– Что случилось? – спросила Алекс, войдя в комнату.

Барзон поднял на Алекс полный горя взгляд. Она никогда не видела его в таком состоянии.

– Они забрали моего сына, Алекс! Они забрали Корда! – вскричал он.

– Кто? – спросила она, хотя уже знала ответ.

– Имперские штурмовики! Они вторглись в дом посреди ночи и увели его!

Алекс посмотрела на Паку.

– Его держат в штабе? – спросила она его.

Еще оставалась надежда, что они смогут освободить Корда, перед тем, как его отправят на шахты.

– Его нет, Алекс, – откликнулся Барзон.

– Нет?

– Они уже перевезли его в шахтный центр, – сказал Пака. – Его не доставляли в имперский штаб для допроса, как всех остальных.

Значило ли это, что имперцы знали о том, что он не является членом подполья? Что они задумали? Алекс вдруг стало тревожно. Империя была крайне заинтересована в исследованиях Карла Барзона, касающихся руды с гаросианских шахт и ее возможного использования в маскировочной технике. Они множество раз пытались заставить его работать усерднее. После того, как не сработало взяточничество, могли ли они использовать в качестве залога его сына?

Алекс присела напротив Барзона и взяла его руки в свои.

– Мы разузнаем, что происходит, доктор.

Он кивнул головой, совершенно не представляя, что же хорошего это знание им принесет. Они не смогут отправиться за Кордом. Шахтный комплекс слишком хорошо охраняется. И Карл Барзон знал это лучше, чем кто либо другой.

– С вами все будет в порядке? – спросила она его.

– У меня нет выбора, Алекс, – он глубоко вздохнул и поднялся, собравшись уходить. – Я должен идти в университет. У меня есть класс, который нужно учить.

Пока они наблюдали, как он покидает офис, по спине Алекс пробежал неприятный холодок – в ее мыслях вновь вспыхнул белоснежный горный склон. <Почему?> – удивилась она.

– С ним все будет хорошо, – произнес Пака, хотя тон его голоса говорил, что он не слишком в этом уверен.

– Пака, вы думаете, его сына схватили случайно? – спросила Алекс.

Пака потер рукой уставшие глаза.

– Нет. Это была западня, – сказал он, вторя ее мыслям. – Я потом еще раз поговорю с Карлом, и поинтересуюсь, что он думает о том, чтобы исчезнуть на время.

– Вы никогда не убедите его скрыться, Пака, – сказала ему Алекс. – Он знает, что Империя сделает с Кордом Пака знал тоже.

– Проклятие, – сказал он тихо. Потом он вспомнил, что Алекс пришла доложить о суете вокруг шахт. – Ну так что, Алекс, возможно, у дочери имперского губернатора Гароса есть какие-нибудь хорошие для нас новости этим утром?

– Хотелось бы думать, что есть, – вздохнула она. – Наши друзья-имперцы сильно заняты. Они работают прямо посреди ночи. За одну четырехчасовую смену мы насчитали пятьдесят шахтеров. И они переместили на склад еще два из тех контейнеров с рудой. Они под мощной охраной.

– Хмм. Наши связисты еще ничего не слышали о переправке, но, похоже, имперцы ждут ее довольно скоро.

– В таком случае они смогут перевезти руду прямо из шахт на корабли на орбите. Челночная платформа будет введена в эксплуатацию в течение четырех или пяти часов.

Пака тихо чертыхнулся. Он работал в подполье годами, и еще ни разу не ощущал себя таким бессильным.

Две недели назад они потеряли целую ячейку подполья, – пятерых оперативников – когда империя начала проводить свои облавы. И это не упоминая уже о возросшей охране, челночной платформе, складировании руды, а теперь и о похищении сына Карла Барзона. И ни с чем из этого он ничего не мог сделать. Пака в отвращении покачал головой.

Алекс чувствовала его отчаяние. Но возможно даже больше, чем осознавал Пака, она понимала, что арест Корда Барзона затронет жизни далеко за пределами Гароса IV. Она содрогнулась от мысли, что может произойти, если Карла Барзона вынудят закончить его исследования. Можно сделать хоть что-то, чтобы остановить Империю?

Дверь в офис Паки со свистом открылась, и Алекс почувствовала, как по ней прошелся холодный поток комнатного воздуха. Она вдруг обнаружила себя висящей на канате, прильнувшей к покрытой снегом горе из ее видений…

– Алекс, возьми мою руку!

Рука протянулась к ней сквозь кружащийся снег. Она изо всех сил постаралась дотянуться до кончиков чужих пальцев. Ее рука прошла сначала по обнаженным камням, потом по ледяному скату. Кончик пальца встретил кончик пальца, только чтобы разойтись от стремительно нахлынувшего ветра… и Алекс сорвалась в темную бездну…

– Нет! – выкрикнула она.

– Алекс, что такое? Все нормально? – спросил Пака, коснувшись ее руки. Он никогда не видел в ее глазах настолько испуганного взгляда.

Алекс встряхнула головой, чтобы отогнать видение, и быстро переместила взгляд с Паки на свой хронометр, стараясь скрыть обуздавший ее водоворот эмоций.

Это видение… это видение было у нее множество раз за последние два года. <Но там все было по-другому, – вскрикнул голос на задворках ее разума. – Руки! Прежде они всегда встречались!> Мужчина из ее видения всегда вытаскивал ее в безопасное место. <Я не понимаю!> – Я… мне лучше пойти, иначе я опоздаю на занятия, – сумела она наконец сказать.

– Ты уверена, что все в порядке?

– Да, в порядке, – сказала она Паке, но та искра, что всегда давала ему надежду, ушла.

– Хорошо, – он не знал, что еще сказать.

Войдя в фойе особняка, имперский губернатор Торк Вингер безучастно оглядел помещение. Он чувствовал себя уставшим, даже более уставшим, чем за все прошедшие годы. Возможно, это из-за возраста. А быть может, он становится слишком старым, чтобы иметь дела с политиками и их интригами.

Вингер вздохнул, мельком взглянув на старинные часы в фойе… 22.00. Он пропустил сегодняшний ужин с Алекс. С тех пор, как несколько месяцев назад она переехала в университет, они договорились раз в неделю ужинать вместе. И теперь он не сможет увидеть ее. Он нахмурился. А ведь это было бы единственным лучиком света за весь день.

Вингер расслышал движение на вершине лестницы. Он взглянул вверх, и его уставшие глаза разглядели его прелестную юную дочь.

– Александра! – воскликнул он. – Не ожидал застать тебя здесь. Я думал, ты вернешься обратно в город.

Внезапно он понял, что она не улыбается. Нет, даже больше – в ее глазах был нехарактерный огонек гнева.

Алекс бросилась вниз по лестнице.

– Отец, что происходит?

– Что случилось, Александра?

– Моего друга вчера арестовали штурмовики! Они вытащили его из дома прямо посреди ночи!

– Кого? – спросил он.

– Корда Барзона.

– Сын доктора Барзона? – Вингер был столь же удивлен, как Алекс зла. – Может быть, Корд работал на подполье.

– Корд? Отец, я знаю его много лет. Это же нелепо!

– Я уверен, всему этому имеется разумное объяснение, Александра. Завтра мы…

– Отец, пойми, Империя уже просто похищает людей из их домов. Они ищут подполье! Их не волнует, кого они забирают!

– Александра, пожалуйста…

Она выбежала из комнаты во внутренний дворик, выходящий на скалы Тагика. Так часто Алекс находила успокоение, вглядываясь в бивший утесы прибой. Но только не сегодня вечером. Она тряслась от гнева. Стиснув кулаки, она закрыла глаза. Ей вот-вот грозило овладеть подавляющее чувство беспомощности.

Неужели всего лишь несколькими месяцами ранее она была уверена, что Новая Республика направиться на Гарос? Но с другой стороны были еще слухи о гранд-адмирале и о возобновлении наступательного движения Империи. Помощь была далека, как никогда. Мог ли этот гранд-адмирал преуспеть там, где потерпели поражение Император и Повелитель Вейдер?

Внезапно сквозь тьму с ней заговорил голос. Слова звучало так знакомо, хотя она никогда и не слышала их прежде… <Запомни, Алекс. Страх и гнев – это темная сторона Силы. Спокойна. Ты должна быть спокойна…> – Александра? – донесся до нее другой голос.