— А где, по-твоему, я должна искать? — быстренько отводя подружку от нитратных фруктов, возразила я. — Мне кажется, что произошла остановка в моем творческом развитии. Словно я завязла как в жидкой болотной жиже, словно я уже не смогу писать.

— Да брось ты! — легкомысленно махнула она рукой, — Ты каждые пять дней это говоришь. И тут же через час садишься создавать новый шедевр рифмопл…. поэзии.

Последняя фраза ничуть меня не задела, потому на глаза мне попался киоск, за стеклом витрины которого так заманчиво мерцали оберткой конфеты. Какой-то толстый мужик недовольно попытался протиснуться между нами и лотком, фыркая и понося нас себе под нос. Аринка отступила на шаг, пропуская очередного добытчика современного типа, и тот продолжил свой ежедневный набег на магазины, потрясая объемистыми сумками. Один вид этот сумок еще более настроил меня на покупательскую волну. Заметив смену моего настроения, подруга без лишних слов поспешила за мной к кондитерской точке. На несколько минут все наши речи смолкли, остались только звуки, в основном присвисты и разочарованные вздохи. Я выкопала со дна сумки кошелек, пересчитывая финансы. Потом снова взглянула на полочку с карамельками, прошлась глазами по другим разноцветным фантикам. Но замены любимым орехам в шоколаде так и не нашла, — Ариночка, ты не одолжишь мне рублей пятьдесят, а?

— Бери сто грамм, — отрезала подруга, видимо, поняв мой замысел.

— Они маленькие. Что там сто грамм, есть нечего, — захлопав глазами, как можно жалостливее промолвила я. Конечно, на такие дешевые фокусы подружка ни за что бы не купилась. Зато она отлично знала, что последует за отказом. Уж что-что а ныть на ухо я умела. А если и это не помогало, то в бой шла тяжелая артиллерия в виде очередной лекции о высоком с периодическими вставками, типа: "А вот ты даже полсотни для родной подруги пожалела!".

— Поделишься? — недоверчиво промолвила Арина, как морально, так и физически припирая меня к стенке киоска. Я опрометчиво закивала головой, прикидывая, сколько может съесть подружка. Я человек не жадный, если это не касается нескольких вещей: орехов в шоколаде, хорошего чая и томатного сока. По моему беглому анализу выходило, что не более десятка конфеток. Терпимо… Что не сделаешь ради лучшей подруги! — На!

Я с трепетом приняла голубенькую бумажку, едва дожидаясь своей очереди. И только после того, как вожделенные кондитерские шедевры оказались в моих руках, вздохнула полной грудью.

— Знаешь, наверное, мне нужен шоколад, — брякнула я, после того, как первая конфета окончательно упала в желудок. Аринка бросила взгляд на мешочек в моих руках, а я предупредительно замахала свободной рукой, — Я имею в виду, что мне надо что-то, что я люблю, что близко моей душе и что случается в моей жизни редко, порционно, как эти конфеты.

— Значит, тебе нужно на концерт, — просто ответила подруга, пожав плечами. От такого заявления я остановилась, как вкопанная. Народ, недовольно двигавшийся сзади, недовольно выразился в наш адрес.

— Какой концерт? Я же отродясь ни на какие концерты не ходила. Если ты об очередной вашей самодеятельности, то я пасс. Фальшивые голоса и древние записи меня как-то не воодушевляют.

— Причем здесь наша самодеятельность? — подружка смогла таки вывести нас из основного людского потока, и теперь мы продолжали свой неспешный путь по обочине дороги. Солнце, отражавшееся в тысячах лобовых стекол машин, в стеклянных панелях современных зданий, в очках прохожих заставляло горло судорожно сжиматься от желания пить. Шоколад — коварная вещь. Вкусная, замечательная, тающая, обволакивающая и манящая, как красивый мужчина. А потом мужчина уходит, и ты понимаешь, что осталась с разбитым сердцем, а иногда еще и с пустым кошельком. А когда кончается шоколад, ты остаешься наедине с сумасшедшим желанием его запить, словно зализывая сладкие раны от любви.

— Ты же хронически пытаешься затащить меня на всякие ваши внутрифакультетские капустники, или как там они у вас называются?!

— Но тебе же прошлый раз понравилось!

— Потому что прошлый раз выступали талантливые люди, а не обычный состав бесталанного, но наглого сброда.

— У нас каждый талантлив! — обидевшись за свой факультет, ответила Аринка. И что бы показать свое возмущение, выхватила из мешочка еще три конфеты. Сердце жалобно екнуло от такого произвола, — Я тебе предлагаю сходить на концерт Берестова.

— Кого?

— Он на два года старше меня, учиться на нашем же факультете. Но поет… думаешь, просто так человеку дали отдельный концертный зал в центре города. Единственный концерт, наши все уже давно билеты раскупили. А главное, сам пишет тексты. Уверяю тебя, поднимет настроение за пять минут даже такой хмурой личности, как ты.

— Что песенки про то, как хорошо живется студентам, какие они дружные и какие у них замечательные преподаватели? — хмыкнула я.

— Нет, милая. Любовь, смерть, общечеловеческие ценности. Короче, по всем законам жанра. Но хоть не в такой мертвецкой форме, как у тебя.

— Думаешь, я выдержу такое испытание?

— Не испытание, а удовольствие! — ответила подружка. Я только вздохнула, следя за тем, как еще один орешек исчезает за белыми зубами Аринки.

— Ладно, — согласилась я, — В чем являться?

— Без разницы. Главное, что бы было удобно и практично. Шикарных вечерних платьев не требуется.

— Вот и отлично, — В любом случае, хуже от этого не будет. А в крайнем, я с чистой совестью смогу стребовать с подружки плату за моральный ущерб в размере трехсот грамм хорошего шоколада.

Я едва смогла войти в просторный зал одного из самых дорогих ночных клубов города. Несмотря на позднее время и достаточно большие цены на входные билеты, здесь не было места даже для маленького яблочка. Аринка возмущенно протиснулась следом, едва не сбив меня сзади. Я обернулась, бросая на нее грозный взгляд, но девушка только скорчила очередную гримасу и ткнула пальцем в направлении сцены:

— Берестов, — я проследила за линией тонкого пальца с серебряным колечком и уперлась глазами в несколько человек на широком возвышении. Люди беспокойно суетились, вытаскивая аппаратуру, переговариваясь и смеясь.

— Кто именно? — среди вполне однородного комплекта музыкантов нельзя было выделить солиста. Парни были просто одеты, и больше походили на приятелей по подъезду, нежели на серьезную группу. Аринка мечтательно закатила глазки и протянула:

— Прямо по центру рядом с микрофоном, — я оглядела сцену внимательнее, натыкаясь на далекий взгляд изумрудных глаз одного из ребят. Так, судя по всему, подружка не только в нем голос оценила. Аринка тем временем тащила меня поближе к сцене, стараясь какими-то знаками что-то пояснить Берестову. Парень подружкины сигналы увидел не сразу. А как увидел, одним рывком спрыгнул со сцены, подходя к нашей парочке. Я заметила, что Берестов слегка прихрамывал на одну ногу, что совсем не мешало ему ловко отталкивать от себя особенно назойливых поклонников.

— Арина, думал не придешь, — почти правдоподобно произнес парень. От этой фразы потянуло какой-то холодной официальностью. Но удивительный, парящий голос Берестова перекрывал это ощущение на корню. А широкая улыбка и вовсе разогнала все лишние мысли прочь.

— Конечно, такую цену за билеты заломил! Неужто ваше поющее высочество уже считает себя величеством? — усмехнулась подружка. Уж на нее-то никакие чары не действовали. Парень только хмыкнул:

— Нет. И вообще, сии вопросы не по моей части. Концерт устраивал Колька, так что ему и отвечать.

— Ох, горазд перекладывать ответственность на чужие плечи, — в тон ему протянула подруга, — Кстати — это Вишня.

— В каком смысле? — по лицу музыканта прошла легкая волна изумления, — Пьяная, зимняя или еще какая?

— В шоколаде, — от чего-то плюхнула я, немного кривясь. Ненавижу, когда народ так реагирует. Ну что прикажете делать, если три слова в паспорте, которые должны играть роль моего наименования меня совсем не радуют? Уменьшительно-ласкательные синонимы — наводят мысль о маленькой девочке, которой еще в песочнице сидеть? Остается только псевдоним.