— Не может этого быть… — девушка с недоверием посмотрела на Симурга.

— Спроси, у кого хочешь, — пожал плечами юноша. — Кстати, нас ждут на завтрак. Ты готова?

В ответ девушка кивнула. Вдоль стены комнаты стоял длинный комод, на котором она заприметила небольшую вазочку, словно специально оставленную для неё. Рядом стоял графин с чистой водой. Алекс налила в вазочку воды и поставила подаренную лилию.

— Так лучше будет, — попыталась улыбнуться девушка.

Грусть в её глазах не ускользнула от взгляда Симурга. Он встал и подошёл к ней, и, взяв за плечи, развернул к себе лицом.

— Что с тобой, Алекс?

— Ничего, — девушка опустила глаза.

— Не обманывай меня, я же вижу, что ты мучаешься. Это из-за Жреца?

— А ты как думаешь? Я впервые в жизни кого-то убила. Да, Жрец не человек. Да он подлый и коварный, но мне-то от этого не легче… Мне пришлось отнять то, чего я не давала.

— Перестань, не мучай себя. Ты поступила правильно и сделала то, что сделал на твоём месте любой воин. Когда стоит выбор между жизнью и смертью, то раздумывать не приходится. Ты Хранитель Меча, и часть его духа стала твоей частью.

— Знаешь, что меня больше всего пугает? — глядя в упор, спросила Алекс.

— Что?

— В большей степени меня мучает совесть не за смерть Жреца, а за то, с каким азартом я это сделала. У меня было дикое чувство вырвавшегося на свободу зверя, я упивалась боем.

— Так вот, что тебя тревожит, — усмехнулся Симург. — В этом нет ничего страшного, просто в тебе проснулся воин, настоящий Хранитель Меча. А как ты думала, носить в себе Меч, и не жаждать боя? Успокойся, то, что ты сейчас испытываешь, естественно для любого Хранителя. Ты срастаешься с Талисманом. Это очень хорошо, это означает, что Меч принял тебя. Всё это время мы тебе не говорили, чтобы не поднимать панику раньше времени.

— Что не говорили? — насторожилась девушка.

— Понимаешь, мы — мужчины, являемся потомственными хранителями. Наши Талисманы настроены на нас. А ты… Только не обижайся, ладно?

— Говори как есть, — Алекс убрала со своих плеч руки Симурга и отошла в сторону.

Глубоко вздохнув, юноша мысленно отругал себя, за бестактность:

"Нашёл время. Она и так в полушоковом состоянии, а я туда же…"

Но, слово — не воробей, отступать было поздно.

— Я жду, — настаивала девушка.

— Ты случайно стала Хранителем, по стечению обстоятельств, а не по предназначению. Меч мог тебя не принять, отторгнуть.

— И что могло произойти? — на подсознании Алекс уже знала ответ, но хотела услышать его от Симурга.

— Посуди сама — ты до этого никогда не держала в руках оружие. Так?

Девушка кивнула.

— И никто и никогда не учит тебя сражаться, не раскрывал секреты боя. Правильно?

Вновь кивок.

— Ты вчера дралась, как одержимая, словно не один десяток лет провела в лучших школах мастеров-мечников. Сама подумай — почему? — и, не дожидаясь ответа, юноша продолжил. — Потому что, Меч сражался за тебя, он стал твоей рукой, стал тобой. Талисман принял своего Хранителя, Меч защищал сам себя. А если бы он отказался от тебя? Что было бы?

— Я не прожила бы и доли секунды, — закончила его мысль Алекс.

— Да. Поэтому прекрати муки совести. Договорились?

— Вы пятеро знали про это и молчали? — глядя в окно, спросила девушка.

— Знали. Молчали. Иного выхода мы не видели. Если бы сказали — ты бы испугалась и стала мысленно отказываться от Меча. Он это с лёгкостью почувствовал бы и тогда уж точно не принял тебя.

— Что происходит, когда Талисман отказывается от Хранителя? — слова девушки прозвучали сухо, без эмоций.

— Такое было только однажды. Талисман Щита отказался от Хранителя, и перестал его охранять.

— Чем всё закончилось?

— В тот раз более-менее удачно. Успели передать Щит другому человеку — моему пра-пра-пра-деду. По обряду Талисман положено передавать старшему сыну, а дед был вторым. Но его брат оказался человеком слабохарактерным, безвольным. Щиту это не понравилось, а вот мой дед вполне подошёл на роль Хранителя.

— Да уж… Как говорит Князь — Хвала Великому Ю, за то что Меч не стал привередничать и принял меня такой, какая я есть. Кстати, надо поинтересоваться у Князя, кто такой этот Ю, и почему фроглины ему поклоняются — сменила тему разговора Алекс.

"Он прав, во всем прав, — думала она, глядя на юношу. — Я уже не та беззаботная девочка, у которой главная мечта — получить в подарок лошадь. Жизнь намного сложнее и серьёзнее. Теперь у меня другие приоритеты и другие ценности. Какой же он замечательный, мой Симург".

Алёкс покраснела от собственных мыслей. Назвать Симурга "моим" у неё вышло спонтанно, само по себе. А юноша, словно услышал её мысли, подошёл вплотную и обнял, прижав к себе. Девушка не сопротивлялась. Ощутив тепло его рук, уловив биение сердца, она окончательно успокоилась.

— Ну, что? Ты больше не станешь мучить себя угрызением совести? — прошептал Симург ей на ушко.

— Нет, — так же шёпотом ответила Алекс. — Спасибо, тебе. Ты очень хороший друг.

Симург улыбнулся:

— Всего лишь друг?

Щёки девушки густо заалели. В дверь её комнаты опять постучали.

— Алекс, ты проснулась? — раздался голос Альканта.

— Да, я скоро выйду, — отозвалась она, не отрывая взгляда от глаз Симурга.

— Не задерживайся, — попросил Алькант и ушёл.

— Пойдём? — Симург всё ещё держал Алекс в объятьях.

Щёки девушки горели алым цветом.

— Извини, не хотел тебя смущать, но ты мне очень нравишься, и я… Я люблю тебя, — признался Симург.

— Я тоже тебя люблю, — не колеблясь ни секунды, ответила девушка.

Слова Алекс обожгли юноше сердце горячей волной восторга. Не в силах больше сдерживаться, он нежно поцеловал её. Девушка ответила поцелуем на поцелуй. И весь мир на несколько минут замер для них двоих. Сколько прошло времени — влюблённые не знали, может пара секунд, а возможно несколько столетий. Им хотелось стоять вот так, прижавшись друг к другу, вечность и никуда не торопиться. Но их ждали друзья.

— Надо идти, — словно извиняясь, сказал Симург.

— Ты прав, пойдём.

Взявшись за руки, они вышли из комнаты Алекс.

— Ты знаешь, куда нам идти? — оглядываясь по сторонам, спросила девушка.

— Да. Князь вчера нас созывал один раз. Кстати, ты не одна такая соня.

— А кто ещё? — Алекс прищурилась.

— Пун. Спал как младенец, мы даже будить его не стали.

— Понятно. Он ведь тоже впервые сражался. Да?

— Да. Ладно, пойдём, а то мы итак задержали. Так, нам направо, — и с этими словами, Симург повёл Алекс в сторону кабинета Князя.

ГЛАВА 6

Их ждали. За круглым столом уже сидели Хранители и министры Тернана, Варн лежал на невысоком диванчике, свесив передние лапы. Князь расхаживал по кабинету вперёд-назад, заложив руки за спину.

— Наконец-то, — обрадовался он, когда в кабинет вошли Алекс и Симург.

Все мужчины кинулись к Алекс, с один единственным вопросом — как она себя чувствует?

"Как ты, девочка?" — поинтересовался Варн, но спрыгивать с диванчика не стал. Из-за толпившихся вокруг неё мужчин, он всё равно не смог бы подойти, а разговаривать волк мог и на расстоянии.

— Со мной всё в порядке, — улыбнулась в ответ Алекс. Ей было очень приятно знать, что друзья беспокоятся о ней, переживают.

— Не знаю, как ты к этому отнесёшься, но можно я тебя обниму? — спросил Князь.

Девушка удивлённо посмотрела на фроглина.

— Ты спасла мне жизнь, — пояснил Князь, — Я не знаю как у вас, у людей, выражается глубочайшая признательность, но у нашего народа — объятия означают верх благодарности. Поскольку у фроглинов не принято прикасаться друг к другу. Дотронуться до себя фроглин может позволить только самому близкому родственнику, тому, кому он доверяет. Теперь ты понимаешь, почему я хочу тебя обнять?

Не говоря ни слова, Алекс сама подошла и обняла Князя. Комната взорвалась аплодисментами. В истории фроглинов подобное происходило впервые — обряд доверия произошёл не то, что не с кровным родственником, а с чужестранцем. Для расы, привыкшей подозревать во всём любого, даже собственную мать, происходящее в кабинете Князя, стало началом новой жизни.