Люди и, например, тианцы не могут иметь детей друг от друга? Не беда! Поколдуем над семенем, потом поворожим над плодом, чтобы несовместимость нечаянно не убила мать ещё до родов, и вот вам общий ребёночек. С заданным смешением свойств родителей. Скажем, светлокожий, рослый и мускулистый, как люди, но при этом большеглазый, с отменным ночным зрением и обладающий свойственной тианцам одарённостью а области ментальной магии. Если таких детей будет несколько, они, само собой, могут начать плодиться уже вполне естественным путём. Называть итоги экспериментов по магическому скрещиванию следовало Сотворёнными, добавляя, из каких именно видов сотворены предки. Помимо Сотворённых, имелись также Изменённые: фактически те же трансмутанты, но трансмутированные, как правило, необратимо и таким образом, чтобы сохранить способность к продолжению рода с именно трансмутированным обличьем.
А сами маги в поисках могущества порой проходили такие посвящения, что также утрачивали видовую идентичность. Именно в последних случаях применялся особый предлог, говорящий: да, по рождению это существо принадлежало такому-то виду или расе, но из-за влияния активной магии более к нему не принадлежит.
Этим предлогом воспользовалась и Кайель. Правда, с оттенком неуверенности.
— Я родилась в мире Тагон, — добавила она, — если ты о таком слышал. Говорят, он очень похож на Аг-Лиакк. А ещё на Септар и Сумерки Легидеона, но уже меньше.
— Да, в Легидеоне я бывал. Только в его Ночи, а не в Сумерках.
— А вот я почти нигде не бывала. Впрочем, у меня ещё всё впереди. Я ведь молода.
— В самом деле? Для молодой ты что-то слишком могущественна.
Кайель рассмеялась. И медленно достала из наспинных ножен два меча, от вида которых (а того пуще — от ощущений, ими вызываемых) у Пятипалого перехватило дыхание.
— С таким оружием в руках, — сказала Кайель, любуясь парой отвердевших радуг, — нетрудно быть могущественной. Даже, если угодно, слишком могущественной.
"Клянусь небом и ветром! Это ведь даже не накопители — это же, по сути, два независимых Источника Силы! Да ещё с набором рекомбинируемых базовых форм!"
— Откуда у тебя… ОНИ?
— О, ты не поверишь, если я расскажу, — довольно легкомысленно откликнулась Кайель, поворачивая мечи то так, то этак… и порождая у Пятипалого смутное ощущение какой-то огромной неправильности. — Потому что я сама с трудом верю, что бывшая храмовая танцовщица владеет такими сокровищами.
— И всё-таки?
— Ну, в моей истории есть место и для весьма могущественного высшего мага, и для Источника Силы его замка, в котором закалялись мои мечи, и… не важно. Можешь считать, что моё оружие — это плата за некоторые… услуги.
Тут Пятипалого с опозданием, но осенило. Кайель держала смертоносные клинки, буквально пропитанные магией и, возможно, способные всерьёз угрожать даже плотным телам риллу, довольно уверенно. Но не как воин, а именно что как танцовщица.
"Уму непостижимо! Это как же она должна была ублажить высшего мага, чтобы тот заплатил ей ТАКОЙ монетой?!"
Немного подумав, Пятипалый задал себе другой вопрос:
"Какой маг, пусть трижды высший, способен раздавать ТАКИЕ подарки?!"
— Ладно, — сказала Кайель, довольно ловко убирая мечи обратно в ножны. Впрочем, её связи с оружием это почти не помешало, теперь Пятипалый ощущал это очень точно. Ножны сильно приглушали эманацию Источников, воплощённых в частично материальную форму, но полностью скрыть их сущность от опытного мага, знающего, на что обращать внимание, не могли.
Это поначалу Пятипалому казалось, что аура Кайель полна энергии. Теперь-то он убедился, что энергия эта по большей части является заимствованной. Оставался открытым вопрос, каков потенциал самой Кайель, но патрульный склонен был думать, что потенциал этот невелик. Если, конечно, она именно так молода, как утверждает и выглядит…
— Ладно, — повторила она. — Позови-ка сюда для разговора того из твоих коллег, который расследовал смерть Железного Когтя.
— А почему тебя интересует это убийство?
Кайель смерила Пятипалого таким взглядом, что даже самому толстокожему существу стало бы ясно: последний вопрос был лишним.
И что ответа не будет.
— Знакомьтесь: Дебрик Полглаза, человек, старший маг Попутного патруля. Маг Кайель, из людей, родом с Тагона.
— Очень приятно, — пробасил Дебрик, глядя на Кайель, вопреки прозвищу, в оба глаза. Ну да, подумал Пятипалый не без иронии, ведь эта Отрава очень сладка и на вид приятна. А наш Дебрик — известный мастер по женской части.
— Взаимно, — сказала Кайель. — Ты уже знаешь, что меня интересует?
— Да, знаю. На то и талисманы мыслесвязи, — Дебрик демонстративно подёргал себя за левое ухо, серьга в котором как раз являлась упомянутым талисманом. — Но у нас в патруле, знаешь ли, за так информацию не выдают. Сечёшь, к чему клоню?
— Секу. — Глаза Кайель сузились то ли насмешливо, то ли предупреждающе. — Надо полагать, что цену ты уже прикинул и торговаться не намерен?
— Почему же? Торг всегда уместен. За информацию принято платить информацией, но можно также заплатить товаром или услугой.
— Я из твоей информации ещё слова не слыхала. Не рано ли набивать цену?
— А разве я набиваю? Я просто даю, что называется, панораму…
Как заметил Пятипалый, собеседница Дебрика, ещё недавно говорившая с некоторым усилием, теперь болтала почти свободно, а жутковатый акцент смягчился в несколько раз.
"Может, её главная сила — мечи", — послал он сообщение для Полглаза. "Но голова у этой ведьмы-танцовщицы тоже не пуста. Будь внимательнее".
"Не учи папу детей строгать!" — отмахнулся Дебрик.
— Для начала, чтобы лишних слов не говорить: что тебе уже известно?
— Мне, — сказала Кайель, — известно, что полудемон Железный Коготь, выполняя работу курьера, был перехвачен в мире Куттах, в Лесу Шпилей, и убит. В результате исчез некий предмет, который он защищал. И ещё исчезло оружие полудемона. Пожиже моих мечей, но достаточно приметное: рунный двуручник с чернёным лезвием.
— Верно, приметное, — покивал Дебрик. — Имя — Тен'галж, Побратим. Возраст — более пятисот зим. Выкован и зачарован одним из мастеров Ордена Элуйдиз для некоего офицера Чёрного легиона. Во время неудачной карательной вылазки на территорию Нижних Миров достался демонам в качестве трофея. И неоднократно переходил из рук в руки. А потом адский князь Хос-Кэббод за некие заслуги вручил двуручник Железному Когтю, и полудемон владел им почти полвека.
— История интересная, — сказала Кайель, — но слишком уж давняя. Или Хос-Кэббод знает нечто о последней миссии Железного Когтя?
— Может быть, и знает, — сказал патрульный медленно. — Потому что полудемон шёл от Врат Имайны к Вратам, ведущим на Эл'лэс.
— И что из этого?
— Просто Эл'лэс, если ты не знаешь, — один из Пограничных миров. Причём граничащий именно с инферно Кэббод.
— Так ты утверждаешь, что Железный Коготь нёс нечто, предназначенное для Хос-Кэббода?
— Утверждать не стану. Но шансов за это довольно много.
Кайель медленно кивнула.
"Всем, в ком сильно демоническое начало, в Сущем не рады, но Межсущее для них вообще запретно. Риллу и демоны, древнейший конфликт Пестроты… Стражи Тумана порвали бы Железного Когтя в лоскутья. Он знал это и не пользовался каменными кругами. И двигался медленно. Вот почему Ниррит смогла его перехватить с такой лёгкостью".
— Значит, — сказала она, — Эл'лэс, Куттах, Имайна… а до этого? Откуда вышел полудемон? И что же он всё-таки нёс?
— Нёс он шкатулку из небесного нефрита, запертую на Живой замок. Сканировать магией содержимое, укрытое так качественно, нереально; да Коготь и не дал бы разрешения на что-то большее, чем визуальный осмотр. А сам он насчёт содержимого не откровенничал. "Безопасный предмет", и точка. Впрочем, в оболочке небесного нефрита он мог хоть кровь риллу нести… безопасно. Меня самого гораздо сильнее волнует другой вопрос: кто его убил?
