— Ну, вот то-то же, — спокойным голосом сказал Гронг, скинул плащ, выпуская Симурга, затем схватился двумя руками за прутья клетки, разжал их, вышел сам и помог выбраться Симургу.

Хранители обступили плачущего юнца. Он смотрел на них изумлёнными зарёванными глазами и ничего не мог понять. А в это время, через открытые Пуном ворота замка, к нему шёл волк вместе с двумя прелестными девочками двойняшками.

Джейн подошла к юноше, вытерла ему слёзы своей нежной детской ручкой и сказала:

— Не плач, мама с папой тебя не обидят, они добрые.

— Мы все добрые, — сказала подошедшая к сестре Олита, — Как тебя зовут?

— Эрик, — ответил юноша.

— Вставай, Эрик.

Юноша поднялся с колен.

— Я Олита, мою сестрёнку зовут Джейн, маму зовут Алекс, а папу — Симург, — стала знакомить его со всеми Олита, — Это Рум, он гном, это Алькант, Пун, Гронг, Гафлай. А нашего волка зовут Варн.

— Так, значит, волк всё-таки существует, — с радостью в голосе сказал Эрик.

— Точно, существует, — ответил ему Симург.

Варн подошёл к бывшему магу и уткнулся в него своим носом.

— Варн просит сказать тебе, что ты ему симпатичен, и он был бы не против, считать тебя своим другом, — сказал Гронг.

— Почему ты так думаешь? — спросил Эрик.

— Я не думаю, я передаю тебе слова волка, — ответил Гронг.

— Дело всё в том, — стал объяснять юноше Гафлай, — Что мы, Хранители, умеем разговаривать со зверем. Мы слышим его мысли, а он наши. Так мы общаемся. И к тому же, Варн прекрасно понимает людскую речь.

Варн кивнул головой, соглашаясь со словами Гафлая. Эрик с уважением посмотрел на волка и Хранителей. А затем он сказал:

— Я даю вам честное слово, что никогда в жизни больше не буду завидовать другим, и пытаться завоевать власть. Вы мне верите?

— Разумеется, — ответил ему Симург, — Мы верим тебе.

— Ну, что ж, — сказал Пун, — Нам пора отправляться дальше, к конечной цели нашего путешествия.

— А куда вы идёте? — спросил у него Эрик.

— В Старый Город, к Старейшинам Храма Святого Грааля, — сказал Симург, — Они должны помочь нам узнать силу Золотых Талисманов наших дочерей.

Эрик не понял о чём идёт речь, но сердце его забилось быстро-быстро, он почувствовал, что должен идти с ними.

— Умоляю вас, — просящим голосом обратился он к Хранителям, — Умоляю, возьмите меня с собой!

Хранители переглянулись и отошли в сторону посовещаться. Эрик не слышал о чём они говорят, но по их жестам, и напряжённым лицам понимал, что идёт спор из-за него.

— Мы не можем рисковать, и привести его к Святому Граалю, — говорил Алькант, — Не забывайте, какие мысли ещё совсем недавно роились в его голове.

— Но, он понял свою ошибку и решил исправиться, — защищала юношу Алекс.

— А я считаю, что он не достоин того, чтоб открыть перед ним Старый Город, — соглашался с Алькантом Пун.

Так бы они и спорили, если бы Алекс не привела убедительный довод:

— Вспомните, ещё совсем недавно считалось, что женщина не может быть Хранителем Талисмана, но я и мои дочери живое доказательство обратного. Так почему же вы считаете, что Эрик не может быть достоин того, чтоб открыть перед ним ворота Старого Города? Почему?

Все замолчали, не зная, что ей ответить.

— Решено, — сказал Симург, — Мы возьмём Эрика с собой, а Стражи Ворот решат пускать его или нет.

Услышав об их решении, юноша несказанно обрадовался.

— Пора в путь, — сказал Рум, доставая Золотую Свирель.

— Погодите, — остановил его Эрик, — А как же гронбусы?

— Ты за них не переживай, — ответил ему Рум, — Они всегда приспособятся, и найдут себе занятие по душе.

Эрик согласился с его словами. Он в последний раз обвёл взором замок, в котором прожил столько времени, и Золотая Свирель перенесла всех к Воротам Старого Города.

ГЛАВА ХVII

Зандр уже ждал их. Он стоял около Ворот и, улыбаясь, смотрел на своих друзей:

— Я гляжу вас несколько больше, чем мы ожидали, — весёлым голосом произнёс он, — Проходите в Город, добро пожаловать.

Волк, гном, Алекс, держащая за руки дочерей, и все Хранители смело прошли через ворота мимо Стражей. А Эрик в нерешительности стоял около них, переминаясь с ноги на ногу. Он боялся. Боялся того, что за его дурное поведение в прошлом, грозные Стражи Ворот не пропустят в Светлый Город (так про себя назвал Эрик Старый Город). Хранители остановились и обернулись.

— Идём, Эрик.

— Смелее, — позвали они его.

Но юноша не решался. Ему очень хотелось пойти следом за ними, но совесть удерживала его на месте.

— Я не могу, я недостоин этого. А, вдруг, я опять начну завидовать другим? Этого я больше не хочу! И не хочу причинять, кому бы то ни было вред! — в отчаянии прокричал он со слезами в голосе.

Все растерянно переглядывались. Такого поворота никто не ожидал.

— Но ведь ты так хотел пойти вместе с нами?! Так идём же!

— Я боюсь. Боюсь того, что Стражи не пропустят, — честно признался Эрик и опустил голову.

И тут произошло следующее. Олита и Джейн, отпустив мамины руки, кинулись к юноше. Они подбежали к нему, взяли его за руки и потянули за собой через Ворота. Медленными, нерешительными шагами Эрик пошёл следом за девочками. Стражи Ворот даже не пошевелились, когда он проходил мимо них, а лишь только проводили его строгими взглядами.

— Фу-у-ух, — облегчённо выдохнул Эрик, когда оказался рядом с остальными.

— Ну, вот видишь, всё отлично складывается, — сказал Гронг, похлопывая юношу по плечу.

Хранители обменялись рукопожатиями с Зандром.

— Рад вас видеть, — ответил Хранитель Шлема, — Идёмте в Храм Святого Грааля, Большой Совет Старейшин в сборе и ждёт вас.

И он повёл путешественников к Храму.

Торжественным величием встретил их Старый Город. Хранители шли не торопясь по его улицам, переговариваясь между собой вполголоса. Даже Джейн и Олита перестали скакать и шли спокойным шагом. А Эрик смотрел на всё изумлёнными, полными счастья глазами, не веря до конца в то, что ему разрешили войти в этот чудный город. Наконец процессия подошла к Храму Святого Грааля.

— Прошу вас всех пройти в Храм, — пригласил путешественников один из Старейшин.

Непонятно откуда раздались торжественные переливы труб, забили барабаны, и под эти, заставляющие сердце биться быстрее и быстрее звуки, Хранители, волк, Рум, Эрик, Джейн и Олита переступили порог Храма. Их усадили на специально отведённые для них места, и Большой Совет начался.

Первым заговорил самый древний из Старейшин. Он откашлялся и сказал:

— Никогда ещё с момента возникновения Святого Грааля, мы не сталкивались с Золотыми Талисманами. Сила Меча, Щита, Копья, Кинжала, Булавы, Лука со Стрелой, Шлема всем нам известна. А вот Талисманы дочерей Алекс, являются для нас большой тайной. Имеем ли мы право, воспользоваться Шлемом, чтоб открылась нам мудрость Богов? Что скажите на это, многоуважаемые Старейшины?

Хранители в напряжении ждали их решения, и следили за тем, как перешёптываются они между собой. Мучительно долго текли минуты ожидания. Казалось, что время замерло на месте, словно оно уснуло. И вот, наконец, Совет принял решение.

— Зандр, — обратился к Хранителю Шлема Старейшина, — вызывай Шлем, и узнай силу Золотых Талисманов.

Алекс и Симург заволновались так, как никогда раньше. Ещё бы, через пару минут они узнают предназначение судеб их дочерей.

— Шлем! — громко и отчётливо сказал Зандр.

По зову Хранителя Шлем тут же появился в его руке, и Зандр надел его. Алекс и Симург, Джейн и Олита, Варн, Рум и другие Хранители были в ожидании и с нетерпением смотрели на Зандра.

Спустя какое-то время Зандр медленно снял Шлем, и выдохнув воздух покачал головой.

— Ну, не молчи! Говори! — выкрикнул Симург.

Зандр, наклонив голову на бок, посмотрел на близняшек, улыбнулся и сказал: