— Хуже, чем носить в теле эту дрянь, не придумаешь, — сказал Ингерд. — Вдруг клинок заклят? Мне только царапина досталась, и через царапину эту жизнь из меня потихоньку тянут. А с ним что будет?

Аарел Брандив еще раз послушал дыхание Травника. Потом поднял голову.

— Ладно. Что бы там ни было, лезвие дурное, убирать надо. Держите его, ребята.

Оярлик, Ингерд и Эйрик прижали Травника к земле, тот посох из руки так и не выпустил. Брандив примерился, за рукоять крепко ухватился и с силой дернул ее наружу. Лезвие оказалось длинным, да еще с зазубринами, Травник застонал, а на рубахе стало быстро расплываться алое пятно. Орел поглядел на нож и зашвырнул его далеко в реку.

Аарел Брандив в травах разбирался, да Ингерд тоже кое-что смекал, вдвоем они выпотрошили мешок долговязого отрока, мази трогать не стали, а некоторые порошки по запаху определить сумели. Перенесли отрока на сухое место, промыли рану чистой водой из фляги и соорудили повязку лечебную.

— Никогда не думал, что с ведуном такое случиться может, — тихо сказал Эйрик.

— Ведуны смертны, — сказал Орел, — а оружие им в руки запрещено брать даже для защиты.

— Ну, хоть заклинание какое прочитал бы, — не унимался Барс.

— Он и читал. Если б не было с вами Травника — против эгнаров вы бы нипочем не устояли. Он всех вас защищал как мог.

— А сам-то?

— А вот про себя забыл.

Занялись своими ранами. Оярлику досталось сильно — если б не увернулся, быть бы ему без ноги. Аарел Брандив края сшил не хуже самого Травника, Ингерд ему помогал — кровь убирал. Эйрика тоже зацепило хорошо: чуть повыше и чуть поглубже — лежать бы ему сейчас бездыханным. Только Волк и Орел невредимы остались.

— До вечера отдыхать будем, — сказал Ингерд. — Может, очнется Травник.

Но Травник не очнулся. Они все спать легли, Орел караулил. До самого до темна спали, от мошкары ксарами закрывшись, на закате проснулись, а Травник — нет.

— Плохая рана, — Аарел Брандив, подняв рубаху, мрачно разглядывал Травников живот.

На повязке проступило алое пятно, увеличиваясь незаметно, но неотвратимо.

— Ему помощь нужна, — говорит Оярлик.

— Тебе тоже, — ответил Ингерд.

— К Медведям идти надо, — молвит Брандив.

Но Ингерд воспротивился.

— Опасно соваться к Медведям, не жалуют они чужаков. Да и дороги туда нет.

Лис и Барс молчали, но было видно, что эта затея им тоже не по душе.

— Дорогу отыщем, — гнет свое Орел. — Травник долго не протянет, а близкого жилья тут нет, сам знаешь.

Еще бы Ингерду не знать. В обход Медвежьих земель только земли Волков были, да только Волков там уже не сыщешь, а через Стечву — владения Вепрей, не у них же помощи просить…

— Ладно, — сдался Ингерд, — была не была. Пойдем через болото, к Медведям.

Оярлик и Эйрик переглянулись, на их лицах читалось примерно следующее: не умрем от ран — утонем в болоте, не утонем в болоте — порешат Скронгиры, и так, и этак, и разэтак — верная смерть. И пошли собирать пожитки, после боя раскиданные по канавам и лужам.

Для Травника соорудили носилки, погрузили его и к ночи выступили. Носилки несли Ингерд и Аарел — Оярлик и сам шел плохо, а у Эйрика правая рука, считай, не действовала.

Шли долго и, хоть ноша тяжелой не была, все ж уморились. Низина все больше превращалась в болото, стали попадаться бочажки, и, как назло, луна была молодая, света не хватало. Впереди замаячила гряда холмов плосковерхих, и Одинокий Охотник сказал:

— За этими холмами настоящие болота начинаются, соваться туда ночью — смерти подобно. На холмах заночуем, внизу нельзя — змей много. Волк, дойдешь?

— Я-то дойду, — отозвался Ингерд. — Эй, ребята?

— Дойдем, — вяло ответил Оярлик.

Лис и Барс совсем обессилели, но мысль о ночевке среди ползающих гадов заставила их идти дальше.

Холмы оказались невысокими и пологими, но Травника на носилках туда тащили все. На верхушке все ж посуше, да и кусты от чужих глаз укроют.

Взобрались уже на последнем издыхании, Оярлик не раз позавидовал Травнику, чай, не сам поднимался, а у него-то нога болела — не наступить. Втащили носилки, на удобное место поставили, чтоб голова выше ног лежала, а Эйрик с Ингердом за кусты отошли.

Барс, значит, ветки-то раздвинул, только шаг вперед сделал — и закачался на обрыве, Ингерд едва успел его за ворот куртки схватить, а Эйрик уже сам назад шарахается, а в глазах — ужас. Тут Ингерд из-за кустов выглянул и похолодел.

Все холмы тут одной стеной вниз обрывались, внизу, далеко, туман клубился, а из этого тумана — вечувары поднимаются, огромные идолы чернотелые, ростом в четыре человека, над холмами высятся, на Ингерда смотрят. Луна тускло светит, а вечувары цепью стоят, а в глазницах — чернота, а по телам их могучим Руны ползут, змеятся, и страшны в темноте застывшие лики.

— Ветер, пошли отсюда скорее! — сдавленно Эйрик шепчет и за рукав Ингерда прочь тянет.

А Ингерда и упрашивать не надо — чуть не бегом обратно кинулся.

— Чего это вы? — спрашивает Оярлик, когда они, как два лося, напролом сквозь заросли выскочили. — Неужто Медведи уже за вами гонятся?

— Поди сам посмотри, — огрызнулся Эйрик, но сразу опомнился. — Нет, лучше не ходи.

— Да что там такое? — Оярлик с одного на другого взгляд переводит и тень страха на лицах видит.

— Вечувары там стоят древние, — отозвался Аарел Брандив. — Вот Барс и Волк нос к носу с ними и столкнулись.

— Ты знал? — вскинулся Ингерд. — Почему не предупредил?

— Да не подумал я, — ответил Орел, Травнику на живот свежую повязку накладывая.

— Здесь не пойдем, — отрезал Ингерд. — К Стечве свернем.

Орел поднял голову.

— Отчего же?

— Вечувары стоят как дозорные на границе, их много, они нас не пропустят.

— Пропустят они того, кто идет с добром, — молвит Аарел Брандив, — а мы идем за помощью. Сделаем крюк — похороним Травника.

Ингерд сел на землю и запустил руки в волосы. Нелегко ему было победить вековечный страх и нарушить запреты, возведенные еще его пращурами.

— Решайся, Волк. Время дорого.

Ингерд поглядел на неподвижного Травника, на Оярлика, что стоял, на дерево опершись, — на ногу-то ступить не мог, на Эйрика, чья рука через плечо перевязана была, и вздохнул. Страх страхом, а обречь товарищей на долгую дорогу, сулящую гибель, он не мог.

— С рассветом идем мимо вечуваров, — сказал он.

Ночь прошла беспокойно. Травнику сделалось совсем худо, он метался в жару и начал бредить, и слова произносил незнакомые, красивые и пугающие. У него снова пошла кровь, весь он обливался ледяным потом, а помочь ему не могли. Плохо пришлось и Оярлику, и Эйрику, раны у них разболелись, из-за сырости постоянной затягивались плохо, да еще мошкара проклятая досаждала. Аарел Брандив сидел около молодого ведуна, смачивал его губы водой из фляги — это все, что он мог для него сделать. Лис и Барс пытались уснуть, чтобы хоть ненадолго забыть о боли, но не получалось. Ингерд решил пройтись.

Он отошел от стоянки, подумал немного и повернул к обрыву. Шел осторожно и тихо, помятуя о круче и вечуварах, и все же снова ощутил колючий холодок, когда увидел перед собой полночный лик безымянного идола.

Ингерд заставил себя преодолеть страх и сел на краю обрыва. Неярко светила луна, где-то кричала выпь. Внизу стелился туман, скрывая кусты и корни деревьев, но Ингерд знал: там болото — огромное, гиблое, в нем нет дорог и троп, в нем — смерть. С восходом они пойдут туда, и сколько бы они ни прошли, никто до них не прошел больше.

Ингерд сидел на краю обрыва, из-под ксара блестели только глаза. Он держал в руках меч, сжимая рукоять, словно брал у него силу. Этот меч был молод, гораздо моложе прежнего, который достался ему от деда. Этот меч был другим, как стал другим и сам Ингерд, в одночасье лишившийся дома, семьи, жизни.

Шевельнулась ветка, из травы вспорхнула птица испуганная. Из зарослей неслышно появился Аарел Брандив, подошел и сел рядом. Некоторое время они молчали, тишину слушали, потом спрашивает Орел: