– По папиным стопам пошел? – скривилась я, памятуя о том, что матерью ветреного князя была голливудская дива Грейс Келли.

– Ну если говорить о национальности, то да, – согласился Макс. – Шарлен – пловчиха. Очень известная. Князь вообще неравнодушен к спорту. По молодости он и в футбол играл, и в гандбол, и плавал, и легкой атлетикой занимался, и даже дзюдо не обошел! Как знал, что у нас Путина выберут! Альбер и ралли Париж – Дакар прошел, и даже четыре раза выступал на Олимпийских играх как бобслеист.

– И как?

– Да никак. Но спортсменов обожает, и мы это обязательно используем.

– Как?

– Именно Альбер Второй патронирует те самые юниорские соревнования, на которые Ильдар своих жеребят отправляет.

– Макс! – прикрикнула я, уже изрядно притомившись от лекции. – Излагай быстрее!

Мне пора было принимать антибиотик и смазывать несчастную грудь специальной мазью от отеков. Кроме того, меня начало бесить полное непонимание, когда же и при каких обстоятельствах я могу занять монакский престол. Раз князь здоров, активен и собирается жениться, при чем тут я? От злости я неловко дернулась, задела выросшей грудью кончик диванной подушки и буквально заорала от боли. И тут же все поняла!

Будто огонь, разрывающий грудь, полыхнул в голову и осветил то, что доселе было скрыто от моего наивного доброго мозга. Я разгадала коварные планы моего гостя!

Если князя не собираются брать на живца, то есть на меня, значит, спецслужбы планируют его устранение. Конечно.

Его просто отравят, как этого…

Или подстроят аварию на трассе.

Спецслужбам это – раз плюнуть! А меня, стало быть, решили сделать орудием? Карающим мечом судьбы? Подошлют к князю, как известную журналистку, типа взять интервью об этих самых юниорских гонках – вот вам и повод для внезапной поездки. А там… Да я и сама ничего не узнаю. Не успею. Подсунут какой-нибудь полоний в микрофон или авторучку. А потом…

Свидетелей в таком деле, как известно, никто не оставляет. Значит…

– Сволочь… – выдохнула я в лицо будущему родственнику. – Ничего святого! Неужели вам России мало? С Монако ведь у нас даже общей границы нет…

– Даш, ты чего? – серьезно обеспокоился гость. – Сначала кричишь, потом бредишь… У тебя, может, температура поднялась? – он протянул к моему беззащитному лбу свою клешню.

– Не трогай меня! – завопила я. – Не прикасайся! И не впутывай меня в свои грязные планы. Не надейся! Я сегодня же напишу репортаж о планах убийства князя Монако! Не отмоетесь!

– Опа… – растерянно плюхнулся обратно в кресло Макс. И тут же заржал. Причем так, что на кухне в раковине зазвенела немытая посуда, а мои бедные раны засвербили и заныли, потому что даже диван, на котором я сидела, ходил ходуном от этого дикого хохота. – Дашка, ты что подумала? Ой, не могу, сдохну сейчас, ей-богу!

– Поскорей только, – злобно поторопила я, – а то дом развалится.

Это чудило отсмеялось, напилось моей минералки, выглохтав не меньше полбутылки, будто у меня слуги есть по магазинам ходить, потом оглядело мою квартиру и произнесло:

– Зря, Дашка, ты на хату потратилась. Не пригодится она тебе.

Это было просто зверским оскорблением! Квартиру я прикупила только что, месяц назад, даже отремонтировать толком не успела, лишь мебель завезла. Причем купила на свои, кровно заработанные в Куршевеле. Как – уточнять не будем. Мое дело. Квартирой я безумно гордилась! Еще бы, умудриться съехать от родителей без всякой посторонней помощи, при нынешних московских ценах на жилье. Да это с моей стороны – подвиг! Или… Он имеет в виду, что нам, мертвым, квартиры ни к чему?!

– Выметайся! – я на всякий случай зашла за диван, используя его спинку в качестве баррикады. Демонстративно зажала в руке телефон и набрала 02.

– Дашка, угомонись, – вытирая слезы и похрюкивая от смеха, будто только что шоу Винокура по телику смотрел, попросил Макс. – Мы же с тобой не сказку про Джеймса Бонда сочиняем, а готовимся к серьезному делу. Ну, подумай сама, я что, идиот, чтобы рисковать тобой, своей ближайшей родственницей? Согласись, если бы князю надо было кого-то подставить, уж нашли бы профессионалку с ногами от ушей и бюстом шестого размера.

Аргументы были хоть и обидные, но справедливые. Этого я не признать не могла. Моя профессия все-таки хорошо научила меня отделять зерна от плевел.

– У тебя три минуты, – сообщила я. – Говори, чего надо.

– Фамилия монаршей династии, как я уже сказал, Гримальди. – Макс посерьезнел и подобрался. – Когда-то, в тысяча лохматом году, Гримальди, которого за мошенничество изгнали из Генуи, переоделся в монаха-францисканца и захватил крепость Монако. Ну и стал там править. Причем заметь, во французскую казну он ни копейки не платил да еще уговорил тогдашнего короля узаконить в Монако азартные игры! То есть во Франции они были запрещены, а в Монако – пожалуйста! С тех пор и пошло. Сначала – игорный дом, потом – второй. А теперь – Монте-Карло. Европейский Лас-Вегас.

– Время, – постучала я ногтем по дисплею телефона. – Уже перебрал. История игорного бизнеса Европы меня, конечно, интересует, как и всякого образованного человека, но не настолько и не сейчас. Я счастлива за Альбера Гримальди и надеюсь, что все его многочисленные дети найдут в Монако приют и ласку!

– Так в том-то и дело, – восторженно заорал Макс, что Альбер – не Гримальди! В этом весь фокус! Ну скажи, что я не гений!

– Гений, – равнодушно согласилась я. – Давай, проваливай. Кофе ты уже весь выпил, минералку употребил. Больше ничего нет.

– Здрасте! Только до сути добрались! Ты что, вообще ничего не поняла? Повторяю еще раз: Альбер Второй – не Гримальди!

– А кто?

– Полиньяк! – он это выговорил так, будто изобрел вечный двигатель или его случайно избрали президентом Соединенных Штатов.

– Самозванец, что ли? – на всякий случай поинтересовалась я, ненавязчиво, но планомерно оттесняя Макса в прихожую.

– Почему самозванец? – удивился гость. – Нет. С 1949 года семейство Полиньяк владеет княжеством Монако совершенно официально. Но, чтобы не прерывать монархические традиции, они сохранили герб и имя Гримальди.

– Тогда какого черта ты меня тут баснями кормил про генуэзских разбойников?

– Ну, должна же ты знать историю рода, в который предстоит влиться… – Так… – я поняла, что дико устала. – Кто и куда вливается? Я? В Гримальди или в Полиньяков? Давай, определяйся быстрей. Или там еще кто-то третий имеется? Я согласна на все. Даже на гарем катарского эмира. Могу стать любимой женой вождя племени мумба-юмба. Хочешь?

Мне стало безумно жалко Юльку, мою глупую племяшку, которой предстоит выйти замуж за этого полоумного майора. А что будет с Галкой, когда узнает, что зятек – того?

А кого же за все это мероприятие Ильдар прибьет? Причем без всякой жалости.

Ответ представлялся совершенно очевидным. Макс стал считаться Юлькиным женихом исключительно по моей родственной рекомендации.

– Давай для начала глянем твои родовые поместья, – мой мучитель хитро прищурился, точно сумасшедший в период обострения болезни.

– Давай, – обреченно согласилась я, вставляя в ноутбук врученный гостем диск.

На открывшейся фотографии прямо в синее небо уходила четырехугольная зубчатая башня с двумя вытянутыми теремками на самом верху. Точно – княжеский замок из сказки. Именно такой, как рисуют в детских книжках, прочитав которые любая девочка представляет себя прекрасной принцессой, сидящей у высокого окошка башни в ожидании принца на белом коне.

Замок окружали какие-то карликовые по сравнению с ним самим постройки. Скалу, на которой он стоял, с одной стороны подпирала величественная крепостная стена, а по остальному периметру заграждением служили высоченные отвесные скалы, перевитые маскировочной сеткой какого-то ползучего растения.

– Фамильный замок князей Полиньяк, – хвастливо, будто сам его только что построил, доложил Макс. – Оверн, департамент Верхняя Луара.