– Огонь!
Залп из трех стволов был не слишком впечатляющ, но эффективен. Огненные ядра прожгли нижние паруса на всех трех мачтах пиратского корабля.
– Ура! – закричала Алина, и матросы дружно подхватили.
– Разумно, но поздно, – хладнокровно прокомментировал дуа'леор единственный залп «Пеликана».
Синий корабль приближался, не сбавляя хода. Канониры, подгоняемые бранью капитана, спешно перезаряжали пушки, но даже Алине было понятно, что второго залпа не будет. Синий корабль находился всего в полусотне саженей. Какой-то матрос, издав безумный вопль, пальнул по нему из пистолета, и это словно послужило сигналом. Воздух наполнился треском выстрелов и криками раненых. Стреляли, в основном, на синем корабле, кричали – на «Пеликане».
По коралловому трапу кубарем скатился старший помощник. Китель на нем дымился. В одной руке старший помощник держал шпагу, в другой – пистолет.
– А вы что здесь делаете?! – рявкнул он, заметив пассажиров.
– Следим за ходом событий, – спокойно проинформировал его Д'ель. – У вас есть другие предложения, как провести этот вечер?
– Какие, к Фервору, предложения?! – чуть не взорвался помощник. – Сейчас нас возьмут на абордаж, будет вам предложение!
– Учитывая эмоциональность и бессодержательность вашего ответа, я позволю себе сделать предположение, что план спасения вы еще не выработали, – невозмутимо сделал вывод Д'ель. – В таком случае я готов предложить следующую схему…
– Короче, Д'ель, – взмолилась Алина. – Они уже близко.
– Как вам будет угодно. Я предлагаю погрузить корабль…
– Поднимут обратно, – нетерпеливо перебил старший помощник. – Их корабль больше нашего, и никуда мы не денемся. Масла и ревущих бомб у нас нет.
– А я и не предлагаю продолжить сопротивление под водой, – уточнил Д'ель излагаемый план. – По моим наблюдениям, исход столкновения больше не вызывает никаких сомнений. Корабль вам не отстоять. Поэтому я предлагаю покинуть его, как только палуба окажется под водой. Фервор почти зашел, а до восхода Алгоры еще около часа…
– Понял! – снова не дослушал старший помощник. – А ты прав. В темноте, может, кто и улизнет. Эй вы, живо вниз!
Последнее относилось к прячущимся за фальшбортом матросам. Те оглянулись и начали осторожно отползать к главному грузовому люку. Синий корабль был почти рядом.
– Скажите, Алина, где сейчас находится ваш подводный костюм? – без тени спешки осведомился Д'ель.
– В моей каюте, – удивленно отозвалась та. – В зеленой сумке. А…
– Вернитесь, пожалуйста, в кают-компанию и отдрайте любой иллюминатор по правому борту, – попросил Д'ель. – Мы покинем корабль через него.
– Ага, действуй, красотка, а я – мигом, – сказал помощник и помчался вниз, прыгая через три ступеньки.
– Поспешите, Алина, – попросил Д'ель.
Девушка неуверенно кивнула, а потом, словно проснувшись, пулей метнулась обратно в кают-компанию. Д'ель закрыл ведущую на палубу дверь, передвинул вниз рычаг блокиратора, оглянулся по сторонам и вытащил из-под плаща маленький черный пистолет. Аккуратно вставив ствол в узкий проем, дуа'леор спустил курок. Тихо бухнул выстрел. Д'ель ладонью разогнал сизый дымок и оглядел дело рук своих. Каменная пуля надежно застряла в блокираторе. Теперь дверь будет сложно открыть даже с этой стороны.
Дуа'леор повернулся и быстро, но с достоинством сбежал вниз по трапу. Дым заволакивал коридор, и Д'ель прикрыл лицо платком. Помещений для пассажиров на «Пеликане» никогда не было, и пассажиров разместили в пустующих каютах офицеров, благо на корабле давно имелся острый недокомплект команды. Сейчас там бушевал пожар. Пламя с победным ревом выползало из прогоревших дверей и быстро разбегалось по стенам. Д'ель оценил ситуацию, нашел ее безнадежной, повернулся и пошел обратно.
«Пеликан» погружался под воду. Черный вечерний сумрак за иллюминатором сменился зеленоватым подводным, а из пробоин хлынула вода. Огонь очень неохотно сдавал ей свои позиции. Пламя с яростным шипением обращалось в пар и оставалось висеть в воздухе плотными сероватыми облаками. Д'ель прибавил шагу.
Корабль содрогнулся от сильного удара. Синий фрегат на полном ходу врезался в его борт. Хвала создателям, «Пеликан» не рассыпался. Алина едва успела уцепиться за коралловый поручень, чтобы не упасть. Стюард опрокинулся на пару с капитанским креслом и замер под ним. Острые крючья вцепились в борт «Пеликана». Прозвучал короткий резкий сигнал. Пираты с яростным ревом хлынули на палубу «Пеликана», готовясь смести любое сопротивление. Его не было. Несколько уцелевших матросов испуганными рыбешками рванулись к входному люку квартердека, обнаружили его запертым и заметались по палубе. Пираты с хохотом и улюлюканьем палили по ним из пистолетов.
Д'ель только начал подниматься по трапу, как его нагнал старший помощник.
– Хвала Алгоре, успеваем, – радостно выдохнул он. – Я открыл кормовые баки, а носовые и так уже заливает. Еще немного, и мы пойдем на дно.
– Кстати, как глубоко здесь? – уточнил Д'ель.
– Порядка двадцати саженей, – наморщив лоб, сообщил помощник. – Но дно очень изрезанное, так что сколько конкретно под нами – сказать не берусь. Придется положиться на милость Алгоры.
– Да, – улыбнулся Д'ель. – Я от всего сердца благодарю вас за содействие.
Старший помощник даже успел удивиться такой сердечности.
– А теперь… – начал было он, но дуа'леор прервал его.
Прервал быстро и убедительно, ударом кинжала точно в сердце.
– Я искренне сожалею, – сказал Д'ель, извлекая оружие из тела и внимательно оглядываясь по сторонам. – Но мне не представляется оправданным и далее находиться в вашем обществе.
Убедившись, что его никто не видел, дуа'леор переместил тело так, чтобы труп лежал поперек прохода, и аккуратно пристроил под ним пару круглых огненных гранат. Тому, кто потревожит покой мертвеца, придется жарковато. Грохот наверху возвестил, что пираты уже захватили палубу и теперь пытаются выбить главный люк. Над головой прогрохотали по палубе тяжелые башмаки. Д'ель замер, вслушиваясь в обстановку на корабле.
Алина едва справилась с тугими креплениями иллюминатора, когда в кают-компанию ввалились боцман и двое шахтеров. Сразу за ними в дверях возник Дерк Гриб.
– Д'ель предлагает смыться, пока темно! – крикнула им Алина, выкручивая последнее крепление.
Сильный рывок, противный скрип, и в кают-компанию хлынул свежий морской воздух. С рамы иллюминатора неопрятными бурыми лохмотьями свисала свалявшаяся набивка. Алина брезгливо наморщилась, схватила со стола белоснежную салфетку и старательно отерла ею испачканные пальцы. Продолжавший базироваться под капитанским креслом мальчикстюард посмотрел на девушку, как на святую.
– Отличная идея, – признал боцман. – Может быть, кому и повезет. Все – за борт!
– Не все, – криво усмехнувшись, Дерк шагнул к нему.
Боцман едва успел удивиться, когда длинный абордажный тесак проткнул его насквозь.
– Я не хочу умирать, – замотал головой пожилой шахтер.
– Никто не хочет, – сочувственно заметил Дерк, раскраивая ему череп.
Завизжав от страха, Алина сунулась в иллюминатор. Второй шахтер с воплем метнулся следом, поймал ее за талию и отшвырнул прочь. У него были свои взгляды на предмет того, кто спасется первым. Удар тесаком в спину показал, чье мнение здесь действительно имеет значение. Дерк рывком поставил протяжно воющего шахтера на колени и отрубил голову. Алина тотчас замолчала. Мертвое тело осталось стоять на коленях. Широко раскрытые глаза жалобно смотрели в открытый иллюминатор, до которого так и не удалось добраться. Дерк пинком отправил голову в угол.
– Не смотри покойникам в глаза, – сказал он. – С ума сойдешь.
Алине пришла в голову мысль, что предупреждение запоздало, но ситуация не располагала к дискуссии. Воздух потряс рев, достойный раненого кашалота. Дерк стремительно развернулся. В кают-компанию скорее ввалился, чем вошел капитан Вахлак. Выглядел он кошмарно. Дикие полубезумные глаза, прожженная в нескольких местах куртка, жуткая рана на боку кое-как перевязана грязной тряпкой. Правой рукой капитан крепко сжимал рукоять тесака. Вахлак чуть не упал, но уцепился свободной рукой за край стола, устоял и медленно выпрямился.
