В доменном цехе внимание горного командира привлекли несколько бородатых мужиков, бившихся вокруг вагонетки с рудой. Колеса ее соскочили с деревянных рельсов, и теперь рабочие, не совсем сноровисто орудуя вагами, пытались снова поставить вагонетку на колею.
- Эт-то что за неумехи? - строго спросил Татищев.
- Кержаки-с, - из-за спины его незамедлительно возник Тихон. Недавно только из деревни Терентьевой. Вздумали было по скитам от повинности заводской бегать, да господин управитель...
- Поди! - Фогель раздраженно отодвинул приказчика локтем и быстро заговорил: - Во исполнение указа, позволяющего раскольникам селиться и жить при заводах...
- ...Вы решили их на оные заводы загонять, - усмехнувшись, подхватил Татищев.
- Не по-божески это! - вдруг крикнул пожилой мужик, возившийся у вагонетки.
Татищев раздраженно взглянул на него.
- Начальство перебивать?! Тебя кто спрашивал?
- Дождешься, пока вы спросите, - с ненавистью пробурчал мужик. Что-то не узнавали у нас, желаем ли мы в заводе селиться.
- Издеваться, сиволапый? О высших государственных интересах печься мы державной властью поставлены, а не о твоих удобствах заботиться!
Горный командир грозно оглядел несколько десятков рабочих и заводских служителей, замерших в разных концах доменного двора. Снова заговорил, чеканя каждое слово, будто зачитывал некий указ:
- Да ведаете ли вы, канальи, какие превеликие стеснения и тяготы нашему воинству выпадают, когда в орудьях и огненном бое нужда учинится?! Нынешней весной под вольным городом Данцигом за одну ночь две тысячи душ под неприятельской картечью да под ядрами полегло.
- Енаралы виноваты, а с нас шкуру драть? - непримиримо уставившись на Татищева, сказал долговязый молодой мужик.
- Ну ты! - взвизгнул Тихон, подскочив к спорщику. Ткнул его кулаком в зубы. - Опять народ мутить?..
- Эй, полегче на руку! - прикрикнул горный командир. - Строгость строгостью, а по пустякам народ не след обижать.
- На таковом слове благодарствуйте, - проговорил долговязый и поклонился.
Его примеру последовали немногие. Большинство рабочих остались стоять в напряженно-враждебных позах.
- Слово что - тьфу... - проговорил пожилой рабочий, начавший этот спор. - Спина-то не от слов ноет. Верни ты нам волю, господин начальник...
- Да что ты заладил, старик! - Татищев вышел из себя. - Никто тебя воли не лишает. Только вместо расхристанности вашей, вполне для казны бесполезной, дали вам твердый порядок: поработай на государство, а потом как хочешь живи: песни пой, вино пей, землю паши. Да разве в крестьянском труде легче вам живется?
- Отбились они давно от землепашества, ваше превосходительство, сунулся к начальству Тихон. - Целыми деревнями рыщут по горам - руду изыскивают. Прослышали, что рудознатцам добрую награду за изысканное железо, за медь дают, вот и кинулись шурфы бить по всему Уралу. Обнищали, оборвались, а все не хотят к земле вернуться, каждый жар-птицу ухватить мечтает.
- Во-от, вот она, ваша воля! - торжествующе произнес горный командир. - Во всяком государстве обыватель должен иметь свободу, да только не такую, чтоб каждый делал что хочет по прихоти своей; не такая должна быть воля, как у диких зверей, но рассудительная, законами дозволенная, о благе казенном радеющая. Такая воля в державе нашей водворена покойным императором Петром Великим, а ныне сохраняется высокою защитою ее императорского величества Анны Иоанновны. Если же, безумный старик, твоим речам внять да по слову твоему всем поступать, у нас безгосударная смута придет.
Один из кержаков, стоявших у вагонетки, с вызовом сказал:
- На вольной воле жили и ни для каких казенных польз поступаться ею не желаем.
Народ на доменном дворе задвигался, послышался ропот. Служители стали мало-помалу скучиваться вокруг начальства.
- Не хотите добром на завод идти - заставим, - веско сказал Татищев.
Воцарилось тяжелое молчание. Настороженные взгляды служителей и горных офицеров словно в немом поединке сталкивались с озлобленными взглядами бородатых людей в прожженной, латаной одежонке.
- Ваше превосходительство, - почтительный голос Фогеля прозвучал совсем негромко, но его услышали даже те, кто стоял поодаль. - А как же с указом о раскольниках быть?
- Мы вольны ему свое толкование давать, - быстро ответил горный командир. - Будешь ждать, пока эти плуты сами к заводам соизволят приселиться, не скоро толку добьешься... Сейчас у нас полтора десятка казенных заводов, а я думаю к сему числу еще сорок прибавить! Где же рабочих для них напасешься? Зорите скиты, господин управитель, сгоняйте оттуда бездельников к домнам да к молотам!
Польщенный Фогель орлом смотрел на притихших кержаков.
- Вы слышали, это не я вам сказал! Его превосходительство из самого Петербурга недавно прибыли, от ее императорского величества полномочия имеют!
Когда они двинулись дальше, управитель чуть повернул голову к Тихону и спросил:
- Эти пятеро на подаче руды, отец с сыновьями, - как их по уличному-то?..
- Рябых, Карла Иваныч.
- Ты вот что, распорядись, чтоб без кандалов на завод их доставляли... - Он в раздумье пожевал губу и с видимым сожалением сказал: - А вот старику двадцать пять батогов дать придется. Женщин ихних - жену старика и Анну, с ними в бегах бывшую, - от надзора освободить и работу полегче подобрать...
Тропа вилась по верховому болоту. Сквозь редколесье виднелись мощные складки хребта, покрытые темно-зеленым бархатом растительности. Снеговые шапки гольцов нестерпимо горели на солнце. И над всем этим огромным молчаливым миром плыли белые льдины облаков.
Размеренно покачиваясь в седле, Иван то и дело смотрел на эти быстро движущиеся в синеве глыбы. Вяло отмахиваясь от комаров, путник скользил взглядом по серо-ржавой растительности болота. Ему вновь и вновь представлялась сложенная из плитняка стена каземата. Вот сквозь толстые граненые прутья решетки просунулась рука, узловатые пальцы сжали ладонь Ивана. В полутьме тюремной камеры лихорадочно заблестели несколько пар глаз.
- Братишка! Беги ты от этого немца куда глаза глядят, не пустит он нас на волю. Вон батюшку как исполосовали - второй день с соломы не поднимается.
Иван с болью вглядывался в осунувшееся лицо старшего брата и, словно оправдываясь, бормотал:
- Нет, не брошу я тут вас. А особливо матушку с Аннушкой жалко... Право, поеду я...
За металлические прутья взялся второй брат. Приблизил лицо к самой решетке и тихо проговорил:
- Открой хоть, куда посылает тебя управитель.
- А, к вогулам... - Иван мотнул головой в сторону и отвел глаза.
- Ну, не хошь, не говори, - обиженно сказал брат.
Порывисто сжав его руку в ладонях, Иван просительно сказал:
- Немец не велел. Да и сам не хочу замечать - сорвется... Нельзя ли на родителя взглянуть... Напоследок.
Фигуры братьев растворились в полумраке. Через минуту возникли вновь. Иван увидел тело отца, подхваченное четырьмя парами рук.
- Батюшка, благословите на путь шествующего, - сглотнув слезы, сказал Иван.
Старик какое-то время искал глазами младшего сына, потом кое-как поднял руку для крестного знамения, но тут же уронил ее и хрипло произнес:
- Бог тебя храни, Ивашка. А мы тут, мы...
И снова закрыл глаза.
Занятый своими мыслями, Иван и не заметил, что сосняк стал погуще, да и деревца пошли более рослые и раскидистые. Только когда ветки несколько раз хлестнули его, молодой человек сообразил, что снова началась тайга, и пошел рядом с навьюченной лошадью...
Лес стал редеть. Взгляд Ивана все чаще останавливался на могучих березах, стоящих в траве словно бы в чулках - кора была начисто снята на высоту человеческого роста. На стволах других деревьев попадались зарубки одного и того же вида. Невольно прибавив шагу, молодой человек шел теперь вперед лошади, нетерпеливо подергивая за уздечку.
Березняк кончился. На большой поляне, поросшей высокой шелковистой травой, было разбросано несколько строений - хранилище припасов на высоко опиленных стволах, лабазы, низкая землянка с берестяной крышей, усеянной черепами соболей. Несколько собак бросились навстречу Ивану, принялись молча обнюхивать его и лошадь. Пожилая скуластая женщина, возившаяся у камелька, прикрыв лицо рукавом, кинулась в землянку. Из-за кучи хвороста, из-за перевернутых нарт, из-за угла амбара на Ивана опасливо смотрели несколько пар детских глаз.
