— Где вы получали паспорт?

— В Полтаве, — тихо, но уверенно ответил Андрей.

Таможенник ещё раз взглянул на открытую страницу паспорта, сделал в нём отметку, вручил его владельцу и заключил:

— Проходите.

Андрей, облегчённо вздохнул, прошёл через турникет и вышел на перрон. Там его уже поджидали несколько человек из их группы. Они дождались остальных и поспешили к указанному в билетах вагону.

— Так, давайте быстрее! — поторопил их проводник, увидев в руках Андрея подготовленные билеты. Он даже не стал их смотреть. — До отхода поезда осталось всего ничего. С билетами разберёмся позже.

Группа поспешно начала втискиваться с вещами в вагон. Но, каково же было их удивление, когда они увидели, что все их места заняты. Они начали выяснять этот вопрос у подошедшей проводницы. Та внимательно осмотрела билеты и спросила Андрея:

— Вы старший? — и услышав утвердительный ответ, потянула его за собой к выходу.

— Паша, — обратилась она к стоявшему у вагона напарнику, — зачем ты их посадил на наш поезд?

— Как зачем? — удивился тот. — У них же билеты.

— Какие билеты, ты их смотрел?! — возмущалась проводница.

— Когда мне их было смотреть. Поезд вот-вот отойдёт.

— О, Господи! Да у них же билеты на вечерний поезд. — Она назвала номер вечернего рейса.

— И что же делать? Пусть уже едут так. Сядут где-нибудь.

— Сядут они то сядут, а ночью как? Как они спать будут? На головах у других пассажиров?

— Залезут на третьи, багажные полки.

Но его напарница была гораздо категоричнее:

— Ещё чего не хватало. Ну, один человек, два — это ещё куда не шло. Но не десять же. Поляки проверять будут — они же не поймут. Ещё решат, что мы нелегалов провозим. Нам что, нужны неприятности?

— И что же делать? — уже испугался и Павел.

— Как что! Пусть высаживаются и едут своим поездом. Несколько часов всего подождать.

— Так, тогда бегом, — решительно заявил Павел, взглянув на часы. — Через четыре минуты отправление.

Никакие уговоры виноватого Андрея не помогли.

Они втроём быстро прошли в вагон. Ничего не объясняя опешившей группе, проводники потребовали освободить вагон и начали помогать незадачливым пассажирам выносить вещи. Буквально через минуту после того, как вся десятка с вещами стояла на безлюдном перроне, проводники закрыли двери вагона, а ещё через минуту поезд тронулся. Все, в том числе и Андрей, недоумённо смотрели друг на друга.

— Как же так? — раздался удивлённый, а скорее даже возмущённый голос одного из полтавчан. — Андрей Николаевич, вы же говорили, что у нас билеты на этот поезд.

— Говорил, — виновато понурил голову тот. — Честно скажу — не доглядел. Я был абсолютно уверен, что кассирша дала мне билеты на дневной поезд. Я ведь её просил именно об этом. — Как же так? — сокрушённо повторил предыдущий вопрос он.

Если остальные члены группы были в основном удивлены и лишь немного расстроены, то Андрей искренне сокрушался и казнил себя — это он подвёл всю группу.

Некоторые члены группы видя его раскаянье, начали его успокаивать. Некоторые даже уже заулыбались — им очевидно понравилось такое неожиданное приключение.

— Да успокойтесь вы, Андрей Николаевич. Ничего ведь страшного не произошло. Билеты, пусть на вечерний поезд, но всё же у нас есть. Подождём. Больше ждали. Да ещё и нервничали. Всё в спешке. А теперь можно спокойно подождать и до вечера. Не так уж и долго осталось.

Поддержал его и Костя:

— Действительно, ничего такого ужасного не случилось. Нас же не высадили как безбилетников. Билеты-то у нас есть. А на дневной поезд по-видимому, действительно, не было билетов. Так что это не ваша вина. К тому же мы успели пройти все контроли.

Однако, чуть успокоившись вначале, после завершающей фразы Кости Андрей ещё больше разволновался:

— Вот именно! — воскликнул он. — Мы прошли и таможенный и паспортный контроль. Поэтому назад в город нас уже не выпустят. И что, мы будем до вечера сидеть на перроне? — удручённо заявил он.

Тут уж задумались и остальные.

— Что же нам делать? — нерешительно спросил кто-то.

— Так, вы пока что ожидайте здесь, а я пойду всё узнаю, — ответил руководитель. — Моя вина — мне и исправлять ситуацию. — И он решительно направился к входу в вокзал.

Он вошёл в безлюдное помещение паспортного контроля и подошёл к одинокому, пограничнику, который дежурил у выхода в таможенный зал. Тот удивлённо уставился на него:

— Это ещё что за явление Христа народу?! Вы почему не уехали?

Андрей всё подробно рассказал ему.

— Да, дела, — уже улыбнулся пограничник. — Ну и растяпы вы. Как же было не посмотреть на билеты.

— Растяпы не все, а только я. Другие ни в чём не виноваты. Все билеты были у меня на руках. Но я столько раз подходил к кассирше и просил билеты на дневной поезд. Поэтому я был полностью уверен, что это как раз нужные мне билеты. Или мы с кассиршей не поняли друг друга, или же я просто ей так надоел, что она решила мне отомстить таким вот образом?

— Всё может быть — и та и другая версия имеют право на существование, — ещё раз улыбнулся пограничник, а затем он уже серьезно отметил. — С паспортным контролем у вас проблем не будет. Вы его прошли, значит, ваши документы в порядке. Других то паспортов у вас не будет. Поэтому мы вас можем пропустить назад. А вот как будет с таможенным контролем — не знаю. Это дело серьезное. Если вас выпустить на вокзал, то вдруг вы пронесёте что-то запрещённое. Погодите-ка минуту, — и он направился в таможенный зал.

Его не было минут 7-10, которые показались Андрею чуть ли не часом. Наконец, он возвратился со среднего возраста таможенником. И хотя, пограничник, видимо, вкратце объяснил ситуацию, Андрею пришлось ещё раз всё детально объяснять. Таможенник посмотрел документы на группу, таможенные отметки и произнёс:

— Ну и дела. Не знаю даже как и быть. За мои двенадцать лет работы ничего подобного не происходило. Я вас понимаю, но выпустить вашу группу в город мы теперь не можем. Остаётся только одно — сидеть и ожидать поезда в пограничном зале. Это возможно. Документы у вас в порядке и согласие на это пограничников есть, — посмотрел он в сторону первого собеседника Андрея. Тот утвердительно кивнул головой.

— Так, — продолжил таможенник. — Если возникнут какие-нибудь вопросы, то обращайтесь ко мне. — Он указал Андрею где он будет находиться. — И общаться я буду только с вами, как с руководителем группы. Все вопросы ко мне остальных через вас. Так что можете заносить свои вещи и располагаться на них — кресел в пограничном зале не предусмотрено, — иронически заметил он.

Затем таможенник направился в свой зал, а Андрей — к ждущей его на перроне группе. Новости, которые он сообщил, были, конечно, не очень весёлые. Но люди, ранее перенервничав, сейчас согласились и на эти небольшие уступки работников вокзала.

— Ладно, хорошо, что хоть в пограничном зале, а не на улице, — успокоил вконец расстроенного Андрея Костя.

Они, теперь уже успокоившись, не спеша, собрали вещи и потянулись в пограничный зал. Они сложили свои нехитрые пожитки в одном из углов помещения, у стенки отделяющей пограничный зал от таможенного. Место, в котором их вещи не будут мешать проходящим таможенный контроль пассажирам, им указал пограничник. Только сейчас они поняли, что их ждут нелёгкие часы. То, что в зале не было мебели для сиденья, понятно. Но присесть совсем было не на что. Те, у кого были жёсткие чемоданы, уселись на них. Но были и такие участники группы, у которых были мягкие сумки. А на них-то не посидишь. В переполненных залах вокзалов ждущие пассажиры поездов часто размещаются на подоконниках. Но в пограничном зале окна были в стене, двери которой вели на перрон, уже за турникетами. А туда их пограничники не пускали, чтобы не мешать проходившим проверку пассажирам. Так что незадачливым путешественникам пришлось кое-как размещаться на своих вещах. Для них потянулись скучные и томительные часы ожидания.