– Сегодня. И, кстати, сегодня вечером здесь в поместье соберутся кровные родственники. Познакомиться, – и он глянул на нас. – Ариэль, тебе персональное приглашение.

Ри лихорадочно соображала.

– Лорд Викен, спасибо за приглашение, но, извините, я вынуждена его отклонить.

– Почему?

У меня сложилось нехорошее впечатление, что он играет с ней, как кошка с мышью.

– Во-первых, у меня накопились дела, во-вторых, не хочу портить настроение консортам Виксин.

Викен холодно улыбнулся.

– Глупости. Если столь милое создание способно испортить кому-то настроение, то это его проблемы. А по поводу накопившихся дел я могу переговорить с твоим отцом и попросить его отпустить тебя.

– Это лишнее, я сама с ним поговорю. Я принимаю приглашение, спасибо.

Лорд Викен вышел, и я тут же набросился на сестер.

– Что происходит?

– Дай нам поесть, – холодно ответила Мегги.

Ри поковыряла в тарелке и, проронив «извини», отодвинула ее от себя.

– Он тебя обижает? – спросил я у Ри, игнорируя злой взгляд Мег.

Красавица-сестричка вздохнула, собираясь с мыслями.

– Не то чтобы обижает. Я… – она замялась, комкая салфетку, – я хотела бы перейти в род Виксин… как свежая кровь. Готовилась к этому… Лорд Викен узнал об этом и с тех пор не дает мне спуску. Загоняет в такие ситуации… как сейчас. Показывая, что я слишком слаба и глупа, чтобы быть безопасником. Консорты, все трое, меня не слишком любят. Когда мама давала разрешение на меня, то ни с кем не советовалась. Я непризнанный ребенок и ношу фамилию отца.

Из сказанного я понял только то, что лорд Викен гад, но не сволочь, и что Ри обижают консорты.

– Кто они такие, эти консорты?

– Первый Лорд Викен – наш дедушка, последний лорд Синоби и Виксин-Викен-Ташин, он… не родной брат мамы.

– Почему они тебя не любят? – спросила Леська.

– Каждый за свое.

– Перестань Ри, – вспылила Мегги, – меня сейчас стошнит от твоих жалоб. Тебя не любят! Да ты просто привыкла, что увидев тебя, все норовят погладить, словно маленького пушистенького серваленка. Лорд Синоби никого не любит, и его никто не любит. Первый Викен относится к тебе почти как к дочери, он ледышка и не проявляет свои чувства. Ташину ты безразлична. Да, он недолюбливает твоего отца, но не более. Эти трое просто не спешат тебя гладить! А молодой лорд Викен оказывает тебе услугу раз за разом! Хвала Судьбе, ему удалось хоть что-то вбить в твою избалованную голову.

Ри надменно глянула на сестру

– Завидуешь?

Мегги рассматривала ее и молчала, может, пыталась успокоиться.

– Отчасти, – вдруг с улыбкой ответила она.

Напряжение, повисшее в воздухе, рассеялось.

– Не надо считать консортов исчадием ада, – обратилась Мегги к нам. – Они очень не любят вашего отца. Очень. Поэтому сажать на коленки и гладить по головке не будут.

Леська фыркнула.

– Да кто б им позволил.

– Они будут на вас смотреть, словно примеряясь придушить или разорвать на части, – доверительно сообщила Ри. Мегги презрительно фыркнула.

– Шутка, да? – Леська с надеждой глянула на Мег. Та, к моему удивлению, смущенно пожала плечами.

– Дальше взглядов и слов не зайдет. Вы должны это четко помнить и не поддаваться на провокации, – ответила она.

Да…. Мне тут нравится все больше и больше.

– Зато наверняка приедут Лани и Исент, – оживилась Ри.

– Это кто такие? – мрачно поинтересовался я.

– Исент – наш кузен, он старший сын лорда Викена. Лани – одногодка Исента, дважды родная сестра лорда, наша тетя.

– Кошмар… – выдала Леська.

– Они отличные ребята, – заверила Ри.

– Дважды родная? – спросил я.

– Да, те же отец и мать. Она Алани-Викен.

М-да….

– С Ланой познакомитесь, – вдруг оживилась Мег.

Тут я кое-что вспомнил.

– Лорд Викен сказал, что Виксин выпишут сегодня…

– Да, но, скорей всего, день она потратит на решение накопившихся вопросов, и увидите вы ее только вечером.

Мне вдруг представилась картинка – все сидят за тем огромным столом в гостиной, тут появляется сероволосая тетка и радостно орет: «Здрасти, дети! Я ваша мама!!!» Бррр. Глупость, конечно. Но вся эта идея со сбором родственников мне нравилась все меньше и меньше.

После завтрака Мег и Ри выпали из жизни, нацепив шлемы, – учились. Мы бездумно перелистывали планетарные видео-каналы. Большинство показывало какой-то научпоп, нашлось несколько детских и подростковых, но, в общем, скукотища, такая, знаете, правильная до зубовного скрежета.

Днем прилетела молодая женщина с длинными вьющимися рыжими волосами, лицом кругленьким, приятным, но опять же некрасивым. Похоже, синто вообще редко правили лица, или правили только мужчины, а женщины и так… обходились. Женщина представилась как леди Викен и нами практически не заинтересовалась. На контрасте с пристальным вниманием других это было даже приятно. Она развила бурную деятельность, заказывая продукты, готовясь к званому вечеру.

Я случайно оказался рядом, когда лорд Викен с осоловелыми глазами вылез из кабинета и нос к носу столкнулся с женой. Они так обрадовались друг другу, заворковали. Я поспешил смыться. В груди засел ком и какое-то непонятное чувство. Почему наш отец никогда так не приветствует маму?

Найдя Леську, я оттащил ее от экрана и вытянул в парк, подальше от этой суеты и возможного привлечения нас к подготовке вечера. К моему удивлению, к нам вышла Гифти и даже позволила себя погладить и почесать подбородок.

Мы залезли на старое дерево, ветки которого будто специально росли лесенкой, так что было удобно взбираться, и комфортно расположились на развилке. Наконец у нас выдалась возможность обсудить происходящее и решить, как себя вести. Спорить нам друг с другом особо не пришлось, сошлись на том, что надо молчать и слушать, и не нарываться. Будем паиньками. До поры до времени. Пока мы разговаривали, к нам забралась Гифти, она лежала и слушала нас, казалось, что кошка понимает каждое слово и запоминает. Мне стало немного не по себе от ее пронзительного взгляда и от того, что она смотрела на говорившего, переводя взгляд то на меня, то на Леську. В конце концов мы таки поспорили, может быть Гифти в полном разуме или нет. Леська уверяла, что это все сказки и в принципе невозможно, я же настаивал, что все мифы базируются на реальности.

Кошке надоел наш спор, она расслабленно валялась, пялясь в пустоту, как вдруг подобралась и с интересом уставилась вниз. Мы затихли и осторожно выглянули. По тропинке шла Мегги с какой-то девушкой. Под деревьями было сумеречно, и лица виделись нечетко. Но, судя по одинаковому цвету волос, это еще одна наша родственница, небось, очередная тетя-одногодка. Девушка обнимала одной рукой Мег за плечо и что-то тихо рассказывала, та слушала с интересом и кивала время от времени. Они приближались, и я заметил, что незнакомка прижимает вторую руку к животу… нет, рука висела на перевязи.

Кровь прилила к щекам, стало трудно дышать, я откинулся, прижавшись к стволу дерева, не понимая, что со мной, пытаясь успокоиться. Леська недоуменно посмотрела на меня.

– Это… это, – на языке крутилось «наша мать», но я выдавил из себя: – Виксин.

Леська тут же свесилась вниз, приглядываясь.

– Да, похоже на то, – мрачно заметила она. Ну да, у нас в голове сложился какой-то гротескный образ то ли генеральши, то ли молодой и женской версии деда-Самарского. И эта болтающая с Мегги девушка никак в него не укладывалась.

– Может, это не она? – сама себя спросила Леська. Гифти тем временем успела спуститься с дерева и сейчас радостно трусила к девушкам. Встав на задние лапы, передние она положила на… Виксин.

– Она, – выдохнули мы. Каракал явно предпочел ее Мегги, а до этого из нас всех Гифти шла на руки только ей.

Мы опять спрятались в ветки. Не знаю, почему нас так страшила встреча со своей биологической матерью.

– Наша мама – Лена, – зло и твердо заявила Леська, я кивнул, но она требовательно смотрела на меня.