— Мы должны поговорить, — негромко произнес я, зная, что уж меня она узнает точно — абсолютная память, помноженная на многолетнюю привычку обращать внимание на мелочи, сделает свое дело.
Секунда тишины. Она размышляет над тем, что могло меня подвигнуть на этот звонок.
— Хорошо. Где и когда?
Я на мгновение прикрыл глаза, пытаясь вспомнить, какие места сейчас можно считать спокойными и наиболее безопасными для этой встречи. Но ничего путного в голову не пришло, только старые воспоминания болезненно колыхнулись в груди.
— Где обычно. Через час. Успеешь?
— Ты как всегда излишне спешишь, Марк. Но… я успею.
— Вот и замечательно, — и, не дожидаясь ответа, я повесил трубку. Не знаю, как восприняла эту беседу Шайти, но мне она далась не так легко, как должно было бы быть.
Интересно, чтобы сказал Лор, если бы узнал, какие интересные знакомства я вожу? Вряд ли бы он обрадовался. Все-таки Шайти кайри Дрейко очень противоречивая личность, впрочем, насколько мне известно, в настоящее время она единственная женщина-«длань». И это уже о многом говорит. Да и не стоит братцу знать, насколько близко знаком я с сестрой-отражением Шайтана. Все-таки волки довольно консервативны в вопросе выбора пары, а то, что я не разделяю эти их взгляды, только моя проблема, личная.
Раймон кай Рэвен
В радужном номе все стояло на голове. Люди бегали, суетились, что-то делали, но при этом ровным счетом ничего не происходило. Вся эта суета была топтанием на месте, потому что взять все в свои руки и направить события в нужное русло было не кому. Как это не прискорбно, но несмотря на все приготовления к смене Императора, реально к этому событию никто готов не был.
— Кто занимается подготовкой к погребению Владыки? — остановив пробегавшего мимо раба, спросил я.
— Не знаю, господин, должно быть жрецы. Кайри Десмод велела отправить за ними мальчика-служку, — низко поклонившись, ответил он.
— Жрецы? Сомневаюсь, что они согласятся, особенно когда узнают об обстоятельствах его смерти. Ладно, можешь идти… хотя постой, скажи, где находятся апартаменты кайри Десмод.
— Второй этаж, от главной лестницы третья дверь слева, — снова поклонившись, сказал он.
— Спасибо, можешь идти, — автоматически ответил я, мысленно уже пребывая в другом месте. Что ж раз пока некому заняться всеобщей организацией, то этим займусь я. Мне не привыкать, а смена власти пройдет гораздо спокойнее. Хотя я бы предпочел и сегодняшний день провести в сапфировом замке. Боги, чего ради я сегодня заявился на этот балаган? Соскучился по общественной жизни? Вот и получил всего и сразу. Замечательно.
Маркус кай Вулф
Так уж повелось, что встречались мы все время на нейтральной территории, то есть в Москве. Наверно только благодаря этой привычке никто так и не узнал о нашей связи — просто не нашлось свидетелей, а мы свои взаимоотношения как-то не афишировали.
В сотый раз за последние пять минут я посмотрел на часы. Она опаздывала, впрочем, Шайти опаздывала всегда, так что к этому вполне можно было привыкнуть, вот только сегодня у меня не было настроения ее дожидаться. Мы не виделись почти десять лет — могла бы и поторопиться!
— М-м… а ты по-прежнему терпелив, — вместо приветствия сказала Шайти, опускаясь на скамью рядом со мной.
— А ты по-прежнему действуешь на нервы.
— Будим считать, что это был комплимент. Так чего ради ты меня вызвал в столь ранний час? Решил возобновить так неожиданно закончившийся роман? Или тебя как и раньше смущает мое происхождение?
— Шай, давай серьезно. У меня возникло несколько вопросов, и мне хотелось бы все-таки получить на них ответы.
— Мы снова играем в эту игру? Ну, так хочу напомнить информация в наше время товар дорогой, — принцесса мило улыбнулась, мягко напоминая мне о причине нашего знакомства. Кажется, не только меня мучают старые воспоминания.
— Шай, без игр. Без оплаты. Я серьезно. Я позвал тебя совсем не для того, чтобы повторять старые ошибки.
— Ошибки? Ну, знаешь ли, я была лучшего о тебе мнения. Я прекрасно понимаю, почему в тот момент нам нужно было расстаться, но я не вижу повода называть все произошедшее ошибкой, Марк. И сейчас нам ни что не мешает продолжить все с того места, где мы остановились. Или боишься, что у тебя возникнут проблемы с братом? Так Лор сам не так невинен, как склонен думать.
И зачем надо было поднимать эту тему? Только из-за того, что предыдущий наш разговор так и не был закончен? Прошло десять лет — чего она ждет от меня? Что я скажу, что все нормально? Бред. Я поставил точку не для того, чтобы начинать все с начала. Я не стану спорить, возможно, я все еще хочу вернуть то время, но это будет ошибкой.
— Ты ищешь причину, Шай? Тогда ищи ее не во мне, а в себе. Я, может быть, и свободен, но вот ты — вряд ли. Или ты забыла о Шайтане? Насколько мне известно, ваши отношения далеки от родственных.
— Не ревнуй, он всего лишь часть меня. Мне уютно рядом с ним, я чувствую себя на своем месте. Но я не люблю его.
— Шай, можешь не оправдываться. Меня это не интересует, я позвал тебя не для того, чтобы удовлетворить праздное любопытство. Мне необходимо кое-что спросить у тебя. И я надеюсь на откровенный ответ.
— Спрашивай. В память о нашей дружбе я отвечу, — благосклонно улыбнулась она, смешно щуря из-за солнца глаза.
— Зачем ты пыталась меня убить? — в лоб спросил я.
Раймон кай Рэвен
О привычке своей знакомой ложиться спать с началом дня я вспомнил, только оказавшись у ее дверей. Интересно, смогла ли Скарлет уснуть после столь богатого на события утра? И стоит ли мне рисковать только для того, чтобы выяснить это?
Ну, в любом случае до смерти она меня не убьет, так что можно рискнуть и нанести визит — мы же не чужие друг другу.
На стук ответили сразу. Скарлет приоткрыла дверь и хмуро посмотрела на меня.
— И зачем явился? Я думала, мы все выяснили утром.
— Не все. Думаю, нам необходимо как-то централизировать управление до тех пор пока не появится новый Император. И боюсь, заняться этим придется именно нам с тобой — больше ни у кого нет опыта подобного рода.
— Ладно, проходи, нам и вправду есть что обсудить, — сказала Скарлет, позволяя мне войти в отведенную ей комнату. Я привычно осмотрел помещение, надеясь добавить еще штрих-другой к портрету своей бывшей возлюбленной. Как я и ожидал, здесь было темно. Тяжелые занавески не позволяли проникнуть в комнату ни единому солнечному лучу. А еще отчетливо пахло свежей кровью и едва заметно — грейпфрутом. Забавно, но ничего не изменилось. За последние десятилетия Скарлет так и не сменила духи, впрочем, вегетарианкой она тоже не стала.
— Ты на редкость постоянна, — негромко произнес я, поднимая со столика бокал с чем-то тягучим и красным. Втянув в себя будоражащий нервы аромат, я поспешил поставить на место сосуд с кровью — не дело напоминать себе о старых привычках. — Кровь девственницы, выдержка лет шестнадцать, без посторонних примесей.
— Ты это определил только по запаху? Что ж, готова признать, что в обществе воздушников хватки ты не потерял, но, Рей, зачем ты сделал это?
— Сделал что?
— Зачем позволил, чтобы о тебе забыли? Останься ты в клане, его бы не истребили.
Я мрачно посмотрел на свою собеседницу. Меньше всего мне сейчас хотелось обсуждать эту тему.
— Лет, извини, но это только мое дело. И, кстати, с чего ты решила, что уничтожены все? Я не стану спорить, я действительно последний некромант, но я не последний черный. Я отпустил их. Пусть живут как люди, а не как творения чужого разума.
Скарлет опешила. Она не ожидала настолько откровенного ответа, но и смысла скрывать это я не видел.
— То есть?.. Ты выпустил их во внешний мир?!
— Лет, там оказались только необученные дети. Мы знали, на что шли. И кланом я управлял до последнего, просто не явно. Неужели, ты думаешь, что вам бы удалось избавиться от нас, если бы это не соответствовало моим планам? Я был о тебе лучшего мнения.
