После очередного залпа китайский крейсер стал быстро опрокидываться на левый борт и, описав мачтой стремительную дугу, почти сразу ушел под бурлящую воду. На взбаламученной поверхности моря плавала куча обломков, среди которых барахтались немногие уцелевшие. Японцы начали, было, расстреливать их из пулеметов, но к месту закончившегося уже боя подошел отставший крейсер "Рюрик". Русские потребовал прекратить азиатское варварство, спустили шлюпки и забрали несколько десятков спасшихся. Также из воды был подобран и пробитый осколками китайский флаг.

  ТИ ФОН ТАЙ

  Адмирал Тинг Жу Чан принимал у себя известного компрадора Ти Фон Тая, по совместительству - владельца осведомительного бюро. Вначале Тинг хотел было назначить Ти главой своей разведки, но быстро сообразил, что не сможет купить его верности постоянным жалованием. А вот выполнить разовые контракты Ти Фон Тай считал делом чести. К тому же он, сотрудничавший со всеми действующими в Китае разведками, охотно принимал к оплате сведения, который он мог бы использовать в дальнейшем. Вот и сейчас адмирал Тинг начал с того, что поделился некоторой информацией.

  - Россия и Франция пришли к дополнительному соглашению по своему договору о военном союзе. Теперь в качестве вероятного противника будет рассматриваться не только Германия, но и Англия. Русские и французы готовы вместе атаковать Египет и Индию, выслать в океан крейсера, чтобы парализовать британскую торговлю. Французы только что провели секретные маневры по скрытному прорыву своей Средиземноморской эскадры мимо Гибралтара; сухопутные войска проводят учения в Булони. У французов сейчас большой соблазн попробовать сделать то, что не удалось Наполеону - высадиться в самой Англии. У англичан в метрополии практически нет войск, все отправлены в Южную Африку. Если же англичане, вдобавок, пошлют на Дальний Восток и флот, французы могут не удержаться. Также как и русские, если колониальные войска из Индии будут отправлены в Китай.

  Ти Фон Тай внимательно слушал. Любая информация интересовала его как товар, а слова Тинга дорого стоили, ведь всё, сказанное адмиралом, даже если говорил он о том, что в принципе невозможно узнать, в точности подтверждалось. Конечно, самому Ти Фон Таю не было дела до Англии и Франции, но Тинг не сомневался, что очень скоро сведения о новом франко-русском соглашении будут проданы за изрядную сумму английской разведке. Англичане захотят перепроверить эти сведения, и сумеют, думается, получить подтверждение. И про договор, и про маневры... А значит, скорее всего, английские эскадры будут продолжать следить за французами в Канале и Средиземноморье, а индийские войска, вместо переброски в Китай, останутся на месте, на случай появления русских корпусов из Туркестана. Кстати, о русских...

  - Как обстоят дела в Маньчжурии?

  Компадор улыбнулся, давая понять, что готов на обмен информации:

  - Русские сосредоточили на границах Манчжурии, а также в Порт-Артуре и вдоль зоны железной дороги около тридцати тысяч солдат. Ожидается прибытие еще семидесяти тысяч, в том числе - морем, через черноморские порты. Впрочем, после услышанного от вашей милости, предполагаю, что морская переброска может быть сорвана.

  Тинг кивнул. Едва ли англичане теперь разрешат русским военным транспортам появиться вблизи Суэца, да и через Босфор им будет пройти весьма затруднительно. Значит, для переброски войск русским останется только что построенная Транссибирская магистраль. Ти Фон Тай, между тем, продолжал:

  - Русские начали наступательные действия небольшими отрядами сразу с нескольких направлений. Генералы Нидермиллер и полковник Ренненкампф наступают из Читы, полковники Сервианов и Сахаров - из Хабаровска, генералы Чичагов и Августов из Владивостока. Общее командование войсками, действующими в Северной Маньчжурии - у генерала Гродекова, но, думаю, каждый отряд будет действовать самостоятельно. На первом этапе наступления должны быть взяты пограничные крепости - Айгун, Хайлар, Хунчун, затем ожидается наступление на Цицикар, Нингуту, Гирин, проход речной флотилии из Амура по Сунгари до Харбина. Что касается Южной Манчжурии, то там наступает из Порт-Артура на Мукден отряд генерала Субботича. В ближайшее время русские намерены высадить десант и занять Инкоу, отрезав, таким образом, Маньчжурию от Китая...

  Тинг на минуту задумался. Едва ли китайские войска смогут отразить это одновременное наступление со всех сторон. Оставалось надеяться, что генералы Шоу Шань и Цзин Чан последуют советам Тинга и отведут регулярные части через Монголию. А горные районы Маньчжурии, обиталище разбойников хунхузов, не признающих никакой власти, могут стать хорошей базой для партизанских действий в тылу русских войск. К партизанской войне можно было привлечь и остатки разбитых ихэтуаней - достаточно крупные отряды под началом Ван Хэда и Ду И. Использовать Маньчжурию как плацдарм для наступления на Пекин русским будет затруднительно. Но ведь Тинг надеялся, что, может быть, удастся вообще избежать войны с Россией... Как не вовремя произошел этот инцидент с "Владимиром Мономахом"!

  - Вы не выяснили, кто послал на русский конвой заминированную джонку?

  Тинг внимательно следил за лицом Ти Фон Тая. Не исключено, что акцию осуществили его люди, а своих заказчиков Ти не выдавал. Но, на этот раз, кажется, старый компрадор не был причастен.

  - Никаких явных следов... Впрочем, японцы на Шандуне реквизировали у местных китайцев несколько таких джонок. И еще... Мои агенты в Нагасаки сообщили, что там за несколько дней до происшествия состоялось сразу несколько своеобразных заочных похорон. Очень пышных. Так провожают героев, идущих на смерть...

  - Камикадзе! - вырвалось у Тинга.

  - Божественный ветер? - недоуменно переспросил Ти Фон Тай...

  Тинг махнул рукой. Значит, всё-таки японцы. Надо попробовать собрать побольше доказательств их провокации. Впрочем, войну этим уже не остановить. И пассивно ждать, пока международная коалиция подготовится для решающего наступления, адмирал не собирался.

  ТИНГ ЖУ ЧАН

  Тинг с самого начала понимал, что с уходом от Пекина десантов международной коалиции и установлением хрупкого перемирия война в Поднебесной далеко не закончена. Европейские державы по-прежнему склонны разгромить Китай и разделить его на зоны влияния. На некоторую поддержку можно было рассчитывать только со стороны Испании. Но едва ли великие державы будут всерьез рассматривать заступничество слабых испанцев. Ценой тяжелейших дипломатических усилий удалось добиться дружественного нейтралитета со стороны Северо-Американских Штатов, опасавшихся, что раздел страны на колонии закроет им путь на местные рынки. Но воевать со всей Европой ради Китая американцы не собирались. Настойчиво, хотя и секретно, предлагала свою дружбу Италия. За это итальянцы просили отдать им в аренду гавань Сяньшань вблизи от устья Янцзы. Тинг сильно сомневался, что стратегически важный порт стоил вывода Италии из вражеской коалиции. Главную роль в ней играли совсем не итальянцы.

  Конечно, сейчас Поднебесная была уже не той, что во время Опиумных войн. У китайцев была хотя и небольшая, но современная армия, побережье защищал флот. Но против соединенных сил Англии, Германии, России, Франции этого, конечно, было мало. Пекин, по всей видимости, удержать не удастся. Генерал Юань Ши Кай, ставший после свержения власти императрицы Цы Си главой нового военного правительства, кажется, был готов капитулировать перед иностранцами - дать им пройтись парадом по китайской столице, уступить несколько приморских городов, лишь бы сохранить свою власть в остальном Китае.