— Но ты уверен, что никогда не пожалеешь о своем выборе? — тихо и взволнованно спросила Ариэль. — Ведь с годами мы меняем свои взгляды на многие вещи!

— С годами? Ариэль, дорогая моя, но откуда мы можем знать, что будет с нами через десять или двадцать лет? Мой кузен собирался прожить долгую счастливую жизнь рядом с любимой женщиной, а судьба отняла ее у него. И изменить ничего нельзя. Поэтому стоит ли загадывать на далекое будущее? Надо жить сегодняшним днем, ценить каждый прожитый день. Только так, по-моему, можно быть счастливым. И меня удивляет, что ты можешь думать по-другому. Ведь ты прекрасно знаешь, как трудно обрести любовь и счастье!

— И как легко все это потерять, — вздохнула Ариэль.

Стюарт легонько сжал ее ладонь.

— Не бойся, любимая. Я не дам тебе наделать непоправимых ошибок и разрушить наше счастье.

Ариэль признательно посмотрела ему в глаза.

— Я люблю тебя, Стюарт, — тихо сказала она. — Очень-очень сильно люблю.

— Я знаю, — сказал он, порывисто прижимая ее к себе. — Хотя ты, упрямая плутовка, так долго не хотела мне в этом признаваться!

— Хотела, но не могла это сделать, потому что боялась тебя связать. Я боялась, что тогда тебе будет труднее принять решение о разве. — Она не договорила, потому что Стюарт зажал ей рот.

— Попробуй еще хоть раз произнести это слово! — сердито прошипел он.

— И что будет тогда?

В глазах Стюарта заплясали коварные огоньки.

— Я не дам тебе спать еще десять ночей! Впрочем, — прибавил он, вставая со стула и поднимая за собой Ариэль, — сегодняшнюю ночь я в любом случае не собираюсь тратить на сон.

— А на что ты собираешься ее тратить?

— Догадайся с трех раз!

— Кстати, — спохватилась Ариэль по дороге в каюту, — а что мы будем делать, когда приедем в Бостон? Вернемся назад?

— Не сразу. Сначала мы нанесем визит твоим родителям, с которыми мне уже давно следовало бы познакомиться. Как ты думаешь, я им понравлюсь?

— Разумеется. Если бросишь свои тиранические замашки!

— Не беспокойся, когда надо, я умею быть кротким ягненком.

— Подожди! Ты хочешь сказать, что все это время только притворялся кротким ягненком, а на самом деле остался таким же тираном, как и в начале нашего знакомства? Что ты смеешься, наглец?

Стюарт обнял Ариэль за плечи и нежно поцеловал в губы.

— Успокойся, моя легковерная глупышка, я же пошутил!

— Пошутил? — возмущенно произнесла Ариэль. — Ну, Стюарт, подожди, я на тебе еще отыграюсь за все твои шутки!

— Ага, и можешь начинать прямо сейчас, — сказал он, распахивая дверь каюты.