— Вовсе нет, — на лице Князя появилась горькая усмешка. — Я хорошо слушал Пуна и поэтому был абсолютно спокоен.

— А что я? — удивился Пун.

— Твой рассказ о Свирели. Ты же сам неоднократно сделал акцент на том, что Свирель исполняет желания чистого сердца. Так ведь?

— Да, — кивнул юноша.

— Ну, вот, — Князь сел за стол напротив Свирели. — В Маршале я не сомневался. Хотя нет, на долю секунды, когда в его глазах что-то блеснуло, у меня защемило сердце. Но потом, это сомненье улетучилось.

— Да, я хотел загадать, — Маршал тяжело вздохнул, — простое желание — отомстить за гибель брата, разрушить до основания Луир, но потом передумал. Его жители не виноваты, что Жрец был подлым и коварным. Они не должны страдать из-за него. Мне так не хватает брата…

— Теперь у тебя есть я, — Князь положил руку ему на плечо.

— С Маршалом понятно, — согласился Симург. — А вот остальные?

— А что остальные? Ты видел хотя бы одного фроглина с чистым сердцем? Сколько лет тут живу — ещё не одного не встречал, за исключением моего побратима.

— А я знаю ещё одного, — Алекс хитро прищурилась. — Мне назвать его имя или сами догадаетесь?

— Интересно, и кто это? — искренне удивился правитель Тернана. — Странно, я-то думал, что хорошо знаю своих подданных.

Хранители приглушённо засмеялись и посмотрели на Князя. Маршал с трудом скрывал улыбку, отвернув лицо от Князя.

— Чего смеётесь? — нахмурился тот.

— Она о тебе говорит, — пояснил Симург.

— Обо мне? С какой стати? Не думаю, что у меня чистое сердце. Я же мечтал о мести, по сути, стал вором — пробрался в чужой дом и забрал Вещь. Так, что ты ошибаешься, Алекс.

Но девушка не собиралась с ним соглашаться. Она и без Свирели видела истинную душу фроглина, его чистое сердце.

— Давай так сделаем — ты загадаешь самое простое желание и подуешь в Свирель. Если я ошиблась, то пострадают только наши уши. Ну, а если права — то все вопросы исчезнут сами по себе. Идёт?

В ответ Князь кивнул и взял в руки СИЖ.

— А что загадывать?

— Да что хочешь, — пожала плечами девушка и огляделась по сторонам.

Все стали хором предлагать различные варианты, но Князь не соглашался ни с одним из них. Только лишь Варн не принимал участия в обсуждении. Он вернулся на диванчик и улёгся на нём.

"Может, ты что-то присоветуешь?" — спросил у волка Князь.

"Что-то ничего толкового в голову не приходит", — ответил Варн и чихнул.

— Будь здоров, — хором пожелали Хранители.

— Загадай Варну тарелку чего-нибудь вкусненького, — предложил Гафлай, глядя на зверя. — А то он без нормальной пищи скоро лапы протянет.

"Так уж и протяну, — хмыкнул волк. — Ошибаешься. Но от еды не откажусь".

— Я постараюсь, — Князь облизнул губы и поднёс к ним Свирель.

В кабинете наступила тишина — через секунду решится будущее Тернана. Князь прикоснулся к Вещи и почувствовал, как она вся дрожит. Не оттягивая больше время, он слегка подул. Раздалась тихая, немного поскрипывающая мелодия, и перед мордой волка появилась тарелка с дымящейся кашей.

— М-да, — сказал Гронг, — это немного не то, что обычно есть волк, но дело не в этом.

Крики "ура" и "кра" разорвали гнетущую тишину кабинета.

Варн посмотрел на кашу и поморщился.

"Покорнейше вас благодарю, Князь, но каши я не ем".

— Не это главное, — Симург потрепал холку зверя. — Важно, что у Князя получилось. А это значит, что сердце у него доброе и чистое.

В ту минуту на свете не было никого счастливее, чем Князь. И счастье заключалось не в том, что Вещь его слушалась, а в том, что он доказал самому себе — у него чистое сердце. Для фроглина, уставшего от вечной лжи и постоянного коварства, было важно знать, что он не такой, как остальные и что у него есть соратник.

— Друзья мои, — обратился к Хранителям Князь, — я помню нашу встречу там, в топях и помню ваш рассказ. И хорошо помню, что обещал помочь. Уже тогда, я чувствовал, что Вещь сыграет не маловажную роль в вашем путешествии. Это, конечно, не то, что вы искали, но мне кажется, что я знаю, как поступить дальше. Разрешите мне загадать ещё одно желание.

— Ты хочешь отправить нас… — догадался Алькант.

— Да, — прервал его Князь. — Я загадаю желание, и вы окажитесь в том городе, который ищите.

— Мы будем очень признательны тебе за это, — приложил руку к сердцу Симург.

— В таком случае, вам пора в дорогу, — Князю очень не хотелось расставаться с друзьями, но иного выхода у него не было. — Я подожду здесь, а вы идите и соберите всё необходимое.

Спустя час, Хранители вновь стояли перед правителем Тернана в его кабинете, готовые к новым приключениям. В глазах Князя читалась грусть и печаль. За это время он успел привязаться к людям и волку всей душой, и ему очень не хотелось расставаться с друзьями, но он понимал, что у Хранителей своя дорога и что не имеет права задерживать их дольше.

— Нам пора, — сказал Симург. — Прошу тебя, Князь, загадай ещё одно желание для нас.

— Да, я знаю, что пожелать на этот раз, — ком, стоящий в горле фроглина, мешал ему говорить. — Но прежде, чем вы уйдёте, пообещайте, что когда-нибудь вы все навестите своего друга фроглина, живущего в Гнилых Болотах. И ещё — не забывайте о нас с Маршалом.

Алекс тихонечко всхлипнула — она не любила расставаться с теми, к кому привязалась душой. В глазах Князя появились слёзы. Фроглин слегка растерялся и смахнул их быстрым движением ладони — он никогда не думал, что может быть столь сентиментальным.

— Даём тебе слово, друг, — ответил ему Алькант. — Придёт время, и мы все вновь соберёмся в этой комнате.

Не затягивая дольше прощание, Князь по-очереди пожал всем Хранителям руки, поцеловал в щёку Алекс и погладил волка.

"Помни обо мне, Варн, — попросил его Князь. — Не забывай".

"Такое вряд ли забудется", — ответил ему волк.

— Ну, готовы? — голос фроглина срывался.

— Да, — кивнули разом Хранители и встали плотнее.

Князь, поднёс Свирель к губам и подул в неё. На этот раз зазвучала дивная, трепещущая мелодия, трогающая сердце.

— Я желаю, — произнёс Князь торжественным голосом, — чтоб мои друзья оказались рядом с городом Анкард. И пусть они встретят того, кого разыскивают.

Песня Свирели усилилась, и лёгкая дымка окутала Хранителей и Варна. Князь пытался разглядеть сквозь неё силуэты людей, но она оказалась очень плотной. А когда дымка рассеялась, то в комнате кроме Маршала и Князя никого не было.

ЧАСТЬ III

ГЛАВА 1

Вернувшись в замок, Феррокс, занялся разгадкой секрета Хранителя Меча. Он перебирал в уме всевозможные варианты, но не мог найти объяснение — почему зелье не помогает? Если бы оно не срабатывало в отношении всех воинов Грааля — тогда одно дело. К тому на прежнего Хранителя Меча зелье реагировало, а тут что мешает? Колдун пересмотрел рецепт, по которому его изготовил. Походил по комнате, вновь вернулся к записям — всё правильно сделано. А раз правильно, то его слуги обязаны видеть местонахождение Хранителя! Феррокс ходил из угла в угол по комнате и бубнил что-то себе по нос. Затем он резко остановился и проворчал:

— Да… Это будет единственным выходом, хотя мне это и не приятно, но дело того стоит.

Он взял посох, положил в холщёвый мешочек шесть крысиных хвостов, пару сушеных лягушек, коготь летучей мыши, несколько пучков сухих трав, лист белладонны и вышел из комнаты. Опираясь на посох, колдун прошёл по коридору несколько метров, остановился возле неприметной двери, сбоку от которой находилась неглубокая ниша. Пошарив в ней рукой, старик извлёк древнюю, покрытую копотью лампу. Держа её в одной руке, а посох в другой, Феррокс попытался открыть дверь, упираясь в неё плечом. Но то ли петли оказались не смазанными, то ли сама дверь слишком тяжёлой — открыть её колдуну не удалось. Раздосадованный неудачей, Феррокс выругался, но отступать не входило в его привычку. Прислонив к стене посох, он потянул за кольцо и с большим усилием открыл старую скрипучую дверь.