— А вдруг, — вскинулась я, глядя в его глаза. — Вдруг вас уже не будет?

— Никаких вдруг, то, что вы нас не видите, еще не значит, что нас нет…

Я смеялась от души, узнавая строки старинной известной баллады «О последнем драконе». Уж в исполнении самого дракона она звучала потрясающе.

— Вот видишь, рол'лай, ты смеешься, а значит половина бед уже позади. И все будет хорошо.

Он взмахнул своими огромными кожистыми крыльями, готовясь к взлету.

— Времени у тебя мало, так что не будем его тратить понапрасну. Могу гарантировать, что до Брисса ты доедешь без бед.

Я улыбалась, будто бы знала этого чешуйчатого не полчаса, а минимум полжизни.

— И до встречи! — уже с изрядной высоты прорычал он, вновь поднимая крыльями настоящую ветряную бурю.

— До встречи, лет через триста, — прошептала тихо я, прикладывая руку ко лбу козырьком и наблюдая, как в светлых потоках восходящего солнца купается снежно-белый дракон с изумрудными искрами в чешуе.

Божественно красивый, свободный и независимый, изящно парящий над темно-зеленым ковром леса.

Если это и был мимолетный сон, то я все равно рада.

— Ну что, — я повернулась к коню. — Встречу с драконом мы чудом пережили, осталось теперь доехать до столицы Лейи. Как думаешь, осилим?

Жеребец нетерпеливо пританцовывал на месте, стремясь поскорей двинуться в путь. Да и я уже понимала, что чем быстрее уеду с изрядно примятой поляны, тем будет лучше.

Через десять минут мы вновь были в пути…

16 листника, год 1503 нашей эры

Горный лес, Подземный город

— Артан'ленн! Мне нужна эта девчонка! — глава города был в ярости. — Я еще могу допустить, что она каким-то образом сбежала, слишком много в ней загадок, но что твои воины уже два дня не могут ее найти! Человека в нашем лесу!

Эльф в нетерпении расхаживал по собственному кабинету, не сводя обеспокоенного взгляда со своего лучшего тысячника.

— Я послал на поиски отряды, они ее найдут, — спокойно ответил тот.

— Ты хоть можешь представить, что с нами сделает Правитель, если узнает, что произошло?! Что мы нашли чужачку на нашей территории, с нашими нэйран'не и упустили ее! Так бездарно, бездумно, потеряли такую угрозу!

— Мой лорд, мы отыщем ее, — эльф склонился в глубоком поклоне. — Она не сможет далеко уйти одна, без денег, без одежды.

— Сегодня утром я выделил десять человек из собственной гвардии. Они на полпути к Бриссу. Чужачка чересчур приметна, чтобы скрыться в толпе столицы. К тому же, я приказал следить за дорогами в Ир и Корладу.

Артан'ленн чуть заметно вздрогнул, осознавая, что вмешательство личных воинов главы города несет страшную угрозу бежавшей девочке. Главное, чтобы она успела пересечь границу с Мерридией. Поисковые отряды темных не посмеют без предварительных разрешений сунуться на земли другого государства.

— Я могу идти, мой лорд? — спросил эльф.

Глава согласно кивнул, сказав напоследок лишь несколько слов.

— Помни, я не хочу в тебе разочаровываться…

Темный вышел из кабинета и прикрыл за собой дверь. Он сделал все, что мог для незнакомого человека, сам до конца не понимая — зачем. Но теперь ее жизнь и ее судьба только в ее руках.

В Брисс я въехала безо всяких проблем, стража даже документы мои не попросила, главное заплати пошлину, а там, как хочешь. То ли люди в то время были проще и безобиднее, то ли просто я не показалась стражам ворот опасной. Но это фактически меня спасло. Я и не ожидала подобного негаданного счастья.

Столица Лейи в разгар дня кипела. Народу было целое море, каждый чрезвычайно был чем-то занят, каждый неимоверно куда-то спешил. По мостовым туда-сюда сновали пассажирские экипажи и повозки, доверху наполненные разнообразными товарами, по узким тротуарам шел поток людей. Я осторожно продвигалась по самому краю дороги, ведя лошадь за узду, и удивленно оглядывалась по сторонам. И только в этот миг, наверное, понимая до конца, что действительно нахожусь в начале шестнадцатого века.

Настолько прекрасным Брисс я никогда в своей жизни не видела. Спустя триста лет, когда я попаду сюда впервые, город уже будет основательно разрушен длительной гражданской войной. Мостовые из прекрасного белого камня превратятся в разбитые и грязные улицы, дворец на центральной площади будет разрушен, знаменитые на весь материк сады короля безжалостно вырублены. Не будет красивых витрин на центральных проспектах, не будет ярких вывесок, фонтанов, разноцветные стеклянные витражи и стекла заменятся на обугленные деревянные ставни. Не будет радостных и свободных людей, торговцев, ярмарок. Великие произведения знаменитых архитекторов будут лежать в руинах, а вместо процветающей страны я увижу полную разруху и нищету…

Все это будет через долгих три века, в моей другой жизни, но сейчас…

Сейчас я, затаив дыхание, брела вперед, по совсем незнакомому городу. Величественному, прекрасному, расцвет которого наступил намного раньше возвышения Ира или Корлады. Сейчас я шла по живому Бриссу, неповторимо привлекательному и завораживающему.

О Боги, как у них хватило смелости и глупости разрушить все это, втоптать в грязь, изуродовать, сломать…

— Эй, аккуратней, красавица!!! — мимо меня, чудом не задев лошадь, на приличной скорости промчался крытый фургон. Он был умело разукрашен во все цвета радуги, а сбоку красовалась яркая афиша с тиграми, медведями и акробатами.

Вот и дожила, замечталась и чуть не была сбита цирковой кибиткой… Кстати, название какое-то знакомое «Цирк Лоя», крутится что-то в голове, но вспомнить не могу.

Я, наконец, увидела вдали нужную вывеску «Еловой ветви» и чуть быстрей направилась к постоялому двору, который посоветовала Дана. Сероватый камень кладки, даже несмотря на позднюю осень, густо увитый темно-зеленым плющом, большие застекленные окна, деревянная веранда. Женщина не просто так дала мне этот адрес. Не самый лучший отель в Бриссе, но и далеко не самый худший. Приемлемая серединка, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.

А вот в том, что темные продолжат мои поиски и в Бриссе, я даже не сомневалась. Слишком много, по их мнению, я знала.

Проблем с заселением не возникло, хозяин за умеренную плату обещал накормить меня и мою лошадь, предоставить комнату на ночь и за дополнительные монетки организовать еще и горячую ванну. Поэтому спустя полчаса я с наслаждением нежилась в теплой воде, приятно пахнущей всякими травками и маслами.

Мечтала об этом моменте я тысячу лет.

Тело на каждое движение отзывалось ноющей болью во всех мышцах. На коже практически на всех видимых местах сияли огромные синяки. Некоторые, доставшиеся во время ночного побега от некроманта, уже изрядно отдавали желтизной, недавние были ярко-синими. Но больше всего меня беспокоил огромный синяк во весь левый бок — результат моего неудачного приземления в скалах Эйема. Не радовала и рана на ладони, успевшая затянуться, но все равно сильно болевшая. Если сказать просто и понятно — на мне не было ни единого живого места.

Я закрыла глаза, погружаясь в деревянную бочку с головой. Естественно, на полноценную настоящую ванну с водопроводом и канализацией в 1503 году рассчитывать не приходилось, но и такой вариант сейчас меня устраивал целиком и полностью. Плескалась целый час, наконец-то вымыла волосы, переоделась в чистую одежду. Принесенный служанкой в номер ужин окончательно поднял мое настроение.