Если подумать, радоваться особо было нечему. Размен двух отличных крейсеров экспериментальной французской и великолепной английской постройки на одну кое-как склепанную немцами канонерку, пусть большую и броненосную, был совершенно неравноценен. Но контр-адмирал Цубой, конечно, не собирался останавливаться. После потопления "Дзин-Юаня" его крейсера начали заходить в корму систершипу пущенному на дно - "Лай-Юаню", но тот ушел вперед, укрывшись за тушами своих броненосцев. "Дин" и "Чин-Юани" не казались Цубою особенно большими. "Иосино" был заметно длиннее их, хотя и уступал вдвое в водоизмещении. Однако состояние собственного корабля всё более внушало Цубою беспокойство, крейсер получил три попадания крупным калибром и заметно осел в воду. Для и без того низкобортного корабля это было вдвойне неприятно. Цубой дал на задние мателоты сигнал к повороту на юг. Прежде чем вступить в решающую схватку, эскадру следовало перестроить.
Поврежденный "Иосино" переместился в конец кильватерной колонны. Чуть погодя к "летучему" отряду подошли "Ицукусима", "Хасидате" и "Чиода", под прикрытием которых медленно двигались избитые корабли арьергарда - "Фусо", "Хией", "Акаги" и штабной пароход "Сайкио-мару". Командир "Ицукусимы" капитан Иоко коротко отсемафорил обстоятельства гибели вице-адмирала Ито, предложив контр-адмиралу Цубою принять на себя командование эскадрой. Это подтвердил и формально более старший вице-адмирал Кабаяма с "Сайкио". Цубой, не тратя время на реверансы, поднял сигнал: "Принимаю командование!" Немедленно арьергарду, начальствовать которым продолжал командир "Фусо" капитан Араи, было предложено идти для исправления повреждений на временную базу, а при необходимости - прямо в Японию. Остальные корабли должны были обрушиться на Тинга соединенными силами - "летучий" отряд Цубоя и отряд капитана Иоко. Цубой не сомневался, что шесть современных кораблей справятся с парой старых китайских броненосцев, особенно если подойдут поближе и возьмут противника под сосредоточенный обстрел. Панцирь этих плавающих черепах не устоит перед массированным огнем скорострельных армстронговских орудий! А с китайскими крейсерами можно будет быстро покончить потом.
Выстроившись в нестройную колонну, "Фусо", "Хией", "Сайкио" и "Акаги" направились на юг. "Ицукусима" и "Хасидате", два больших крейсера-француза, вместе с маленькой англичанкой "Чиодой" встали в кильватер "летучей" колонны. Цубой с "Иосино", оказавшегося в центре соединенного строя, обговаривал по сигнальной связи с Иоко на "Ицукусиме" тактические детали атаки китайской эскадры. Однако адмирал Тинг не собирался пассивно ждать нападения. С некоторым удивлением Цубой обнаружил, что оба китайских броненосца, сопровождаемые крейсерами, полным ходом идут на юг. Конечно, тихоходным броненосцам было бессмысленно пытаться атаковать скоростныее японские крейсера, но вот догнать тихоходные и поврежденные корабли арьергарда - на это тяжелым кораблям Тинга хватает скорости. Но Цубой, конечно, не даст китайскому адмиралу такого шанса.
Длинная змея идущих друг за другом белоснежных японских крейсеров грациозно изогнулась, разворачиваясь для стрельбы бортовыми залпами. Тинг, как и раньше, отправил свои легкие крейсера за броненосцы и единственный теперь броненосный крейсер. Впрочем, не единственный. Поодаль от главной эскадры Тинга, шел выбравшийся, наконец, из бухты, маленький "Пин-Юань", возле которого можно было заметить ненавистный "Цзи-Юань", трехмачтовый патрульный крейсер и несколько крошечных миноносцев. Как видно, китайцы намеревались добраться до японского арьергарда в любом случае - если не главными силами, так броненосцем-недомерком и минной флотилией. Но от миноносцев арьергард как-нибудь отобьется, а "Пина" с "Цзи" и "Гуаном" успеют перехватить японские крейсера - когда покончат с большими броненосцами Тинга.
Эскадра Цубоя огибала флот Тинга с востока по большому радиусу циркуляции. Китайский адмирал тоже повернул на восток, повторяя циркуляцию по меньшему радиусу, так, чтобы прикрыть своими броненосными кораблями двигавшиеся левее менее защищенные бронепалубные крейсера. Но это значительно уменьшало бортовой залп китайцев. Вести огонь по японцам могли лишь броненосцы "Дин-" и "Чин-Юани" и броненосный "Лай-Юань" - три корабля против шести; 15 китайских устаревших орудий против 37 японских, в большинстве - новейших скорострельных. Сквозь непрекращающуюся канонаду скорострельных японских пушек изредка пробивался тяжелый грохот выстрелов китайской крупнокалиберной артиллерии. Над морем плыл белый пороховой дым, смешиваясь с черным дымом из труб кораблей и чадом разгорающихся на китайских судах пожаров, так что канонирам приходилось наводить, ориентируясь по видневшимся над дымным слоем верхушкам мачтам и посылать в плотную мглу снаряд за снарядом. Идущие впереди длинной японской колонны "Акицусима" и "Такачихо" сосредоточили огонь на флагманском броненосце Тинга "Дин-Юане", "Иосино" расстреливал "Чин-Юань", а "Ицукусима" и "Хасидате" посылали снаряды в замыкающий китайскую броненосную колонну крейсер "Лай-Юань", которому, в результате, досталось больше всего. Скоро охваченный пожарами "Лай" уже не отвечал на обстрел, но не покидал строй своей эскадры. Командир "Чиода" капитан Учида оценил, что его участие в уничтожении "Лая" будет излишним и повел свой быстроходный корабль по хорде к центру циркуляции эскадр, чтобы выйти на китайские легкие крейсера.
БРОНЕНОСЕЦ "ЧИН-ЮАНЬ"
Безжалостный японский обстрел, казалось, не оставил на броненосцах живого места. В зажатой между башен главного калибра тесной рубке "Дин-Юаня" то и дело глохли от близкого выстрела тяжелого орудия и задыхались от пороховой гари, а снаружи частым железным дождем барабанили осколки вражеских снарядов. На палубе, где бушевал огненный вихрь, матросы прятались от смертоносных осколков, ложась за мешками с песком. По приказу Тинга, чтобы избежать лишних жертв, были оставлены бесполезные на такой дистанции малокалиберные скорострелки на марсах и мостиках. Потери были в основном среди пожарных дивизионов, самоотверженно бросавшихся на тушение вспыхивавших то здесь, то там пожаров. Но смерть не обходила стороной и канониров в башнях главного калибра, которые сноровисто вели неспешную работу, каждые шесть-семь минут делая по выстрелу из своих 12-дюймовых орудий. Японские среднекалиберные снаряды не могли пробить защищавшую 12-дюймовки башенную броню, но их осколки то и дело врывались сквозь амбразуры. При одной из разрывов погиб командир башни, наблюдавший за боем с мостика , будучи привязанным, для надежности, к боковой стойке над верхним краем брони. Случайный осколок срезал ему голову, фонтанирующее кровью тело повисло на ремнях. Тотчас другой офицер перерезал ремни, передал погибшего вниз и занял его место, направляя орудия на цель. Под палубой, в раскалившемся от жара трюме в бешеном темпе шла работа в котельном и машинном отделениях, хотя температура приближалась к ста градусам.
Прямые попадания разносили брустверы из мешков с песком, защищавшие матросов на палубе и мостиках. Осколки перебили пожарные рукава, на корабле задымили разгоравшиеся пожары. Прежде чем под сильным обстрелом протянули новые шланги, пожар охватил полубак "Дин-Юаня". Потушить огонь вовремя помешало то, что артиллеристы левой башни продолжали стрелять на противоположный борт через всю палубу. Потом разгоревшееся пламя загудело в тесных проходах между боевой рубкой и башнями, страшный жар и дым гнал людей оттуда. Адмирал Тинг с офицерами перешел из раскалившейся от огня рубки на полуразрушенный кормовой мостик. Пока не потушили пожар, стрельбу главным калибром пришлось прекратить. На броненосце продолжали вести огонь лишь малые носовая и кормовая башни с 6-дюймовыми орудиями.
Видя, что флагман прекратил стрельбу главным калибром и окутался дымом, следовавший в кильватере "Чин-Юань" пошел на выручку, прикрывая "Дин" собственным корпусом. Этот маневр внес беспорядок в китайский строй. Тяжело пострадавший от обстрела, с палубой, объятой пламенем крейсер "Лай-Юань" далеко отстал от броненосцев. Линия броненосных кораблей Тинга была разорвана, и шедшие ранее под их прикрытием "Гуан-Кай" и "Чинг-Юань" открылись для обстрела главными японскими силами, а с другого борта по ним продолжала вести огонь "Чиода".
