А н д р е й. Ну, да вот хоть убей, я не скрываюсь. Ты думаешь, легко мне… легко мне будет твоей сестре в глаза взглянуть?..

С ы р о м я т о в. Гм… история, братец ты мой!.. По-приятельски, удружил!.. Ты знаешь ли, как это, по-нашему, по-русски, называется?.. Ведь этот твой пассаж для сестры и для всей нашей фамилии бесчестье и мараль!.. Ты подумал ли об этом?

А н д р е й. Без тебя все это я давно знаю. Да что ж мне делать, коль я другую полюбил!.. Рассказать тебе вдруг мои чувства - я не могу… да и слов таких не знаю… а вот возьми ты разорви грудь мою, да и погляди сам, что там делается!.. Вот не уйдешь никуда от этого… не спрячешься… Судьба, одно слово - судьба!..

С ы р о м я т о в. Стало быть, богаче или лучше невесту нашел?

А н д р е й. Да не то, Вася, совсем не то!..

С ы р о м я т о в. А коли не то, так какие ж с твоей стороны оправдания?.. Как же ты, братец ты мой… хорошего семейства девушка и по нашей стороне, можно сказать, первая невеста по капиталу и по всему… какие ж у тебя резоны, что ты позоришь ее для какой-нибудь?..

А н д р е й. (грозя пальцем). Шшш… осторожно!.. не заикайся!..

С ы р о м я т о в (зло). Не заикаться?.. Не приказываете?.. Но, однако, между прочим, интересно знать этот самый сюжет!..

А н д р е й. Что тут знать?.. Красота - ума помраченье! вот и знай!..

С ы р о м я т о в. А из каких они будут?..

А н д р е й. Да из каких бы то ни было!.. Ну, просто сказать: семейство хорошее… живет девушка, барышня с маменькой, живут, признаться тебе, небогато… Познакомил меня с ними Агишин… Но только уж насчет образования… ума!..

С ы р о м я т о в. С романсами, значит? Вот как!..

А н д р е й. Сразу может погубить человека… за один взгляд, за одну улыбку куда хочешь и на что хочешь готов!.. Ах, Вася, такая это красота, такая красота!..

С ы р о м я т о в. Нас никаким товаром не удивишь… знавали мы и атласных, и бархатных.

А н д р е й. Не то, говорю тебе, не то!..

С ы р о м я т о в. Значит, уж самых высших сортов!..

А н д р е й. Да что тебе говорить!.. Ты таких и не видывал!.. и не знал никогда.

С ы р о м я т о в. Познакомь, так увидим… не ударим лицом в грязь… обращение понимаем… Можем карманом тряхнуть; чай, сам знаешь, мы цыганкам за песни по триста рублей бросали!..

А н д р е й (с гневом). Оставь… оставь… я тебя честью прошу!.. Эти твои слова глупые… и больше ничего!..

С ы р о м я т о в. Какое дело, такие и слова… глупое дело, так и слова глупые, потому серьезного я тут ничего не вижу!..

А н д р е й. Нет, уж так-то серьезно, что хоть в петлю полезай… Прежде-то я бывал у них не часто… так, думал, для времяпровождения, а теперь каждый день тянет, хоть взглянуть только!.. А она… она-то как будто шутит надо мной: то задумается, да так глядит, так глядит!., а мне так подошло… ну, прямо тебе скажу: не жить без нее… хоть руки на себя накладывай!.. Либо она… либо…

С ы р о м я т о в. А коли так круто пришло, так что ж ты зеваешь-то, голова?.. Приглашай кататься хоть сегодня… ямскую тройку с набором… маменьку ублаготворить, а с дочкой, как потемнее станет… куда-нибудь подальше!

А н д р е й. (хватая его за плечи). Не будь ты Василий Сыромятов, задушил бы тебя за эти слова!..

С ы р о м я т о в (отстраняясь). Не горячо ли будет!.. Остыньте маленько!..

А н д р е й. Это семейство честное, благородное, и любовь моя честная, и дело, коли бог даст, будет честное.

С ы р о м я т о в. Честное! А с нами твое дело честное? Стало быть, мы хуже других, с нами можно все… дескать, не взыщут, таковские… Нет, ты ошибся, и у нас тоже своя амбиция есть, да еще побольше, чем у других прочих… за себя постоять можем!..

А н д р е й. Ну, мсти; ну, делай что хочешь, я не бегу, не прячусь, я сам отдаюсь… А что ее обидеть или чувства мои душевные трогать, я никому… отцу родному не позволю!

С ы р о м я т о в. Вот тебе сказ короткий: не будь ты мне друг, все одно что брат, я б с тобою жив не расстался; уж то ли, се ли, а по крайности расстрамил бы тебя на весь свет!.. А теперь хоть и обидно, а больше-то мне тебя жалко! Оплели!.. Да и что ж не оплести, коли сам в петлю лезет… затянуть только покрепче!..

А н д р е й. Нет, Вася, нет, я сам!..

С ы р о м я т о в. Ты одурел, так и не видишь; а у меня разум при себе… хоть ты мне образ сними, все-таки скажу, что ловушка!.. Да и все то же скажут, кого ни спроси!..

А н д р е й. Вася, последняя у меня просьба к тебе…

С ы р о м я т о в. Что еще?

А н д р е й. Пошли ко мне сестру на минутку!

С ы р о м я т о в. Для чего это? Она теперь тебе чужая!..

А н д р е й. Надо сказать ей…

С ы р о м я т о в. Скажем и без тебя!

А н д р е й. Уж все-таки честней самому…

С ы р о м я т о в. Амбиция не велит, вот что я тебе скажу!..

А н д р е й. Да ведь не на радость себе я ее видеть хочу, а на муку!.. Перед ней виноват, ей и виниться должен… простить - где уж!.. А хоть и бранить будет, все же в глаза, все легче!.. А может, и пожалеет… у нее душа добрая!..

С ы р о м я т о в. На минуту, пожалуй, а потом и прощай, брат Андрей, прощай!.. Мы ведь тужить долго не будем: у нас женихи и сейчас готовы… Такие невесты не засиживаются!.. (Уходит.)

Андрей (один).

А н д р е й. Ведь вот только десять слов сказать, там и легче будет, как гора с плеч свалится; да как их эти слова-то, выговоришь?.. Готовы они, на губах вертятся, а изнутри-то совесть как огнем жжет!.. (Салится к столу и снимает с пальца кольцо.) Уж решено, кончено, обдумано, а точно что живое отрываю от себя!.. Да и та мысль в голову лезет.., не отдать бы мне своего счастья с этим кольцом!..

Входит Таня.

Андрей и Таня.

Т а н я (тихо и доверчиво). А?.. что?.. Что тебе?..

А н д р е й. Присядь на минуточку…

Таня садится к столу.

Ежели теперь человек своего слова не оправдывает, так не всегда же это от подлости, потому другой раз сам в себе не волен!..

Т а н я. Да про что ты?..

А н д р е й. Ежели человек не в себе..,

Т а н я. Разлюбил, что ли?..

А н д р е й. Конечно, уж мне против тебя оправдания нет…

Т а н я. Я уж давно угадываю… давно ждала!

А н д р е й. Я кругом виноват пред тобою!..

Т а н я. Ну, что же? что я могу? Ведь насильно любить не заставишь?

А н д р е й. Ну так вот об чем я тебя прошу… (Машинально подвигает кольцо к Тане, она отталкивает кольцо рукой.) Позабудь ты меня!

Т а н я (со слезами). Забуду я тебя или нет - тебе что? Тебе одно, чтобы помехи не было… Ты, может, боишься? Так напрасно!..

А н д р е й. Чего мне бояться?.. Я тебя знаю… твою душу…

Т а н я. Коли ты лучше меня нашел, как тебя удержишь?.. Уж мы завсегда такие несчастные!..

А н д р е й. Нет, ежели ты сердиться или бранить так уж ты брани меня одного, а ее, Таня, не проклинай!..

Т а н я. Да и тебя бранить что пользы? Бог с тобой!..

А н д р е й (со слезами). Так прощаешь? прощаешь?..

Т а н я. Что ж мне тебе сказать? Обидно мне, горько мне!.. Да ты сам-то уж не плачь - это мое дело! Что ж тебе сказать? Ну… бог с тобой!., вот одно… что ж еще?..

А н д р е й. Ну, спасибо тебе, спасибо!.. Ангельская ты душа - вот что!., а я… ну, прощай!.. (Быстро уходит в дверь направо.)