Александра. По-видимому, они тоже просканировали пространство.

— Нам нужны все боевые маги и добровольцы. Всех, кого успеете собрать, — Александр взял Настю за руку и открыл портал, — поторопитесь! Я так понимаю, ты всё равно пойдёшь со мной, даже если я попрошу тебя остаться? — обратился он к девушке, Настя кивнула, — тогда ты должна пообещать, что не будешь отходить от меня ни на шаг.

— Я и не собиралась этого делать, — девушка сжала его руку, — я тебя не оставлю.

Чёрный маг втянул Настю в портал и когда они вышли, девушка поняла, что находятся они возле одного из переходов в Заповедный лес, там, где когда-то было озеро.

Настя смотрела на происходящее и не могла поверить своим глазам — на месте озера бурлила, перекатывалась и шипела огнедышащая лава, готовая вот-вот выйти из берегов и смести всё на своём пути.

Акитон, взбешённый тем, что у него отобрали Источники, открыто пошёл атаковать Заповедный лес. Ему даже не потребовалось применять магию, чтобы переместиться сюда. Так как портал в жертвенном камне не был запечатан, он свободно направил своих питомцев через подземные воды, питавшие озеро, к одному из переходов в святая святых белых магов.

— Акитон, зачем тебе это нужно? — проговорил Александр, прикрываясь рукой, так как жар от бывшего озера, был нестерпимым, — ты уничтожаешь людей, которые на протяжении веков питали тебя силой и поддерживали твою магию в равновесии.