— М-мой покойный муж д-дрессировал лошадей для игры в поло, — произнесла Кристина, отведя взгляд. — Это было его основным занятием, пока…
Перед ее глазами всплыла давнишняя история. Когда Кристина была совсем маленькой, то часто бегала смотреть на лошадей, которых очень любила. Чтобы быстрее добраться до них, пролезала под забором круга для выездки. Кристина не понимала, как это опасно, да и как она могла понимать, ведь она была еще такой маленькой. Однажды Кристина, как всегда, бежала к лошадям. Но как только она вылезла из-под ограждения, то услышала приближающийся стук копыт. Кристина повернулась на звук и замерла. Широко раскрыв глаза, она не моргая смотрела, как огромная лошадь, храпя и скользя, пытается остановиться перед ней. Лошадь встала на дыбы, а всадник отчаянно старался удержаться в седле…
— Продолжай, — произнес Луис, не догадываясь, какие образы всплывают в ее памяти. — Твой муж готовил лошадей для поло, пока?..
— П-пока не произошел несчастный случай, — выдохнула она. — Он попал под лошадь и сильно пострадал. После он к лошадям близко не подходил, но…
В памяти снова ожила та картина, и Кристина побледнела. Она увидела, как Васко упал на землю, а лошадиные копыта стали молотить по нему. Пытаясь высвободиться, лошадь снова поднялась на дыбы. И обрушилась вниз…
Задыхаясь, Кристина вскочила с кресла.
— Что за черт? — Луис тут же взял ее за руки.
— Я вспомнила, что слышала это имя раньше, — проговорила она, опустив глаза и пытаясь совладать с голосом. — Энрике Рамирес оттащил лошадь от Васко, рискуя собственной жизнью. Я — В-васко обязан ему своей жизнью.
— Ты была там, Кристина? — спросил Луис, пристально глядя на нее. — Ты видела, как все это случилось?
— Это было очень давно. Я была еще очень маленькой.
— Твой муж рассказал тебе об этом?
— О, да, — ответила она со странной улыбкой.
— И сказал про Рамиреса?
— Почему тебя интересует Энрике Рамирес?
— Так.
В этот момент вошла Кинселла с горячим кофе.
— Сеньор Перес звонил вам несколько раз, — доложила она.
— Меня ни с кем не соединять, — ответил Антон.
— Сеньор Перес очень настаивал на разговоре.
— Кинселла, вы же прекрасно знаете, — проговорил Антон. — Когда я говорю, что меня ни с кем не соединять, это значит, что так и надо делать.
Кристина заметила, как голубые глаза секретарши вспыхнули, прежде чем Кинселла повернулась и вышла из кабинета.
— Ты должен быть настороже. Она знает, зачем ты привел меня сюда, — язвительно произнесла Кристина.
— В каком смысле?
— Она опасная женщина. Ты считаешь меня ревнивой тигрицей, но эта особа выцарапает тебе глаза, если ты посмеешь притащить в свою постель еще одну женщину.
— Посмотрим, как ты будешь острить ради денег, которые я собираюсь тебе предложить.
— Я однажды уже сказала тебе, — Кристина подняла голову, — что не буду делить твою постель с другими женщинами.
— А как насчет других мужчин?
Вопрос смутил ее. Кристина нахмурилась, а Антон с улыбкой протянул ей чашку.
— Габриель Валентим, — напомнил он ей. — С ним ты провела прошлую ночь?
— Я не сплю с Габриелем, — ответила она холодно. — Он просто давний друг. Его отец был адвокатом нашей семьи. Это твой извращенный разум хочет приписать нашим отношениям того, чего нет.
— Он симпатичный парень. И у него явно значительное состояние. А тебе нужны деньги.
— Не такое большое, как у тебя, — парировала она. — К тому же он гей, — добавила Кристина, — так что оставь свои домыслы при себе.
Гей?
Антон смотрел на нее какое-то время, а потом расхохотался. Он потратил всю прошлую ночь, с мукой пытаясь вообразить, как этот красавчик заключает Кристину в свои жадные объятия, тогда как…
— Я не понимаю, что ты нашел здесь смешного.
— Итак, что ты хочешь?
Я хочу, чтобы ты снова смотрел на меня, как когда-то, глазами, в которых будет гореть любовь, подумала с горечью Кристина.
— Твоей помощи, — произнесла она. — Я хочу, чтобы ты помог мне спасти мой дом.
Антон долго ничего не отвечал, и Кристина подняла глаза. Он смотрел на нее. Она хотела отвести взгляд, но не могла.
— Хорошо, — кивнул он. — Тогда давай определим потолок твоей цены. Для тебя дела обстоят не лучшим образом, — сразу предупредил он. — «Алагоас консорциум» решил играть не по правилам. Они пытаются скупить твои закладные и все долги, которые только у тебя есть. Если им это удастся, ты моментально распрощаешься с «Санта Розой».
— Ты же сказал, что сможешь помочь.
— Но только на моих условиях, querida. И они не обсуждаются.
— Какие это условия? — спросила она хрипло.
— Значительная часть «Санта Розы».
Кристина кивнула. Она ждала, что он предложит что-то подобное.
— Абсолютный контроль над расходованием вложенных мною средств.
— Ты ничего не понимаешь в хозяйстве! — воскликнула Кристина, гордо подняв голову.
Его зеленые глаза заблестели.
— Но моя будущая жена понимает.
Будущая жена?.. Ей и в голову не приходило, что Антон может жениться. Потрясенная этим заявлением, Кристина вскочила на ноги.
— Никогда другой женщины не будет на «Санта Розе», Луис! — выпалила она со злостью. — Я лучше попытаюсь сама справиться с «Алагоас консорциум», чем позволю тебе привести туда кого-нибудь!
Когда Антон взял ее за руку, Кристина замолчала.
— Будет происходить следующее. Мой банк решит финансовую сторону проблемы. Я займусь восстановлением хозяйства на «Сайта Розе», и тогда ты выполнишь свои обязательства.
— Что за обязательства? — спросила она со страхом.
Наступило молчание.
— Мне нужна жена, — объявил Антон после паузы. — И как можно быстрее. Ты, теи querida, по счастливой случайности удовлетворяешь моим требованиям.
ГЛАВА ПЯТАЯ
— Ты просишь меня выйти за тебя? — Слова на выдохе слетели с ее губ.
Антон помрачнел, а в глазах заискрились кристаллики льда.
— Это деловое соглашение. Мне нужна жена, — повторил он. — Случилось так, что ты подходишь. Ты молода, презентабельно выглядишь и все еще сексуально привлекательна.
— Зачем тебе жена?
— Это мое дело.
— Почему ты не определил на эту роль свою секретаршу?
— Она не удовлетворяет моим требованиям.
Кристина отвернулась.
— Могу я спросить, что будет входить в мои обязанности?
— Конечно, ты можешь спросить, — произнес он спокойно. — Твои обязанности будут такими же, как и у всех других жен. Ты будешь убирать мой дом, готовить и спать со мной. Еще ты будешь доступна всегда, когда я захочу секса… — Антон приподнялся, чтобы посмотреть ей в глаза. — И еще одно, самое неприятное. Тебе это не понравится, — предупредил он. — Мы, ты и я, должны предпринять скорейшую попытку зачать ребенка. Мне надо, чтобы ты забеременела, скажем, в течение нескольких месяцев…
Казалось, Кристина умрет прямо сейчас, у него на глазах.
— Для тебя это слишком? — усмехнувшись, спросил Антон. — Хочешь сохранить фигуру? Или ты не можешь смириться с перспективой того, что моя английская кровь смешается с твоей?
Кристина невидящим взглядом посмотрела Антону в глаза, затем встала и, как зомби, пошла к двери, оставив его сидеть в кресле и сгорать от негодования. Она оставила его ни с чем. Опять!
Антон выпрыгнул из кресла.
— Вот мы и определили потолок твоей цены, — выпалил он ей вслед. — Но знай, Кристина, что условия сделки действительны, только пока ты не вышла за дверь!
Кристина остановилась. Ее трясло как в лихорадке.
— Я ненавижу тебя, Луис, — прошептала она с болью в голосе.
— Мне это все равно, querida, — ответил он. — Так ты уходишь или остаешься?
— Зачем мне оставаться? — воскликнула Кристина. — Чтобы ты продолжал мстить мне за то, что я разбила твое сердце? — выкрикнула она.
— А ты попробуй выйди через эту дверь, — предложил Антон. — И как знать, может тебе попадется еще один морщинистый старик, который купит твое тело.
