— Довольно претенциозный каламбур.

Зельда потерла щеки, сосредоточенно сдвинула брови — собирается с умственными силами.

— Сейчас да, но в тегоды, в самом начале двадцать первого века в нем мерещился какой-то смысл. Я понимаю ваше недоверие, какой-то футбол, одна из отмерших игр, мало ли их в человеческой истории. Во времена Вольтера во Франции была безумно популярна игра в шары, кто о ней теперь вспомнит. В то же время, если бы умнейшему человеку Вольтеру рассказали о популярности олимпийских игр, он бы снисходительно улыбнулся.

Мессир Теодор улыбнулся как Вольтер, но продолжал блаосклонно слушать. Человек, пытающийся смотреть на Зельду сверху вниз, даже явно превосходя ее в росте, мне смешен и неприятен.

— К сожалению, Теодор, нам сейчас придется говорить все же о футболе. Без того, чтобы разобраться в нем, не удастся понять, чем мы тут вообще в Деревне занимаемся. Моя лекция будет пространнее, чем обычно, хотя у меня по большому счету не так уж много вреени.

— Вы очень любезны.

— Да я не любезна, я просто хочу, чтобы вы, как следует, во всем разобрались. Я слишком долго ждала этого часа, поэтому моя речь может показаться вам сбивчивой, но вы терпите, потому что даже по видимости отклоняясь, я, тем не менее, буду в высшем смысле приближаться к цели.

Мессир комиссар снова улыбнулся, а каждая его улыбка, как фотовспышка. Так же приятно.

— А почему вы решили, что именно я достоин ваших откровений?

— Скажем так, мне подсказало чутье.

— Что ж, — мессир комиссар поставил Зизу на стол и его лапы как раз попали на таблицу первенства Франции за 1997 год. — Начинайте.

Зельда прошлась вразвалочку вдоль стены, почесывая щеку — признак сильной взволнованности.

— Придется сказать несколько самых предварительных слов, надо очертить границы предмета. Если вы почувствуете, что я говорю вещи вам и без меня известные, дайте мне знать.

— Ладно.

— На переломе двадцатого и двадцать первого веков обнаружилась в жизни всемирного футбольного организма некая перемена, отмеченная многими, но мало кем до конца понятая. Начал постепенно, хотя и довольно решительно падать уровень интереса публики к соревнованиям национальных сборных команд. Думаю, излишне напоминать, что в то время мир еще был разделен на многочисленные государства, но объединительные тенденции, уже овладели континентами. Помимо уже упоминавшегося Чемпионата Мира, проводилось отдельно первенство Европы, Южной Америки, Азии и так далее. Так вот, все эти соревнования наций начали отступать на второй план в сравнении с розыгрышами клубных кубков. Что такое клуб, футбольный клуб, вы, надеюсь, себе представляете.

Мессир комиссар ткнул пальцем в какую-то таблицу на столе Патрика.

— Вот тут написано — "Манчестер Юнайтед", это клуб?

— О, это клуб из клубов.

Зельда поощрительно улыбнулась слушателю и недовольно покосилась на фанерную дверь, за которой взволнованно сопел провинившийся смотритель.

— Сначала разного рода комментаторы и наблюдатели объясняли эту тенденцию исключительно финансовыми причинами. Представляете, игрокам, за то, что они выходили на поле в цветах того или иного клуба платили деньги. Если игрок был умел и знаменит, он получал деньги огромные. Мог стать миллонером. Заработки игроков в клубах были многократно выше тех выплат, которые могли получить игроки национальной команды победившей на любых соревнованиях сборных. Клуб оставался основным местом работы, а игра за национальную команду, чем дальше, тем больше становилась всего лишь престижным развлечением. Из лагеря сборной важнее было вернуться не с победой, а с целыми ногами. Поначалу, таким подходом к делу грешили только игроки из бедных и маленьких стран, тех, что располагались на территории бывшей Восточной Европы… Я не слишком подробно?

Зизу поцокал коготками по листку бумаги, сенатор отрицательно покачал головой.

— Не слишком.

— Н-да, так вот, со временем, такое отношение к делу стали демонстрировать представители и всех прочих государств. Богатые клубы, разумеется, ничего не делали для преодоления этой тенденции, и не обращали внимания на ропот чиновников из международных федераций. Клубы беспредельно богатели, утверждая, что таким образом они всего лишь соответствуют духу времени. Количество болельщиков таких команд как "Реал", "Милан", "Барселона", упоминавшийся вами "МЮ" превосходило количество жителей тех стран, которые они географически представляли. Их доходы далеко превосходили прибыли таких корпораций как "Боинг" или "Филипс". Но причина нараставшего кризиса была не только в деньгах. Дело в том, что кризис в футбольном хозяйстве был лишь одним из проявлений другого, глобального кризиса. Рушилось само понятие национального государства. Насколько я помню, этой проблеме как раз и была посвящена ваша диссертация, так указано в вашем досье.

Мессир комиссар величественно кивнул. Конечно же, разве можно представить, что у такого значительного чиновника может не быть за спиною пары ученых степеней. Величественно кивнул и расплылся в премилой улыбке. Ну отчего он меня так раздражает! Исходя из моей должности, я не могу иметь нему подобных чувств.

— В футбольном преломлении это выразилось в том, что национальные сборные категорически перестали отражать национальный состав государств. Впервые это в вопиющем виде выразилось на ЧМ 1998 года. Тогда победителем стала команда Франции, но в ее составе было всего лишь два или три этнических француза. В остальном — арабы, баски, выходцы из Новой Каледонии, Антильских островов и тому подобное. Страна победитель ликовала, празднества по этому случаю были беспрецедентными, и никто не понимал, что это начало конца. Большого конца.

Зря Зельда выбирает такие вражения.

— И не только футбольного. У мистера Бута, уже разумеется, были к этому моменту размышления на эту тему. Некоторые из них он довел до статейного состояния, но печатать их не решился, опасаясь прослыть расистом. А тогда, слишком легко было прослыть таковым, даже высказываясь с позиций элементарного житейского опыта и здравого смысла.

И в этом месте Зизу звонко гавкнул. Могло создаться впечатление, что этот кудлатый дурачок, прямо-таки понял высказанную мысль.

— Наступил момент, когда профессионалы начали попросту игнорировать официальные соревнования национальных команд. Соответственно, престиж таких соревнований продолжал падать. Дошло до того, что в 2022 году победителем ЧМ стала сборная Мальты, эта крепкая любительская команда, воскресившая древний дух орденства громила на поле растренированные, рыхлые, а иногда и просто полупьяные сборные Англии, Германии, Швеции. Они тоже были сформированы из любителей, но не объединенных никакой возвышающей целью. Идея страны, государства перестала быть чем-то реально ощутимым, всерьез переживаемым. Да что там говорить, даже такая, в прежние времена, очевиднейшая вещь как городской патриотизм для многих стала пустым звуком. Может быть, лишь на уровне квартала, поселка только и сохранялись прежние связи. Повторяю, умирание межнациональных футбольных состязаний было всего лишь отражением тех процессов, что шли в большом мире. Рушились, или вернее сказать, растворялись границы государств, началась массовая миграция, сотни миллионов людей хлынули с юга на север, с востока на запад. Никому, кроме самых закоренелых консерваторов и ксенофобов не пришло бы в голову отрицать, что это положительный процесс. Столетиями лучшие умы твердили, что человечество в высшем смысле едино, и теперь это единство начало реализовываться на практике. Причем, ведь не было никакого принуждения в этом деле. Кто не хотел вливаться естественным образом в единую семью народов, кто хотел повременить, отсидеться в своем маленьком, иногда комфортабельном бантустане, спокойно закрывал свои никому не интересные границы. Великое движение всечеловеческого братства не боролось ни с какими сектами. В горных долинах, на отдаленных островах довольно долго существовали изолированные гордые страны. Среди недоверчивых оказывались и самые богатые, такие как датчане и швейцарцы, и самые бедные, такие как перуанские индейцы и белуджи. Впрочем, чтоя вам пересказываю вашу же книгу.