— Перестань, я сказал! — гаркнул Лучано, вскакивая на ноги.

— Не ори на меня! — рявкнул в ответ Кэссиди, подаваясь к нему.

Некоторое время они, набычившись, стояли нос к носу, разделенные столом капитана Лучано. Багровые от злости лица их постепенно светлели, приходили в норму. Первым успокоился Кэссиди — он вздохнул, отвел глаза и принялся разглядывать потолок. Лучано тоже перевел дух и снова уселся в кресло.

— Попробуй еще хоть раз повысить на меня голос, — пробурчал он. — Не только Стрелки — звания лишишься.

— Послать тебя я смогу и тихим голосом, — возразил Кэссиди. — Но без Стрелки я не полечу.

— Черт знает что такое, — Лучано принялся тыкать пальцами в клавиатуру компьютера. — Я не мальчик, чтобы на меня орали… И все из-за этого идиота в прокуратуре, которому не понравилось личное дело моего офицера… Ладно, Фил, ты иди, я сам с ними поговорю. В самом деле, безобразие…

— Мигель, — тихо произнес Фил. — Я правда подам рапорт, если ты заставишь меня лететь без Стрелки. В конце концов, у меня действительно неполный экипаж… Но дело даже не в этом…

— Да знаю я, в чем дело, — вскинулся Лучано. — Я ожидал, что ты будешь возражать, просто была слабая надежда, что пронесет…

— Не пронесет, — ответил Кэссиди.

— Ладно, иди, — отмахнулся Лучано. — Сам разберусь с этим. А завтра вечером — ко мне на инструктаж. Получишь задание…

В баре «Красный Полдень» было не протолкнуться — конец рабочего дня, масса желающих промочить горло себе и перемыть косточки своему начальству. В воздухе стоял непрерывный гул, разбавляемый звяканьем стаканов и вспыхивающими ссорами. Впрочем, возле двух столиков, где отдыхали полицейские — команда «Отбоя» и вернувшийся из рейда патруль нижников с соседнего участка (неплохие ребята, Фил их знал), было довольно прилично. Все-таки ходить в бар в полицейской форме — это глупость, подумал Кэссиди, тяжело опускаясь на стул. Чувствуешь себя как на работе. Хотя…

В Олд-Сити, где ребята отдыхали в гражданской одежде, было, конечно, интереснее, но хлопотнее. Интереснее — команде, хлопотнее — Филу…

— Что пьем? — мрачно осведомился Фил, изучая поверхность стола.

— Фирменный коктейль, — похвастался Тур, покачивая в воздухе полупустым бокалом, в котором лениво качнулась густая желтоватая жидкость.

— Похоже на машинную смазку, — заметил Фил.

— Ты уже пробовал?! — радостно изумился Тур. — Правда гадость, да?

— Да треплется он, Фил, — сказала Стрелка. — Нормальное пойло, не очень крепкое, приятное на вкус и вселяющее веру в непобедимость полицейских сил Марса.

— Мне — то же самое, — бросил Фил подошедшему официанту. — Уверенность в непобедимости мне сейчас была бы очень кстати…

— Что-то случилось? — осторожно спросил Изя. — Мы кого-то не того убили, Филя-сан?

Филу не хотелось сейчас говорить о предстоящем задании. Во-первых, бар — это не такое место, где можно трепаться о работе. А во-вторых, разговор этот неизбежным образом съехал бы на историю со Стрелкой, а этого Филу тоже очень не хотелось. И Изе ему отвечать не хотелось. Ничего ему сейчас не хотелось. Хотелось напиться…

— Давай выкладывай! — потребовала Стрелка. — Что-то серьезный ты какой-то, Фил. Правда, ничего не случилось?

«Как почувствовала», — подумал Фил. К счастью, противно заверещал браслет, получивший сообщение, и Фил на какое-то время был избавлен от необходимости поддерживать беседу. Однако чтение сообщения не доставило ему удовольствия.

— Черт знает что такое! — возмутился он. — Обалдели они там, что ли?!

— А что? — Тур вытянул шею, пытаясь прочитать, что там высвечивается на крохотном экранчике. Вся поза его выражала тревогу.

— Немедленно, видишь ли… — бурчал Фил, пролистывая текст. — Во исполнение ответа на ваше… мое то есть… требование за номером… Черт! Что за номер такой идиотский?! Прибыть в участок… Что, на ночь глядя?!

Все молча смотрели на Кэссиди. Было понятно, что командир чем-то очень расстроен.

— О! Вот оно как! — с деланой радостью заявил Фил. — Это хорошо! Прибыть немедленно самому или прислать облеченного полномочиями заместителя!

— Фил, у нас проблемы? — тихо спросила Стрелка.

Кэссиди поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. Глаза у Стрелки были внимательные и холодные. В них не было вопроса или тревоги, она просто ожидала ответа на свой вопрос. Ожидала напрасно.

— Значит, так! — решительно произнес Кэссиди. — Назначаю тебя своим уполномоченным заместителем, которого уполномочиваю… это самое…

— Обличаю, — подсказал Тур.

— Заткнись, — бросил ему Фил. — Короче, Стрелка, сейчас дуешь в участок, там что-то подписать надо, отчет какой-то. Ясно?

Стрелка сидела в прежней позе. Взгляд ее не менялся.

— Поскольку у меня заместителя нет, — продолжал Фил, — то ты назначаешься временным им.

— Кем? — спросил Тур.

— Заместителем, — пояснил Фил. — Заткнись и не мешай работать.

Стрелка молчала.

— Ты все поняла? — спросил Фил. Стрелка молчала.

— Приятно иметь глухонемого заместителя, — кивнул Фил. — Допивай и проваливай. И этого говорливого пилота с собой забери.

— А я чего?! — изумился Тур.

— Ничего, — пожал плечами Фил. — Я разве что-нибудь сказал?..

Стрелка молча встала и направилась к выходу. Тур поглядел на Фила, уставившегося вновь в стол, на серьезного Изю, махнул рукой и последовал за Стрелкой.

— Чего ты? — спросил Изя. — Как с цепи сорвался… Мне тоже уйти?

— Сиди уж, — буркнул Фил.

Официант как раз принес заказ, Фил пригубил его, сморщился и погнал официанта за чем-нибудь покрепче. И чтоб сразу две порции!..

— Шутки шутками, — проговорил Изя, — но у меня впечатление, что мы и правда не тех вчера в рейде подстрелили.

— Да тех мы подстрелили, тех, — успокоил его Фил.

И вдруг он неожиданно для себя пересказал Изе весь разговор с начальником участка. Изя (как и всегда) выслушал Фила спокойно и с улыбкой заметил:

— Можно подумать, Лучано не знал, как ты отреагируешь.

— Да все он знал, — вздохнул Фил.

— Вот именно, — кивнул Изя. — Потому и заговорил о Стрелке в тот самый момент, когда ты принялся отказываться от полета на Венеру.

— А? — Фил удивленно посмотрел на Изю.

— Разговор закончился на чем? — спросил Изя и сам же себе ответил: — Что мы летим на Венеру, да? Это уже не обсуждалось, ведь так? А насчет Стрелки нашей Лучано наверняка давно уже сам урегулировал все вопросы.

— Зар-р-раза… — проворчал Фил. — Ну и ладно, ну и полетим. Полетим? Полетим! И эту троицу повезем…

— Какую троицу? — не понял Изя.

— Что? А! Ну, кроме потерпевших крушение с нами полетит один отставной майор. Нижник.

— Да, плохо летать с неполной командой, — вздохнул Изя.

Они помолчали, выпили. Еще помолчали.

Изе тоже расхотелось говорить. Ему, как и Филу, сейчас вспоминались события, после которых команда «Отбоя» стала неполной.

— А помнишь, — с грустной улыбкой спросил Изя, — кто назвал наш корабль «Отбоем»?

— Кузнец, — кивнул Фил. — Хороший был парень.

— Краб с Пружинкой — тоже, — добавил Изя. — Если бы он за Пружинкой в тот бот не полез…

— Не мог он не полезть, — сказал Фил. — Не он, так кто-нибудь другой из нас. Мы же не знали, что она с этой бомбой влипла… Краб просто ближе всех к люку был.

— Стрелка тогда весь боекомплект выпустила, — вспомнил Изя.

— У нас у всех тогда крышу снесло, — заметил Фил.

— Кроме тебя.

— У меня тоже, — возразил Фил. — Просто я держался, виду не подавал. Или вы просто не заметили, как я психанул.

Они опять замолчали.

— Не хочу я на Венеру лететь, — вздохнул Фил. — Четыре дня туда, четыре дня обратно… там еще — неизвестно, сколько торчать. Да и вообще…

— Опять твое дурацкое предчувствие? — спросил Изя.

— Опять, — согласился Фил. — Как тогда. Не хочу.

— Предчувствие надо топить, командир, — Изя поднял бокал. — А память надо хранить. Давай, за ребят.