Чего выпендриваться? Не в ресторане же. Пришлось согласиться на сок.

– Я насчет паспорта.

– Дашенька, да что вы, право? Что – паспорт? Бумажка! Завтра он у вас будет. Я еще в пятницу распорядился, сразу как Ильдар Минирович позвонил. Да выходные, бес бы их побрал! Вот и задержались. Давайте фотографии, прямо сейчас фельдпочтой отправлю.

Следующие полчаса мы мило болтали о сложной экономической ситуации в стране, о взяточничестве и коррупции, о неумеренной тяги к роскоши наших олигархов.

– Знаете, когда я была на последнем Sotheby’s. – И тут я поперхнулась соком, вспомнив, что в отличие от моего доверчивого шефа Сергей Сергеич доподлинно знает об отсутствии у меня загранпаспорта, а значит, и о невозможности покинуть пределы родины. – Ну, в смысле, не на этом, который в пятницу состоялся, а на предыдущем…

– Ох, Даша, счастливая вы! А мне вот так и не довелось. Все дела! Не вырваться. Но слежу, слежу! Вы знаете, что стало сенсацией на этом аукционе?

Еще бы я не знала!

– Так этот самый Павел Чурилин – мой близкий друг. Совсем еще молодой человек, сорока нет, а такой успех! Вот, кстати, жду его, даже подарок приготовил, хочу поздравить. Может, подождете? Интересно ведь с живой сенсацией познакомиться. Заочно, конечно, вы его знаете. Ну, по телевизору видели или на приемах каких.

Я неопределенно кивнула, стремительно соображая, о чем ведет речь мой визави. Кто такой Павел Чурилин? Что он представлял на Sotheby’s? В чем сенсация? Или я что-то промухала? Неужто?

Честно говоря, детальный отчет о торгах в Интернете еще не был выложен, а так, по верхушкам, я ознакомилась только с лотами, которые тянули больше миллиона фунтов стерлингов. Чтоб соответствовать заявленной рубрике. И вот. Так, поразмыслим логически. Аукцион был исключительно живописный. Значит, этот Чурилин – художник. Уже легче. И тут я вспомнила, что встречала эту фамилию в списке лотов. И еще на нескольких сайтах, посвященных живописи. Только вот, кроме самой фамилии, не помнилось ничего. Абсолютно!

– А какие полотна в этот раз выставлялись? – заинтересованно спросила я. – Что-нибудь из его пейзажей было?

– Да! Да! Первый – совершенно сюрреалистический, называется «Дурь». Один из моих любимых. Я бы сам приобрел, да не успел. «Гелеос» выкупил. Они и выставляли. Представьте, такой миниатюрный лесок – березки, елочки, травка бледненькая, хилая, а над всем этим распростерся огромный мухомор. Жирный, кровавый, а белые конопушки, ну, которые на любом мухоморе есть, – это люди, мертвые или умирающие, наркоманы, скорчившиеся кучками в последних судорогах. Мощно, да?

– Пожалуй, – согласилась я, представив себе всю эту фантасмагорию. – Я видела эту работу в Интернете. Мурашки по коже!

Сергей Сергеевич нравился мне больше и больше. Чиновник такого уровня, да еще и поэт! Не каждый, ох не каждый может так рассказывать о живописи. Похоже, он действительно в ней разбирается и любит. Приятно.

– А второй – чистая классика. Речной косогор и одуванчики. Солнце, простор, небо как парус. У меня в коллекции нечто подобное есть, Пашин подарок. Он гений, Дашенька! Я вас просто обязан познакомить, а вы обязаны о нем написать!

Зазвонил где-то спрятанный мобильник.

– Минуточку, – извинился он. – Это мой личный телефон, только для членов семьи. Не могу не ответить. О! Павлуша! – тут же радостно воскликнул он. – Подъезжаешь? А я как раз твое творчество рекламирую. Придешь – увидишь! Самая талантливая журналистка России! Давай, жду, звони снизу!

Нет бы сказать: самая красивая девушка. Все же с художником разговаривает!

– Ну вот, – обрадованно потер руки Сергей Сергеич, – на ловца, как говорится. Паша уже рядом. Сейчас мы ему чайку сообразим. Он только один сорт пьет – зеленый с жасмином. Специально для него из Китая выписал. Ох, мне даже интересно, узнаете вы его или нет.

– А в чем дело? – осторожно улыбнулась я, понимая, что узнать Чурилина никак не смогу, потому как ни разу в жизни не видала.

– Ну, вы же помните, какой он? Чернокудрый красавец, грива до плеч, глазищи синие в поллица. А тут он решил для конспирации в корне имидж поменять. Чтобы никто не узнал! Посмотрим, как замаскировался.

– А зачем? – оторопела я.

– Дашенька, ну уж вы-то должны понимать, как тяжело бремя славы. Когда на каждом углу узнают, всякий облобызаться норовит, выпить зовет. А работать когда? Вот Пашуня и решил кардинально измениться. Ну, чтоб мама родная не узнала. А теперь ему паспорт не дают. Говорят, это не вы! Придумали какую-то идентификацию по старым снимкам, так он и ее не прошел! Умора! – Сергей Сергеич радостно засмеялся, словно говорил о любимом ребенке. – Завтра вместе с вами документ и получит. Что ж мы наше национальное достояние по очередям парить будем? Мы, чиновники, для чего тут сидим? Для народа!

Снова зазвонил потайной мобильник, Сергей Сергеич вскинулся и выскочил в приемную.

*

Я не совсем понимала, что может связывать высокопоставленного бонзу со Старой площади и художника, тем более почему он звонит ему по семейному телефону, но анализировать ситуацию было некогда – хозяин кабинета втолкнул внутрь Павла Чурилина.

Ни кудрей до плеч, ни глазищ в поллица. Робкий блондинистый ежик на круглом черепе, вытянутые стильные очочки с толстыми стеклами-хамелеонами, за которыми совершенно не видно глаз, сивые же усики щеточкой. Джинсовый костюмчик Lee. Модненькая дешевка. И это – надежда российской живописи! Меня тут что, за дуру держат?

– Ну, Дашенька, узнаете? – Сергей Сергеич гордо подтолкнул ко мне гостя.

– Н-не… – честно мотнула головой я.

– Ну, Павлик, если тебя Дашенька не узнала, а у нее глаз – алмаз, значит, будь совершенно спокоен: можно со спецзаданием за рубеж отправлять. Ты путевку-то выкупил?

– Как без паспорта? Завтра пойду. Хорошо, что люди в мое положение вошли, обещали подождать.

– Неужели на полюс столько желающих? Дашенька, – обернулся ко мне хозяин, – представьте: наш Леонардо в вечные льды собрался! На Северный полюс! Вот вы бы поехали?

– Я? Не знаю. Холод не люблю. И потом, меня семья на Мальдивах ждет.

– Вот, умные слова! – поднял начальственный палец Сергей Сергеич. – Острова, вечное лето. Рай земной! Поехал бы туда, написал бы аборигенов.

– Про острова уже Гоген все сказал, – отмахнулся Паша. – Лучше не скажешь. А Северный полюс – это чистый холст. Его никто не писал. Да Север, кроме Рериха, никто толком и не изучал с точки зрения живописи. Буду первым.

– Рерих ты мой, – умилился хозяин. – Тогда бы уж Шамбалу изобразил.

– Что Шамбала? Миф. Сказка. А Север – это Арктида, праматерь человечества. Все цивилизации зародились именно там и оттуда стали распространяться по Земле.

«Во дает, – подивилась я. – Где нахватался?»

– Павлик, это ты сам придумал? – насторожился чиновник.

– Зачем? Это научно доказанный факт. Про Гиперборею слышали? Древние греки о ней писали. Да во всех мировых эпосах местом зарождения цивилизации указывается наш Север.

– Так ты Гиперборею хочешь отыскать? – снова умилился хозяин.

– Где ее сейчас найдешь под километровыми льдами? Я настроение хочу поймать, представить, как там было миллионы лет назад. И цикл работ так и назову: «Арктида».

И Павлик стал увлеченно рассказывать о каком-то мурманском исследователе, который предложил и обосновал циркумполярную теорию распространения цивилизаций по земному шару, из которой следовало, что народы правильными кругами распределялись по свету от центра земли – Арктиды, неся с собой мегалитическую культуру и невиданные знания. И памятники, а соответственно – свидетельства всего этого, раскиданы по миру в виде мегалитических, то есть созданных из великанских камней, комплексов. Самый известный – Стоунхендж.

– Гений, – обреченно кивнул Сергей Сергеич. – И ведь напишет! И прогремит на весь мир. Ловите момент, Дашенька, вы первая узнали об историческом замысле художника.

Я ловила. Только не момент, а воздух открытым ртом. То, что излагал Чурилин, было так занимательно и необычно! Арктида. Где он это вычитал? Надо бы у него расспросить. И забабахать сенсационный материал, сопроводив его гениальными работами восходящей звезды русской живописи – Павла Чурилина.