Надо признать и такую вещь: мы, ветераны, и сегодняшние звезды не одно и то же. Вообще о чем можно говорить, когда, например, Борис Майоров, как я уже говорил, отметив преимущество в подготовленности наших последователей, ясно дал всем понять, что есть неоспоримые факты, которые обязан понять и принять к сведению каждый поклонник хоккея. Он только подчеркнул, что нельзя забывать ветеранов, они заслужили это своими победами.
Многие, в том числе и члены международной федерации, считали, что появление профессионалов на чемпионатах мира в 1977 году после достаточно длительного перерыва (с 1970-го, когда они просили разрешения играть на чемпионатах мира пятерке из НХЛ, но им отказали, после чего канадцы обиделись) сделает эти турниры выдающимися по мастерству. Конечно, турниры стали интереснее, профессионалы добавили им остроты. Но довольно долго, до распада СССР, они при всем желании не могли угнаться за советскими хоккеистами, шведами, хотя в ряде случаев были близки к этому.
В мое игровое время Лига была замкнутой. И весьма консервативной в плане системы проведения первенства, чего явно сейчас не хватает нам. В начале семидесятых в НХЛ играли в основном канадцы да два-три десятка американцев. Все развивалось по определенной вертикали: сначала регулярный сезон, спор за выход в плей-офф, затем отчаянная борьба за высшую награду — Кубок Стэнли. Максимально сосредоточившись на этом, канадцам, даже из тех клубов, которые выбыли из плей-офф на первом этапе, было сложно перестроиться на борьбу за восхождение на новую вершину. Ибо для них Кубок Стэнли значил куда больше, чем мировые первенства.
После этого и те, кто сыграл успешно, и неудачливые клубы, из которых приглашали хоккеистов в сборную, все-таки выпускали пар. И настроиться на борьбу на чемпионатах мира было сложно. Кроме того, не хватало времени для подготовки.
Так вот, приехали в 1977 году на первенство мира Фил Эспозито и еще несколько профи. Но заняли только четвертое место, уступив в двух матчах сборной СССР с ужасным счетом 1:11 и 1:8. Фил тогда буквально вышел из себя. Он не мог представить, что можно так проиграть. Тем более что наша команда выступала тогда неудачно и осталась с бронзовыми медалями. За что, как я уже говорил, освободили от работы Кулагина. Тем не менее канадцы достойно провели матчи с другими сборными. Например, со ставшими чемпионами мира хоккеистами Чехословакии боролись отчаянно (3:4, 3:3), обыграли шведов (7:0).
Я тогда пришел к выводу, что они не готовы играть именно против нас, в хоккей скоростной, тактически разнообразный. Может быть, резко сказано, но они — наши «клиенты», мы всегда против них удачно играли, и сейчас на чемпионате 2008 года это нашло подтверждение моей точке зрения. Канадцы могут разбираться с другими сборными, но не с российской. И в мое время, и сейчас наши очные поединки чем-то напоминают серии встреч советских хоккеистов с НХЛ на уровне сборных и клубов, только там канадцы были более отмобилизованными. Они не умеют, как говорят, «закрываться». И мы этим пользовались. А тактика сборных Чехословакии и Швеции другая — для канадцев выгодная.
Канадцы поняли, что нельзя терять престиж, ни к чему это НХЛ. И по возможности старались усилить состав. Но до 1994 года не могли завоевать золотые медали. Причем помню сезоны, когда состав у них по именам был замечательным. Например, в 1982 году в него входили Уэйн Гретцки, Билл Бэрбер, Майк Гартнер, Дино Сиссарелли, Брайэн Пропп. И они заняли третье место.
На Олимпиаде-94 в беседе с одним российским журналистом в прошлом канадский вратарь Грэг Миллен — телекомментатор клуба «Оттава Сенаторз», проведший более пятисот игр в НХЛ, рассказал буквально следующее: «Все мы были на чемпионате мира 1982 года потрясены мастерством соперников из СССР, я не мог поверить, что наши звезды дважды проиграли русским и в итоге отстали от них вместе с чехами на семь очков. И это при том, что в символические сборные первенства вошли блестяще игравший Гретцки, Бэрбер и защитник Крэйг Хартсберг».
Считаю, что все это есть и сейчас. Но ныне у канадцев задачи упростились. Они лучше играют с листа, чем европейские команды, привлекающие профессионалов. И на чемпионатах мира последнего десятилетия почти всегда были в числе призеров. Несколько раз побеждали.
Но вот загвоздка. Не всегда хватает свежести. Так, на чемпионате мира 2005 года они, уверенно начав игру с россиянами, с середины второго периода стремились только удержать перевес и в итоге выиграли 4:3, но в финале по игре уступили чехам.
Казалось, идет локаут, все свободны — только готовься. Но не все согласились играть, многие из хоккеистов, приехавших в Вену, весь сезон не имели игровой практики. Вот и не сошелся пасьянс.
Более серьезное отношение у профессионалов, несомненно, к Олимпиадам. Не случайно с 1998 года сборные Канады и США выступают на Играх в элитных составах. Происходит это в середине сезона, когда хоккеисты находятся в оптимальном состоянии. Но и другие команды — россияне, шведы, чехи, словаки, финны — привлекают в сборные лучших игроков. И в 1988-м золото досталось чехам, а в 2002-м, на Олимпиаде в США, канадцам.
Олимпийские хоккейные турниры сейчас соревнование № 1. Мне могут возразить, что не слабее Кубки мира. Согласен, но эти турниры проходят за океаном, значит, надо признать, что у сборных Канады и США есть преимущество «своего поля».
Собственно, так было всегда, и до профессионалов. Идеи идеями, но кроме олимпийских принципов существовал неофициальный командный зачет. Здесь на авансцену и выходили задачи государственного масштаба. Причем в СССР хоккей считался партийным видом спорта, победа в нем позволяла спортивным чиновникам прикрыть неудачи. Вот и держали нас в состоянии боевой готовности постоянно. Мы и сами тогда понимали, какое значение имеют чемпионаты мира и Олимпиады. В конце концов, несмотря на разговоры о любительском хоккее, мы, чехи, шведы были профессионалами.
В мое время были длительные сборы, в предсезонный период и в ходе первенства. Бывало, если тренеры были недовольны, то с игры ехали не домой, а на базу. Эти подходы к работе сейчас считают жесткими, мол, нарушаются права человека, нельзя его держать под замком. И в пример приводят НХЛ, где хоккеисты собираются прямо на игры. Так вот, канадцам как раз и не хватало времени, чтобы именно на сборах как следует подготовиться к мировым первенствам. Они играли, как говорят, с листа, уповая на общие тактические веяния в НХЛ.
Если говорить об Олимпийских играх, то они до сих пор остаются для меня центральными событиями в карьере игрока. С одной стороны, я счастлив, что выступал на Играх в Японии и Австрии, где мы выиграли золотые медали, но жутко огорчен поражением 1980 года от американцев в Лейк-Плэсиде. Нас тогда «размазали по стенке», заявив, что уступили мы каким-то студентам. Действительно, команда СССР была сильнее, но ее «сделали» чемпионом еще до решающих матчей. Зачем? Нельзя было унижать достоинства американцев. Подобные вещи к добру не приводят.
Сейчас, когда прошло много лет, надо взглянуть на вещи, так сказать, со стороны. Ни для кого не секрет, что страна — организатор Игр всегда готовит спортсменов с особой тщательностью. Если же взять американцев, то, принимая Олимпиаду-80, они стремились сделать все, чтобы в каких-то видах зацепиться за медали. Они и не планировали стать первыми в хоккейном турнире. Но придавали ему огромное значение. Позднее в одном из изданий я прочел статью, которая произвела на меня большое впечатление, поскольку знал я о команде США 1980 года немного.
Еще весной 1979 года тренером сборной назначили Херба Брукса, наставника команды, победившей в национальном студенческом первенстве. Четыре сотни кандидатов в команду получили тесты со специальными вопросами, не имеющими отношения к спорту, подготовленными профессорами психологии Университета Миннесоты. После этого отобрали 69 человек и пригласили их на первый сбор — в июле. Осенью к Олимпиаде готовилось 26 игроков, 12 из которых были выбраны на драфт-аукционах клубами НХЛ. Сборная провела более 50 контрольных матчей.
