МИНОНОСЕЦ "ХАЙ-СИ"

  Стоящий на мостике "Хай-Си" капитан Цу Дах Шиен потерял голос, когда кричал кочегарам, чтобы они прибавили еще пара. Цу был готов оторвать себе косу, что не выдержал и поднял над миноносцем китайский флаг. Надо было использовать немецкий и спокойно идти на торпедный залп! Его минутная гордыня может погубить всё великое дело изменения истории Китая! Этого нельзя допустить! Рядом свистели пули, щелкая по поручням мостика. Команды уже стреляли друг в друга из винтовок и револьверов. "Хай-Си", зайдя с кормы, приблизился настолько, что на него летели брызги, подятые винтами "Вайтинга", а сквозь рёв пущенных на полную мощность машин можно было слышать ругань, которой обменивались толпившиеся на палубе китайцы и англичане. Миноносец выпустил торпеду из носового аппарата, "Вайтинг" уже не успевал увернуться. Но и "Хай-Си" летел вперед так быстро, что почти настигал пущенную им самоходную мину.

  Грянул взрыв. На секунду могло показаться, что дестроер взлетает над водой из окутавшего его корму дымного облака, теряя мачты, трубы, орудия, людей, валящихся за борт... "Вайтинг" быстро погружался, задирая над мутной желтой водой вытянутый острый нос. Рядом тонул "Хай-Си" - близкий взрыв разодрал его тонкую обшивку. "Хай-Лун" еще продолжался поднимать к себе на борт уцелевших (капитанов Цу и Кийза среди них не было), когда мимо, вздымая волну, прошли в сторону открытого моря огромные корабли эскадры Тинга.

  БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР "АДМИРАЛ НАХИМОВ"

  После того, как германцы с англичанами пошли в Янцзы громить Нанкин, на рейде Вузуна за главного остался командир русского броненосного крейсера "Адмирал Нахимов" капитан Всеволожский. Старый крейсер "Нахимов", не успел он вернуться из предыдущего плавания, срочно послали обратно на Дальний Восток. На Тихий океан "Нахимова" отправили уже в третий раз, но теперь - даже не дав закончить ремонт изношенного в предыдущих плаваниях корпуса (в обшивке от проржавления имелись сквозные дыры!), не говоря уже о замене устаревших орудий, которые лишь наскоро переделали на стрельбу бездымным порохом. Но даже сейчас "Нахимов" был куда мощнее стоявших рядом кораблей союзников. Артиллерию "Нахимова", проектировавшегося вообще-то как броненосец, составляли восемь 8-дюймовых орудий в четырех башнях, дополняемые десятью 6-дюймовками на батарейной палубе. Французский броненосный крейсер "Шанзи", кроме зловеще-агрессивного вида из-за низкого, оканчивающего грозным тараном силуэта, имел только два 7,5-дюймовых орудия - по одной в носовой и кормовой башне и шесть 5,5-дюймовых в бортовых казематах. Артиллерийское вооружение высокобортного итальянского "Веттора Пизани" состояло из двенадцати 6-дюймовых и шести 4,7-дюймовых орудий.

  Три броненосных крейсера трех наций (легкий итальянский "Стромболи" и русская канонерка "Манджур" - не в счет) оказались единственной преградой на пути китайского флота. Противник неожиданно обнаружился подходящим к Шанхаю со стороны моря, тогда как ему надлежало быть сейчас на Янцзы, громимым подавляющими силами англо-германской эскадры. Было, конечно, безумием, драться тремя крейсерами, пусть даже броненосными, против двух современных китайских броненосцев, да еще крейсера, представляющего собой усиленный тип "Пизани". Об этом итальянский командир сразу известил Всеволожского. Итальянцы бы сейчас охотно бежали, но, увы, китайские бронированные чудовища преграждали путь в море. Французы, со своей стороны, предлагали укрыться во впадающей рядом с Вузунгом в эстуарий реке Хуанпу, идти по ней вплоть до Шанхая. Правда, неизвестно - смогут ли тяжелые крейсера подняться по мелководной реке. Во всяком случае, "Манджур" Всеволожский отправил в Шанхай, дав указание, в случае, если китайцы дойдут и туда, дать им надлежащее сопротивление. Вместе с "Манджуром" ушел и старенький итальянский "Стромболи". Небольшой легкий крейсер из породы "эльзвикских" был вооружен достаточно сильно - два 10-дюймовых и шесть 6-дюймовых орудий, но участвовать в сражении броненосных эскадр, конечно, не мог.

  Когда китайцы были уже совсем рядом, с запада, от Янцзы показались два немецких крейсера - маленькая "Хела" тащила на буксире совсем крошечный "Корморан". Чтобы дать немцам возможность тоже укрыться в Хуанпу, Всеволожский повел "Нахимова" навстречу грозному Тингу. Следом с явной неохотой потянулись французский "Шанзи" и итальянский "Веттор Пизани". Китайские броненосцы открыли огонь из 12-дюймовок с дистанции, запредельной для устаревших 8-дюймовок "Нахимова" и средней артиллерии французов и итальянцев. Больше всего досталось головному русскому крейсеру. Удивительно, как метко стреляли китайцы с такого расстояния! Пожары сразу охватили надстройки "Нахимова", откуда перед плаванием не успели убрать многочисленные деревянные детали, присущие более парусному кораблю.

  КРЕЙСЕР "АДМИРАЛ НАХИМОВ"

  Пять лет назад "Адмиралу Нахимову" уже довелось сражаться с Тингом около Цусимы. Но тогда грозному русскому крейсеру-броненосцу со стороны китайцев противостояли устаревшие броненосцы-мониторы, канонерки и легкие эльзвикские крейсера (японские трофеи). Теперь же против "Нахимова" были современные линкоры, намного превосходившие его по вооружению. Противник чередовал зажигательно-фугасные снаряды с бронебойными, которые трижды прицельно били в носовую часть крейсера. Один из таких снарядов произвел взрыв в переднем отделении батарейной палубы, как раз под орудийной башней. Тяжелая громада башни провалилась вниз, рассадив своей тяжестью весь корпус. Через разошедшиеся швы обшивки в трюмы хлынул поток воды. Чтобы избежать немедленного затопления, капитан Всеволожский дал команду пустить воду в задние отсеки. Осев на корму, "Нахимов" приподнял израненный нос над водой. Сильный крен не давал стрелять главным калибром, в трюмы продолжала поступать вода - старые переборки не выдерживали напора.

  Всеволожский развернул "Нахимов". Машины запустили винты на задний ход, и русский крейсер медленно пошел кормой вперед. Так удалось добраться до мели у одного из наносных островков, лежащих против Вузуна. "Нахимов" вздрогнул всем корпусом, садясь на днище. Палуба оставалась над водой, и русские комендоры, подняв вручную стволы орудий на максимальный угол, успели выпустить последние поднятые из затопленных боевых погребов снаряды по проходившим в отдалении китайским кораблям. Были доклады о попаданиях, но в большинстве случаев желаемое выдавали за действительное. Однако один из русских 8-дюймовых снарядов, не разорвавшись от удара о воду, действительно попал рикошетом в основание передней трубы шедшего на фланге легкого крейсера "Хай-Ши".

  БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР "ШАНЗИ"

  Видя ужасные результаты обстрела "Нахимова", которого китайские снаряды превратили в плавающий костер, капитан "Шанзи", лишь только рядом с бортом французского крейсера стали вставать первые фонтаны близких попаданий, повернул свой корабль назад. Окутанный дымом из двух низких труб, "Шанзи" устремился к устью Хуанпу, при входе в которое крейсер с размаху протаранил "Корморан", идущий на буксире у "Хелы". Дав задний ход, французский корабль плотно сел кормой на илистое дно. "Корморан" затонул, перегородив фарватер. Как бы то ни было, французом удалось закрыть речной путь к Шанхаю. Рядом с севшим на мель "Шанзи" осталась и "Хела", готовая поддержать броненосного француза из своих жалких четырех 3,5-дюймовых и шести 2-дюймовых пушек. Что касается итальянского крейсера, то "Веттор Пизани" вышел из боя прежде, чем попал под обстрел. Он взял курс на запад, к устью Янцзы, надеясь, пользуясь неплохой скоростью, уйти от Тинга и соединиться с главными силами коалиционного флота.