— Все, спать пора, — глядя на Звездный Кол, распорядился ведьмак. — Завтра рано подыму.

29.

Татьяна Арсеньевна металась в постели. Ее тревожил свет заоконного фонаря, бивший прямо в глаза. Истинный Свет боялся его и мог в любой момент исчезнуть, развеяв сон. А просыпаться очень не хотелось. Сон был удивительный. Ей снилось лето. Снился полупустой вечерний троллейбус, она сама, вцепившаяся в поручень на задней площадке. Убегающая назад изогнутая, точно пестрая кошка, улица. Каштановые кроны, пролетающие за приоткрытыми окнами, и строчки стихов, повторявшие то, что она видела.

Край вечернего облака

Злат и багрянен.

Шпиль водокачки прорезал небо.

Мы убегаем в дальние страны,

Туда, где до нас

Никто еще не был.

Нас подобрал троллейбус закатный…

Со звоном раздвинулись двери. Татьяна оказалась на знакомой улице: той, где жил Стрелок. Только теперь тенистые летние деревья загораживали от косых лучей асфальт. Было все еще знойно. Малиновое солнце катилось за телеантенны и жестяные раскаленные крыши. Пахло пылью, листвой и дозревающими яблоками. Время от времени они падали просто под ноги, над разбитыми плодами вились осы.

На знакомой калитке мотался под знойным ветром клочок бумаги с неровными набегающими друг на друга строчками, написанными шариковой ручкой: "Требуются двенадцать стенающих дев с кандалами". Таня хмыкнула. Толкнула калитку и оказалась в неухоженном, густом, мрачном, как лес, саду, где под старыми яблонями и сливами с потеками смолы на кривых стволах кустилась буйная крапива. Кирпичная позеленевшая искрошенная дорожка вела отчего-то не к двери, а к бочке под сливом и лестнице, приставленной к распахнутому чердачному окну. За окном сиял Истинный Свет. Таня зажмурилась, но даже сквозь сомкнутые веки свет проникал, ласкал и гладил, удивляя безмерной чистотой. А потом ее подхватили в прыжке, и уже был паркетный зал, и смеющийся Пашкин брат, спешащий навстречу. В этом мире Дениска не был инвалидом, он оказался на голову выше Тани, тонкий, стройный и очень красивый. Тело не кривилось, голова не дергалась. И руки, обычно сложенные, как подбитые крылья, радостно распахнулись ей навстречу. Треща, горели свечи в многочисленных канделябрах. То ли с потолка, то ли просто с неба падали дождем цветы. И лился вальс. Пары уже танцевали, и Таня с Дениской влились в их кружение. Многих из танцующих Татьяна узнавала и радостно кивала, приветствуя. Ей отвечали, улыбались. И танец был бесконечен и прекрасен, как это бывает лишь во сне. И очень не хотелось знать, что чем чаще приходят они сюда, чем больше черпают Света, чтобы достраивать этот мир, тем быстрее ползет через Берег Черта. Даже во сне Таня ужаснулась несправедливости мысли, что кто-то должен отказаться от мира, где здоров, потому что мир этот, оказывается, отбирает силу у другого, такого же реального, пусть не теплого и родного выдуманного своего. Разумеется, ничего не берется из ничего, закон сохранения энергии и все такое прочее. И мысль материальна не менее чем поступок. Но почему Дениска должен платить чудом своего исцеления за какой-то чужой Берег?!.. Глупый сон, страшный и ненужный. Тане очень захотелось проснуться. Сказки должны заканчиваться хорошо. А знание, пришедшее во сне, не более реально, чем если, скажем, Черту породил взрыв Чернобыля. Или скрещение миров в пятом измерении… Фантастика. Чушь несусветная. Таня заплакала во сне.

И едва проснулась, немедленно собралась не на работу — к Ястребу.

Ох, если бы ей кто-нибудь сказал полгода назад, что она сможет вот так пренебрегать служебными обязанностями и собственными принципами, вешаться на шею мужчине, поступать, как никогда не поступала… Как бы она смеялась и не верила. А вот сейчас, кое-как застегнувшись, оскальзываясь на каблуках неудобных зимних сапог, опрометью неслась по февральской улице. Словно боялась опоздать.

Вчерашняя метель сменилась оттепелью, что в слякотные зимы не редкость. Но оттепель эта вовсе не походила на гадкую, с моросью и гололедом, стылым туманом, лезущим под одежду. Оттепель была весенней — с солнцем, играющим в лужах, со звонкими ручьями, съедающими залежавшийся грязный снег. С радужным блеском очистившегося мокрого асфальта, и лезущей сквозь черную жирную землю газонов колкой зеленющей травой. С набухающими почками. С радостным галдежом воробьев, синичьим тиньканьем, важностью красногрудых снегирей — откуда взялись? Лет десять уже не прилетали… С огромными стаями желтых громкоголосых свиристелей, обсадивших прошлогоднюю рябину — рдеющую, как фонарики.

Странное было утро. Веселое, весеннее. Совершенно незнакомые прохожие улыбались Татьяне навстречу, и она недоверчиво кивала в ответ, а на сердце, чем дальше она шла, становилось радостно и легко. И Таня сунула перчатки в карманы, сбросила шапочку и расстегнула несколько пуговиц на пальто. Она даже пробовала прыгать через лужи, забрызгала парадную белизну подола и нисколько не огорчилась. Помахав покрасневшей ладонью знакомым старушкам — те важно закивали, точно китайские болванчики, — влетела в подъезд. Бегом одолела лестницу и остановилась под дверью перевести дыхание. У ног потерлась жирная кошка. Радостно замурлыкала, раззевая розовый рот. Таня припомнила, что все коты и собаки, встреченные на дороге, вели себя точно так же, хотя обычно не жаловали. Еще раз удивилась. Протянула палец к звонку. Дверь открылась даже быстрее, чем Таня успела позвонить. И тут ее радость погасла.

Открыл — седой темнолицый брат Сергея, тот, кого она прогоняла из больницы, тот, от кого подсознательно ожидала неприятностей. Он же, не обращая внимания на Танину досаду, учтиво кивнул, и, когда гостья стала раздеваться, отказавшись от помощи, безо всяких обид ушел в глубину квартиры, откуда звучали невнятные голоса. К вящему неудовольствию Таня разобрала и голос Стрелка. Отогнала лезущего лизаться Вейнхарта. Бассет-хаунд обиделся и демонстративно повернулся задом. Ушел, наступая на длинные уши и презрительно постукивая хвостом.

Что-то спросил издали Сергей. Темнолицый, Лэти, так же тихо ответил. Таня вошла. Одним взглядом выхватила Стрелка со шприцем в руке, незнакомого белоголового, очень бледного парнишку с закатанным рукавом, Лэти, поливающего цветы, стоящие на подоконнике. И рот у Тани опять приоткрылся. Цветы цвели. Невероятными, яркими, огромными соцветиями. Она ахнула.

Сергей появился со спины, совершенно для Тани неожиданно, с подносом, уставленным чайными чашками, молочником, сахарницей и поставленными один на другой заварочными чайниками с большими синими цветами на боках.

— Здравствуй, — сказал он, выставляя ношу на журнальный столик.

— П-привет.

Вдруг поняв, что замерзла, Таня стала дышать на руки. Отвернулась от Сергея:

— Паш, сигареты есть?

Стрелок захлопал по-девичьи длинными ресницами.

— Ты ж не куришь.

— Паш!

— В кармане куртки возьми, я занят.

Эта независимость Таню вовсе доконала. Она ушла в прихожую и влезла в Стрелковскую куртку, хотя рыться в чужих карманах всегда считала ниже своего достоинства. Вытащила пачку — и столкнулась взглядом с Ястребом. Он, положив руки на стены, закупорил вход.

— Ты почувствовала?

— Что? — буркнула женщина, раздумывая, как же его обойти. Закурить хотелось нестерпимо — нервное.

— Мы уходим вечером. Навсегда. Я переписал на тебя квартиру. За Вейнхартом, пожалуйста, присмотри. И цветы поливай.

По-хозяйски сунул ей в карман пальто связку ключей. Таня пошатнулась, и Сергей поддержал ее под локоть.

— А… а как же я?!..

— Не кричи.

Загородив от чужих взглядом, набросив ей свою куртку на плечи, вывел на балкон. Было светло, было нестерпимо светло — тогда, когда Тане хотелось забиться в темный уголок и там тупо сидеть, не плакать даже. Только бы никто не трогал. В еловых лапах напротив возились яркие синицы. Косили глазами-бусинками. Перелетали на перила, скользили, хватали из кормушки кусочки белого хлеба, ныряли с балкона, звенели. Плясало на мокрых перилах солнце.