Но только тогда, когда город остался позади, Куров заметил встревоженный взгляд Магды. Женщина подождала немного, потом осторожно спросила:

– Что случилось?

– Ничего, – отмахнулся Куров. – Мы просто мяч покупали. – Куров обернулся к Ване: – Правда, сынок?

Ваня кивнул, но сказать ничего не мог. Он сидел весь бледный, но мяч из рук не выпускал. Магда покачала головой и вновь перевела взгляд на Курова. И только тогда женщина заметила, что левая рука Курова, лежащая на руле, выглядит почти черной от запекшейся крови.

– Что это? – в ужасе спросила Магда.

– Где? – удивился Куров. Потом проследил взгляд Магды и с усмешкой объяснил: – Это кровь, моя дорогая. Засохшая кровь.

Магда обернулась к мальчику, явно собираясь что-то спросить. Но ее взгляд упал на пятно крови, размазанное под носом.

– Ты опять его ударил? Опять? – с негодованием спросила Магда, переводя глаз с пятна на Ваниной шее на капли крови у Курова на руках.

Куров обернулся. У Вани снова шла кровь из носа.

– Нет! – возмутился Куров. – Перестань говорить ерунду, Магда! У него, наверно, опять давление поднялось. У меня в детстве тоже так часто бывало – чуть что, сразу кровь из носа.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Магда. – Вышли за игрушкой – и оба в крови?

Куров рассмеялся, оглядываясь на сына.

– Совсем этот нос никуда не годится, да, Ванька? Надо нам с тобой его вылечить, верно? Обязательно вылечим!

Магда оглянулась на Ваню. Как ни странно, мальчик не хмурился, как обычно, а смотрел на отражение отца в зеркале заднего вида.

– Нос – это ерунда, правда, Ванька? Мы его обязательно вылечим. Главное, мы победили!

Он вновь обернулся к Ване. Мальчик, крепко сжав мяч, впервые посмотрел на отца открытым взглядом и робко улыбнулся.

Все, это победа, понял Куров. Теперь все должно получиться.

Но только через несколько часов Куров наконец почувствовал, что полностью успокоился: перестали дрожать руки, исчезла сухость во рту и мысли стали складываться из нормальных слов, а не из мата. От пережитого напряжения уснул на заднем сиденье Ваня, крепко обняв подаренный мяч. Задремала и Магда. Немудрено, мало того что в палатках вообще спать неудобно, так еще и ночь была не самой мирной.

После полудня дорога вывела их к пристани. Куров с удивлением осмотрелся – на карте здесь была изображена переправа, а на деле – река без всякого признака моста. Ну и что дальше делать? Куров чертыхнулся и вышел из машины. И тут же понял, что ругался зря. Карта все-таки не соврала. Моста не было, зато к пристани причалил большой паром. Судя по внешнему виду и размерам – он перевозил и машины.

Так и оказалось. Они въехали на пристань, Андрей заплатил кассиру положенные деньги и въехал на паром. Как только Куров припарковал машину и выключил зажигание, Магда открыла дверь.

– Пойду проветрюсь, ладно? Ноги затекли.

Куров с Ваней остались в машине. Андрей повернулся к сыну.

– Ну что скажешь, Ваня?

Мальчик молчал.

– Вань, – ласково позвал Куров, – скажи что-нибудь, а? Хоть одно слово: папа, мяч, вода...

Ваня молчал.

– Не хочешь, значит, со мной говорить, да? Ну не хочешь, значит, и не надо. Я все понимаю.

Ваня молчал.

Куров вздохнул и отвернулся к окну. За перилами парома плескалась вода, кричали чайки, прыгали по волнам солнечные блики. И неожиданно Курову захотелось быть таким, каким его описала Магда. Любящим, заботливым отцом, который скучал по сыну. Это было не так конечно же. Но ведь еще не все потеряно, не правда ли?

– Да знаю я, знаю, что козел, – заговорил Куров. – Пропадал неизвестно где. Бросил тебя и маму. Знаешь, я такой непутевый. Ты прости меня...

Ваня по-прежнему молчал, но Андрею показалось, что мальчик придвинулся к нему поближе. И Андрей тихо продолжил:

– Я не знаю, можно ли говорить такие вещи детям. Но ты ведь мой сын, я должен тебе рассказать. Когда я был маленьким, наш отец сильно пил. Он из тех был, про кого говорят: «Напьется, так с царями дерется, а проспится, так и курицы боится». Однажды он сильно ударил маму. И она умерла. А отца в тюрьму посадили. И я остался совсем один. Отец тоже умер, еще в следственном изоляторе. Меня чуть не отдали в интернат, но меня бабушка забрала. Она болела уже, но за мной приехала. Я с ней жил. Она обо мне заботилась, всю жизнь мне отдала. Но это я сейчас понимаю, что она меня любила. А тогда я ее ненавидел. Думал, она надо мной издевается. Господи, она же ни в чем не была виновата! А я и ее изводил. И всех детей, у которых были родители. Бил их, доставал, насмехался. Мне обидно было, что у них есть и мать, и отец, а у меня – нет. Я спрашивал у себя, чем я хуже их, и не находил ответа. Я уходил на речку плакать, чтобы никто не видел. Мне было совершенно по барабану, кто где. Кто в тюрьме, кто в могиле. Я просто хотел, чтобы родители ко мне вернулись, понимаешь? – Куров обернулся к сыну и увидел, что он вот-вот заплачет. – Ох, зачем я тебе все это рассказываю, – виновато пробормотал Куров. – Прости меня, хорошо?

Ваня быстро кивнул. Андрея окатило волной стыда. Ну правда, чего он перед ребенком ныть начал. Плохо ему было... Ване, можно подумать, намного легче было. Больной, слабый, и еще без отца.

К счастью, паром ткнулся в пристань на другом берегу. Куров завел машину и посигналил Магде. Через четверть часа они снова неслись по шоссе. Андрей старался не думать ни о чем: ни о будущем, ни о прошлом. Ни о том, что он рассказывал сыну. Ваня сидел сзади, иногда засыпая, иногда глядя на отца в зеркальце заднего вида. Но мяч из рук мальчик так и не выпускал. Ближе к вечеру Магда крепко уснула. Куров не стал будить ни ее, ни Ваню, чтобы остановиться для обеда. В конце концов, сонное брюхо хлеба не просит. И только когда солнце спряталось за горизонт, Куров начал искать место для стоянки. Он снова выбрал для стоянки опушку леса возле небольшого ручья.

Но теперь Андрей чувствовал себя гораздо спокойнее. Он знал, что Ваня не убежит. И Андрей не ошибся. Как только мотор заглох, Ваня выскочил из машины. Но вместо того, чтобы сломя голову сигануть в лес, он начал подбрасывать мяч. Куров улыбнулся. Мальчик двигался так неловко, будто лишь вчера научился ходить. Но в то же время он пытался гонять мяч с таким искренним удовольствием, что хотелось все бросить и немедленно составить ему компанию. Увы, уже занимались едва заметные сумерки и надо было позаботиться о месте для ночевки.

Посмотрев на Магду, Куров решил не будить свою спутницу. Пусть спит. Сама проснется. Тем более что пока для нее нет никакого дела. Куров ставил палатку и разводил костер, вполглаза посматривая на сына. Когда все было готово, мальчик подошел к огню и сел рядом с отцом возле костра. Памятуя прошлый привал, Куров притащил на опушку ствол старого дерева и положил возле костра. Получилось даже уютно. Ваня аккуратно уложил мяч у своих ног.

– Устал? – участливо спросил Андрей.

Ваня кивнул.

– Ну ничего. Все устают, даже взрослые вроде меня. Знаешь, я когда подрос, начал на охоту ходить. Вот когда устаешь так устаешь... – Куров улыбнулся, вспоминая прошлое. – Я больше всего на зайца любил ходить. На зайца интересно ходить, заяц хитрый. Прячется под верхушки упавших деревьев. Видишь, он прятался бы вот здесь, – Куров показал мальчику на небольшую пещерку, которая образовалась между гибкими ветками верхушки. – Но под это дерево заяц ни за какие коврижки, то есть морковки, не полезет. Ему подавай старое, которое несколько лет лежит. Твоя мама хорошо умела искать лежбища зайцев. Мы с ней часто на зайца ходили.

Куров замолчал, чтобы перевести дыхание и глотнуть воды. Давно он не говорил так много. Пока Андрей пил воду, мальчик жадно подался вперед, с нетерпением ожидая продолжения.

– Вань, ну почему ты все время молчишь, а? – ласково спросил Куров.

Ваня неловко улыбнулся и пожал плечами.

– Не можешь? Не получается?

Ваня утвердительно кивнул.

– Ну и не страшно. Раз не получается, ты себя не мучай. А раньше с тобой такое бывало?