ПРИНЦ ГЕНРИХ ПРУССКИЙ ПРИНИМАЕТ ПАРАД КИТАЙСКИЙ ВОЙСК

  Адмирал Эдвард Сеймур на совещании у немецких союзников сидел с мрачным видом. Кто мог подумать, что вся блестяще задуманная операция по установлению британского контроля над важнейшими регионами Китая затянется так надолго. Всего из-за одного фактора! И этот фактор даже не противодействие со стороны России и Франции, как думают лондонские политики. Нет, русские и французы не посмеют обострять отношения с Англией и Германией, если сильнейшая морская и сильнейшая сухопутная державы выступают заодно. Не стоило слишком всерьез воспринимать и САСШ, которые пытались подменить торговой экспансией свою полную неспособность к войне. Ведь недавно Штаты не смогли справиться даже с Испанией! Как ни странно, но приходилось признать, что впервые препятствием свободы действий в Китае стал сам Китай, вернее - китайский флот адмирала Тинга. Это из-за него войсковые транспорты застряли в Сингапуре, с переменным успехом воюя там с малярией, дизентерией и сифилисом. Пока китайский флот не будет нейтрализован, переброска подкреплений в Китай остается невозможной!

  Увы, сейчас на Дальнем Востоке Британия недопустимо слаба. А ведь еще в конце 1895 стало ясно, что после получения Китаем двух новейших броненосцев баланс сил здесь изменился. Тогда, чтобы гарантировать Соединенному Королевству доминирующее влияние на Тихом океане, Адмиралтейство приняло решение о строительстве серии из шести облегченных линкоров специально для службы в Китае. Сейчас все шесть броненосцев спущены на воду, а четыре из них уже введены в строй. Однако вместо Китая новые броненосцы отправили на Средиземном море. Только "Голиаф" недавно всё же прибыл в распоряжение Сеймура, заменив ушедший еще весной опять же на Мальту флагманский "Викториез". Замена совсем не равноценная! Вместо первоклассного мощного "маджестика" - второклассный колониальный броненосец серии "Канопус". Два других броненосца - "Центурион" и "Барфлер" - еще слабее, совсем не годные для сражения с современными линкорами.

  АДМИРАЛ ЭДВАРД СЕЙМУР

  В результате, когда разразилась война, английская броненосная эскадра оказалась не способной в одиночку противостоять китайской. Великобритания была вынуждена принять помощь Германии, направившей на Дальний Восток половину своего флота. Не лучше обстояло дело и с сухопутными войсками. Сеймур понимал, что королевские полки сейчас нужны, прежде всего, в Южной Африке. Против белых в колониях должны воевать только белые, чтобы цветные не думали, что могут победить высшую расу. Но ведь в Китай реально было направить индийские войска, специально организованные для колониальной войны! Из Индии прислали лишь жалкие четыре полка! Лондон дал издевательский совет - комплектовать колониальные войска из местного материала. Действительно, в Гонконге, Шанхае и Вейхавэе сформировали три англо-китайских полка. Они годились только для полицейской службы, хотя и были лучше подготовлены, чем войска наместника Лю Куна. Пришлось ориентироваться на японцев, просить у них срочно дивизию. Таким образом, если в китайских водах Британия оказалась в зависимости от Германии, то на суше - от жалкой азиатской Японии!

  Тем не менее, когда из-за этих русских было нарушено перемирие, ситуация не казалась слишком сложной. Собранная в Гонконге союзная эскадра была несоизмеримо сильнее китайской - семь броненосцев против четырех у Тинга, шесть броненосных крейсеров против одного китайского. Небольшое превосходство у китайцев было только в легких силах - пять более-менее современных крейсеров 2-го ранга, еще четыре устаревших из японских трофеев, несколько канонерок, десяток миноносцев... Всю эту мелочь можно было не принимать в расчет.

  Китайский адмирал был симпатичен Сеймуру, насколько цветной может вызывать симпатию. К тому же всего полгода назад именно Тинг выручил Сеймура, окруженного боксерами под Тяньцзинем. Тогда их можно было даже назвать союзниками. Но, как известно, у Британии постоянны только интересы! В эту кампанию Тинг снова показал себя, чем не мог не вызывать у Сеймура восхищения. Китайский адмирал ушел со своими кораблями в Янцзы, по которой большие корабли могли подниматься довольно высоко. Генрих Прусский считал, что Тинг загнал себя в западню, на самом деле китаец, как лис, юркнул в глубокую нору, откуда его будет весьма трудно достать.

  Чтобы наступать вверх по Янцзы требовалась серьезная армия. Именно для этого сюда собирался генерал Китченер с отборными войсками, освободившимися после разгрома Трансвааля. До буров Китченер воевал с махдистами в Судане, где совершил блистательный поход вверх по Нилу,заодно отбросив в сторону французов. Однако получится ли у генерала повторить свой марш вдоль Янцзы? Китайцы всё же не суданцы, у них есть и современное вооружение. К тому же на Ниле у речной флотилии Китченера не было противника, а на Янцзы стоит весьма сильная вражеская эскадра. И сражаться с ней на плохо разведанных, изменчивых фарватерах будет не так просто. На реке, пусть даже самой широкой, воевать совсем не то, что в открытом море. Тут численное превосходство может сойти на нет.

  Если честно, то адмирал Сеймур оставил бы сейчас всё, как есть. Вставшая в Вузуне эскадра надежно блокировала флот Тинга в Янцзы, какой-то угрозы для транспортов с войсками китайцы уже не представляли. В Шанхае создавалась промежуточная база для войск, перебрасываемых из Европы, Африки и Индии на север Китая. Поход на Пекин не должен был быть особенно трудным - главный из командовавших там китайских генералов Юань Ши Кай уже дал понять, что готов капитулировать при условии сохранения своего правительства. Этот Юань может вполне пригодиться впоследствии. К зиме вода в Янцзы спадет, броненосцы Тинга сядут на дно, тогда лучше всего будет двинуть на Нанкин сухопутную армию. В этом случае, наверное, сам Тинг благоразумно признал бы, что не стоит становиться на пути прогресса и цивилизации.

  Но германцы торопятся разделаться с Тингом прямо сейчас. Это вызывает подозрения: не хотят ли немецкие союзники заполучить под свой контроль устье Янцзы - главные торговые ворота Китая?! С другой стороны, если немцы рвутся в бой - зачем лишать их такой возможности. Пусть лезут на китайские пушки, покажут, что стоит их хваленая броня. Во всяком случае, подставлять под вражеские снаряды собственные корабли с весьма облегченное бронирование, адмирал Сеймур не собирался. В конце концов, нельзя было забывать, что помимо китайцев есть еще и русские. Пока англичане и немцы торчат в устье Янцзы, Россия захватила уже почти всю Маньчжурию. Но в Пекин адмирал Сеймур намеревался успеть первым!

  БРОНЕНОСЦЫ СЕРИИ "БРАНДЕНБУРГ"

  Преодолевая течение, германская эскадра неторопливо продвигалась по казавшемуся бескрайним водному простору. Справа на самом горизонте виднелось побережья провинции Цзянсу, слева - темнели берега Чжэцзяна. Идущие впереди канонерки вместе со спущенными с броненосцев катерами вычищали фарватер от мин. Коварные мины немцы считали едва ли не единственным своим противником. Что еще могли китайцы противопоставить германской мощи, так зримо воплощенной в стальных гигантах? Броненосцы "Фридрих Вильгельм", "Вейсенбург", "Бранденбург", "Вёрт" - по 10,5 тысяч тонн водоизмещения, с поясом брони от 12 до 16 дюймов, с шестью 11-дюймовыми орудиями в трех башнях на каждом. Выкрашенные в серые цвета, высокобортные, с мощными надстройками, с орудийными башнями, похожими на опрокинутые котлы великанов, с черно-золотыми орлами, раскинувшими крылья на форштевнях, - огромные немецкие корабли величественно попирали мутные воды широкой, как море, китайской реки. За броненосцами следовали крейсера - "Бисмарк", "Ганза", "Герта", "Хела", "Корморан", а в отдалении вторым эшелоном шла английская эскадра, часть кораблей которой тянули за собой связанные цугом джонки с десантом.