Разгром Германии и ее союзников, ослабление Англии, Франции и других европейских держав привели в конечном итоге к распаду колониальной системы. В 40–50-х гг. стали независимыми почти все страны Азии и арабские страны Ближнего Востока. В 1960 г. независимость завоевали 17 африканских государств. Распад колониальной системы и появление независимых государств, многие из которых встали на путь развития всесторонних отношений с СССР, представляли собой дополнительный фактор укрепления его геополитических позиций.
Однако окончание Второй мировой войны не сделало мир более прочным. Последующий период международных отношений вплоть до конца 80-х гг. определялся особым состоянием, которое получило название «холодная война». Суть холодной войны состояла в том, чтобы, «не прибегая к военным действиям, нарушить соотношение сил или свергнуть законную власть путем просачивания, подрывной деятельности или экономического и технического проникновения, то есть любыми средствами, за исключением войны».
Под холодной войной обычно понимают политическую, идеологическую, экономическую и локальную военную конфронтацию двух антагонистических систем — капиталистической и социалистической, а в рамках этих систем — прежде всего США и СССР. Холодная война явилась многовекторным процессом. В военной области она характеризовалась гонкой вооружений, в том числе ядерных, созданием военных блоков и сети военных баз вокруг СССР, использованием силы или угрозы силой в международных отношениях, ограниченным характером торгово-экономических связей между Западом и странами советского блока, идеологическим противоборством.
По мнению российского ученого С. Кортунова, холодная война представляла собой тотальное отрицание советского государства как исторического и геополитического феномена, и прежде всего как преемника русской истории. С его точки зрения «главным аспектом холодной войны была не «борьба с коммунизмом», а с «русским империализмом», причем на самой территории исторической России. Подобного рода планы, по существу, ничем не отличались от планов нацистской Германии».
Возникновение холодной войны обусловлено комплексом причин. Прежде всего необходимо отметить, что разгром общего врага — фашистской Германии и ее союзников — привел к тому, что исчез фактор, объединявший страны антигитлеровской коалиции. Это позволило всем ее участникам по окончании войны бороться за достижение новых целей, в том числе геополитических. Стремление США и СССР распространить после окончания Второй мировой войны свое влияние на ряд государств и регионов мира представляло собой форму геополитического соперничества, которое в отдельные моменты принимало весьма жесткие формы. Вместе с тем советско-американская конфронтация отвечала государственным интересам США и СССР. Для правящих кругов США появление нового врага представляло собой удобное средство для подчинения многих стран мира своему влиянию. Кроме того, сама идея возможного развала СССР вселяла надежды на то, что в будущем США смогут воспользоваться его ресурсами. Конфронтация с Западом позволяла советскому руководству сохранять авторитарный режим и консолидировать общество, вместе с тем — создавать в союзных государствах однотипную общественно-политическую и экономическую системы. Особую остроту этому противоборству придавало коренное отличие государственных укладов СССР и стран Запада, что расширяло области конфронтации.
Инициатива в холодной войне исходила от правящих кругов США, которые начали так называемую атомную дипломатику. Ядерное оружие вместе с экономической мощью являлось для правящих кругов США средством давления на другие страны и завоевания господствующих позиций в мире. Временная монополия США на ядерное оружие усиливала закрытость СССР, заставляла советское государство укреплять мощь своих вооруженных сил, усиливать влияние в соседних странах, превращая их в свое стратегическое предполье.
Официальным объявлением холодной войны принято считать фултонскую речь Черчилля (март 1946 г.) и доктрину Трумэна (март 1947 г.). В выступлении британского политика в отношении политики СССР был. использован термин «железный занавес», позаимствованный им у Геббельса. В своей речи Черчилль выражал беспокойство по поводу того, что «железный занавес» может продвинуться дальше на Запад. Поэтому он считал, что предотвратить такое развитие событий могут монополия США на ядерное оружие и союз англоговорящих народов.
Доктрина Трумэна представляла собой изложение внешнеполитической программы американского правительства. Президент Г. Трумен, выступая на совместном заседании обеих палат парламента, призвал его в срочном порядке ассигновать 400 млн долл. на оказание помощи греческому и турецкому правительствам для защиты демократии от враждебных агрессивных сил, под которыми он подразумевал СССР. Таким образом, в этих двух выступлениях впервые после окончания Второй мировой войны была выдвинута идея консолидации Запада для борьбы против Советского Союза.
В Европе холодная война проявилась в том, что в 1949 г. вопреки достигнутым между ведущими странами-победительницами соглашениям о единой миролюбивой и демократической Германии сначала в секторах оккупации западных стран, а затем и в советском секторе было образовано два немецких государства — ФРГ и ГДР. В этом же году была создана Организация Североатлантического договора (НАТО), направленная против СССР и его союзников. В 1951 г. был создан Тихоокеанский пакт безопасности (АНЗЮС), в 1954-м— Организация договора Юго-Восточной Азии (СЕАТО), в 1955-м — Организация Центрального договора (СЕНТО). Наиболее активную роль в создании этих военно-политических союзов и военных баз за пределами своей территории сыграли США, Англия, Франция. Участники этих организаций во главе с США составили основу западной, антисоветской по своей сути, коалиции государств.
С другой стороны, в мае 1955 г. под эгидой Советского Союза была создана Организация Варшавского договора (ОВД), объединявшая все страны Центральной и Восточной Европы, за исключением Югославии. Она представляла собой военно-политическую структуру, призванную противостоять НАТО. Несколько раньше— в 1949 г. была создана экономическая организация восточноевропейских стран — Совет экономической взаимопомощи (СЭВ), в которую впоследствии вошли также дружественные СССР государства Азии и Куба. Участники этих двух объединений, а также другие страны, с которыми у СССР были договоры о дружбе и сотрудничестве, составили второй полюс биполярной системы международных отношений.
Соперничество между этими двумя полюсами продолжалось до конца 80-х гг. прошлого века. При этом США и СССР являлись своеобразными монополистами в накоплении и совершенствовании ядерного оружия и других видов ОМП. В 1949 г. Советский Союз создал собственную атомную бомбу, однако в течение нескольких десятилетий США обладали преимуществом в количестве ядерных боезарядов. В начале 60-х гг. соотношение боезарядов у двух сверхдержав было 1:17 в пользу США. Ценой огромных затрат Советскому Союзу в начале 70-х гг. удалось ликвидировать этот разрыв, в результате чего в последующие годы сдерживание потенциальной агрессии обеспечивалось с помощью угрозы применения ядерного оружия. Достижение военно-стратегического паритета между СССР и США обеспечило высокий уровень военной безопасности Советского Союза.
Весь период холодной войны представлял собой чередование периодов улучшения отношений между сверхдержавами и обострения, когда имел место новый тур конфронтации, инициатором которой были правящие круги США. Часто эта конфронтация приводила к возникновению региональных конфликтов и кризисов. Вместе с тем биполярная система постепенно эволюционировала в направлении большей безопасности, о чем свидетельствовали деятельность Организации Объединенных Наций, заключение советско-американских договоров по ограничению стратегических вооружений, проведение Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе и т. д.
Однако эволюционный путь развития международных отношений, направленный на их подлинную демократизацию, не устраивал правящие круги США, которые стремились к дальнейшему укреплению своего господства, для чего необходимо было существенно ослабить или вообще ликвидировать второй полюс в лице СССР. 8 декабря 1991 г. вследствие сложного переплетения внутренних и внешних причин Советский Союз прекратил свое существование.
