Росс Перо – основатель одной из крупнейших компьютерных компании “Electronic Data Systems” (EDS), экстраординарная личность даже в группе равных ему по положению предпринимателей, заработавших миллиард долларов или больше. Перо известен как критик корпоративного бизнеса, филантроп и участник политических кампаний. В 1986 году Перо получил премию Уинстона Черчилля за успехи в управлении, которую вручил бизнесмену наследник Британского трона Принц Чарльз. До него этой награды удостоились только два человека: премьер-министр Великобритании Маргарет Тэтчер и американский государственный деятель Аверелл Гарриман. Однако ни политические успехи Перо, ни его благотворительную деятельность не могут затмить его блестящие достижения в мире бизнеса.

Перо по праву может считаться первопроходцем в сфере компьютерных услуг. Он с нуля построил Electronic Data Systems, доведя всего за десять лет рыночную капитализацию компании почти до 2 миллиардов долларов. Едва достигнув сорокалетия, он уже обладал личным состоянием в 1,5 миллиарда долларов.

С первыми компьютерами Перо познакомился во время службы в ВМС США и после ее окончания планировал наняться в компанию, занимавшуюся высокими технологиями Texas Instruments, расположенную в Далласе. Однако незадолго до окончания срока службы во флоте Перо познакомился с менеджером IBM, который убедил Росса подать заявление о приеме на работу в коммерческий отдел этой компании. Так в качестве стажера IBM началась карьера Перо в компьютерном бизнесе. Начало было успешным и многообещающим. Молодой сотрудник быстро начал получать заказы от самых выгодных клиентов, при этом Перо ловко умел представлять покупателю убедительную аргументацию в пользу покупки или аренды универсальной ЭВМ.

В 1962 году Росс Перо покинул IBM, организовав собственное дело. Новоиспеченная компания получила название Electronic Data Systems, сокращенно EDS. В это время в США спектр услуг компьютерной промышленности ограничивался самыми простыми процессами, например, выставление счетов или расчет заработной платы, при этом «Бюро обслуживания» получали данные от своих клиентов, обрабатывали их на собственных компьютерах и на следующий день возвращали. Перо поставил более сложные задачи: инсталляция систем и переход от ручной к автоматизированной обработке данных. Первый контракт был заключен производителем продуктов быстрого питания компанией Frito-Lay на разработку системы учета продаж, который принес Россу значительную прибыль.

Случай продемонстрировать свои уникальные возможности у EDS появился в 1965 году, когда федеральное правительство США приступило к реализации программы бесплатной медицинской помощи Medicare. В результате плохо продуманного контроля поставщики медицинского страхования буквально были завалены неожиданным потоком заявок, что создало условия для мошенничества. EDS разработала специальную программу, которая стала примером эффективной обработки заявок. Это открыло возможность Россу Перо вести свой бизнес во всей стране.

К 1967 году Перо стал родоначальником еще одного совершенно нового направления бизнеса – управление компьютерными мощностями предприятий. Фирма Перо оказывала помощь не справляющимся со своими функциями вычислительным центрам предприятий, превращая их в эффективно работающие подразделения.

Безусловно, Росс Перо обладал острым инстинктом получения прибыли, однако ключевым компонентом в успехе предпринимателя было его умение управлять организацией. Он принимал на работу инициативных работников и максимально наделял их полномочиями, считая, что решения должны приниматься людьми на месте, а не в громоздкой штаб-квартире корпорации. Electronic Data Systems имеет самый короткий в мире устав корпоративного поведения: «Делай то, что имеет смысл». Кроме того, в системе заработной платы компании основная роль отводилась фондовым опционам, что, в результате, привело к появлению в рядах корпорации более сотни миллионеров. Подобный стиль работы и финансовые стимулы с готовностью воспринимались служащими EDS, обеспечивая компании мощное конкурентное преимущество. Работая под девизом «Любой ценой», они могли трудиться над своими проектами, иногда месяцами не появляясь дома.

Еще одна составляющая успешного развития компании в первые годы деятельности заключалась в низких накладных расходах. До 1965 года у EDS не было ни собственного оборудования, а все данные обрабатывались на арендованных компьютерах. Так как консультантов фирмы работали по вызову клиентов, то EDS не нуждалась в офисном помещении. Все встречи работников фирмы проходили в офисе Перо, арендованном за 100 долларов в месяц.

Таким образом, благодаря минимальной потребности в капитале Росс Перо держал в своих руках 81 % акций Electronic Data Systems вплоть до 1968 года, когда компания была преобразована в публичную корпорацию. Остальные 19 % принадлежали инженерам, которых удалось переманить их других компаний, предоставляя участие во владении активами. Однако построение успешного бизнеса является лишь половиной задачи по восхождению на финансовый Олимп, при этом еще крайне важно удержать большой пакет акций.

На рынке ценных бумаг акции EDS появились 12 сентября 1968 года по цене 16,5 долларов за штуку, и уже к концу рабочего дня их стоимость выросла до 23 долларов. Спустя год акции Electronic Data Systems выросли до 160 долларов за штуку, а в 1969 году остававшиеся у Перо девять миллионов акций корпорации стоили уже 1,5 миллиарда долларов. Журнал Fortune написал, что Перо «совершил, вероятно, самую удивительную в истории американского бизнеса операцию личного обогащения. Пожалуй, ни один человек не делал так много денег за такой короткий срок».

В день, когда ему исполнилось 54 года и ровно через 22 года после основания Electronic Data Systems, Перо неожиданно получил от компании General Motors предложение о покупке EDS за 2,5 миллиарда долларов. Изначально он рассматривал эту старейшую автомобилестроительную компанию США как огромного нового клиента компьютерных услуг. В свою очередь, председатель General Motors Роджер Смит рассчитывал, что приобретение технологически продвинутой EDS вольет новую кровь в его все более дряхлеющую организацию. Перо считал это чрезвычайно выгодной сделкой, но не спешил с ней, так как понимал, покупатель заинтересован в ней гораздо больше, чем продавец.

Когда же продажа EDS состоялась, то Перо, как директор и крупнейший акционер увидел возможность оживить GM и всю американскую автомобильную промышленность в целом. Ведь на тот момент было очевидно для всех, что автомобилестроители США нуждались в улучшениях, поскольку их прибыль постоянно падала из-за постоянно растущей конкуренции динамичных японских компаний.

Однако между Перо и Смитом с самого начала начался антагонизм. Несмотря на предыдущие заверения, что Перо сможет продолжать свободно управлять EDS, председатель GM сразу же сделал попытку избавиться от существовавшего в этой компании фонда стимулирования заработной платы. Смиту, по словам Перо, не понравилось, что этот принцип оплаты труда позволял многим служащим EDS зарабатывать больше самого Смита. Перо также выступил против плана приобретения за 5,2 миллиарда долларов. Компании Hughes Aircraft, шокировав своей независимостью директоров GM. В свою очередь Перо был поражен тем, что как оказалось, совет директоров не голосовал против председателя корпорации с 30-х гг. Он начал публично высмеивать директоров GM., называя его не иначе как «карманным оркестром» Смита. В своих интервью для СМИ Перо открыто критиковал руководство компанией. Так, например предлагал руководству компании не получать от фирмы специально оборудованные для них автомашины, а покупать самим автомобили GM, чтобы лучше понимать потребности рядового покупателя. Он предлагал встряхнуть бюрократическую систему GM путем перемещения оторванных от реальной жизни менеджеров из роскошных офисов на предприятия, где они будут рядом с дизайнерами и рабочими. Перо возмущался программой огромных капитальных затрат GM: «Мы тратим миллиарды, чтобы создавать новые машины. Но это не полет на Луну, это всего лишь автомобиль».