Во время последнего семестра я работал программистом, создавая компьютерные игры для местной студии, а также выполнял обязанности вице-президента университетского компьютерного клуба. Это была большая и тяжелая работа, требовавшая осознанных усилий, однако я успешно достиг своей цели и окончил колледж за три семестра. Каким‑то образом это помогло мне оставить боль и чувство вины в прошлом, хотя полученные уроки никуда не делись.

Через несколько месяцев после окончания колледжа я открыл собственный бизнес – компанию по разработке компьютерных игр – и начал встречаться со своей будущей женой, но личностное развитие оставалось для меня приоритетом. Тогда я и не подозревал, что нахожусь лишь в самом начале пути. В последующие годы я прочел сотни книг и прослушал десятки аудиопрограмм на темы личностного развития, в том числе о психологии, мотивациях, успехе, продуктивности, карьерном росте, решении проблем, здоровье, осознанной жизни, духовности, медитации и т. д.

Должен признаться: большая часть информации по самопомощи, которую я усвоил, особой пользы не принесла. Авторы были полны энтузиазма, но их идеи зачастую не были оригинальными, не отличались последовательностью, были противоречивы, непрактичны, а порой и просто неверны. Я подозреваю, что многие из них несколько преувеличили результаты применения своих идей. Если вы – активный читатель подобных книг, то уверен, вы не раз сталкивались со схожими проблемами: например, купив книгу о диете, обнаруживали, что это не более чем замаскированная реклама дорогих продуктов. Тем не менее в книгах были некоторые крупицы мудрости, которые помогли мне делать новые открытия и улучшить свою жизнь. Однако мои главные прорывы обычно были связаны с собственными экспериментами, а не с поглощением литературы.

Я вел свой бизнес много лет (иногда успешно, иногда не очень) и параллельно продолжал активно интересоваться вопросами личностного развития. Но время шло, и я потерял интерес к производству игр. Мой бизнес перестал приносить мне удовлетворение. И я решил, что пришло время превратить свое хобби – личностное развитие – в основное занятие.

В 2004 году мы с женой и детьми переехали из Лос-Анджелеса в Лас-Вегас, и в октябре того же года я официально вышел из прежнего бизнеса, чтобы начать новый – интернет-проект по личностному развитию StevePavlina.com. Я завел блог, стал писать статьи и создавать аудиопрограммы, чтобы поделиться знаниями, накопленными за годы работы в этом направлении. В течение трех лет я накопил материал, которого хватило бы на двадцать книг, но по‑прежнему чувствовал себя так, будто только что начал всем этим заниматься. Я делился информацией совершенно бесплатно. Мой сайт приносил деньги за счет рекламы, аффилированных программ, промоакций и добровольных взносов.

И хотя, когда я запускал проект, у меня не было имени в сфере личностного развития, сайт StevePavlina.com быстро побил рекорды посещаемости и стал одним из самых популярных тематических ресурсов в Сети с посетителями из более чем ста пятидесяти стран мира. Это произошло благодаря «сарафанному радио»: люди, которые пользовались бесплатным контентом, давали ссылку на сайт своим родным, друзьям и коллегам. Я не потратил ни цента на промоушен и маркетинг. Вскоре сайт стал приносить десятки тысяч долларов в месяц, хотя у меня не было ни продукции, ни сотрудников, ни покупателей. Это привлекало еще больше посетителей, поскольку люди хотели понять, каким образом я зарабатываю столько, раздавая все бесплатно. Этот бесплатный контент по‑прежнему доступен на сайте, причем материалы обновляются и дополняются каждый месяц.

Проект StevePavlina.com серьезно расширил мои познания в сфере личностного роста, поскольку у меня появилась возможность общаться с множеством людей и узнавать об их проблемах и достижениях. После тысяч контактов с читателями я стал видеть повторяющиеся схемы и темы. И заметил, что нередко люди берут идею из статьи, посвященной какой‑то одной теме, но применяют ее в совершенной другой области. Например, я пишу о сне, а человек воспользуется этим советом, чтобы развивать бизнес. Я начал подозревать, что в кажущихся хаотичными опытах по саморазвитию есть скрытая закономерность.

Индивидуальное развитие для сообразительных людей – это словосочетание, которое я использую, описывая свой подход к личностному росту. Вместо того чтобы собирать «плоды, висящие на нижних ветках» и решать простые проблемы (к примеру, как правильно питаться или зарабатывать больше денег), я хотел ответить на действительно сложный вопрос: что для каждого из нас как мыслящего человеческого существа значит развитие и как мы можем осознанно управлять этим процессом?

В моей жизни были две «ниточки», приведшие меня к этому вопросу. Первой стало мое давнее увлечение понятием «интеллект». Второй – исследования в области личностного развития.

Осваивая в процессе обучения компьютерные технологии, я специализировался на проблеме искусственного интеллекта (ИИ). Как известно, трудно создавать интеллектуальные компьютерные программы, главным образом из‑за того, что мы в полной мере не понимаем сущности разума. Я включал базовые техники ИИ в некоторые из моих первых компьютерных игр, но эти программы лишь имитировали разумное поведение и не могли считаться по‑настоящему интеллектуальными. А потом я спросил себя: «Откуда мне на самом деле известно, что я разумен?» И не смог дать удовлетворительного ответа на этот вопрос. В конечном итоге мои поиски в сфере личностного роста привели меня к новому определению интеллекта, которое удовлетворяло и логику, и интуицию. Вы познакомитесь с ним в главе 7.

Изучая на протяжении многих лет проблемы личностного роста, я понял, что эта область знания весьма обширна и дезинтегрирована. Почти любую сферу нашей жизни можно подвести под «крышу» саморазвития, включая здоровье, карьеру, финансы, отношения с людьми и духовные убеждения. В каждой из этих областей есть свои так называемые эксперты, и все они делятся своими идеями, правилами и советами. Эксперты по взаимоотношениям расскажут вам, как успешно поддерживать отношения с окружающими; эксперты по благосостоянию научат вас управлять своими деньгами; а эксперты по здоровью помогут усовершенствовать тело.

К сожалению, эти специалисты часто противоречат друг другу. Так, одни из них рекомендуют высокопротеиновую диету, другие советуют высокоуглеводную. Кто‑то говорит, что добиться успеха помогут упорная работа и самодисциплина, а кто‑то советует пустить все на самотек и предоставить Господу или Вселенной возможность решить все за вас. Некоторые эксперты призывают меняться, другие предлагают принимать себя такими, как есть. Если вы попытаетесь внедрить все эти идеи в свою жизнь, воцарится хаос, а толку не будет.

Я быстро понял, что интеллектуальный подход к личностному развитию способен устранить все эти несоответствия. В подобном подходе есть смысл как с логической, так и с интуитивной точки зрения: он способен удовлетворить и разум, и душу. Для левой половины мозга он правилен логически, для правой – интуитивно.

Законы физики универсальны. И, хотя их конкретные воплощения могут быть разными, они не меняются в зависимости от нашего местожительства, культуры или настроения. Эти базовые принципы одинаковы всегда – имеем ли мы дело с ракетами или подводными лодками. Почему же в сфере личностного развития дела должны обстоять по‑другому? Почему не могут точно так же существовать универсальные законы сознания?

Я решил заняться этой проблемой всерьез, сделав то, чего раньше никто не делал. Я решил найти общую схему, стоящую за всеми успешными попытками личностного роста, чтобы выявить полный набор универсальных базовых принципов. Чтобы определить, что должен представлять собой такой набор, я выделил несколько критериев, каждому из которых должен был соответствовать конечный результат. Это универсальность, завершенность, несводимость, совместимость и практичность.