— Знаю приличную высокопоставленную семью. Если согласишься, они усыновят или удочерят одного ребенка, а в роддоме получишь справку на одного. Второго ребенка сразу заберут. Никто ничего не узнает, а тебя хорошо отблагодарят.
Мама опешила от предложения, не сказала ни да, ни нет. Женщина еще несколько раз подходила к маме и спрашивала, не надумала ли избавиться от второго ребенка.
— Будут мальчик и девочка, — выберешь, кого оставить себе.
В то время не существовало сегодняшнего УЗИ, определить пол будущего ребенка не представлялось возможным. Мама призналась своей маме — Катерине Ивановне, моей бабушке. Та, не задумываясь, посоветовала согласиться на предложение, взамен потребовать квартиру. Жили мама с бабушкой и ее последним мужем в двух крохотных комнатушках деревянной развалюхи на Ленинской улице.
— Втроем толкаемся здесь спинами, а ты еще двоих. Я никогда не получу другой квартиры, ты тем более. Соглашайся.
И мама решилась. Спустя несколько дней встретилась с бездетной, еще не старой парой. Мужчина по фамилии, кажется, Кувалдин, мама запамятовала, работал в заводском комитете профсоюза авиамоторного завода, и обещал переселить в двухкомнатную благоустроенную квартиру. Мама с бабушкой должны были отдать свою развалюху для оформления обмена. В тот год на окраине города проходили массовые новоселья в новых микрорайонах, на месте бывшего "Совхоза — сада". Заводчанам выделили несколько домов, и человек из завкома предложил за ребенка двухкомнатную квартиру в девятиэтажном доме. Бабушка с сожителем продолжали нажимать на маму: соглашайся! Двоих не поднимешь! Кто еще тебе, девчонке, предложит благоустроенную квартиру!
Как удалось всё провернуть, деталей мама не знает до сих пор. Из роддома она вышла со справкой на одну девочку. В тот же день ее матери — Катерине Ивановне вручили ордер на двухкомнатную квартиру в новом доме и документы из бюро обмена, из которых следовало, что свое жилье в центре они поменяли на микрорайон. Больше мою сестренку мама не видела. Через какое-то время, в тайне от бабушки, попыталась найти семью, удочерившую дочь, но позабыла фамилию. Помнила, какая-то строительная — Топоровы или Столяровы, а может Кувалдины. Знакомый, по ее просьбе, принес список членов завкома завода имени Фрунзе, строительную фамилию никто из них не носил. Через несколько лет ей показалось, что вспомнила — Гвоздиков. Их на заводе оказалось несколько, но все молодые парни. Мама и сегодня не уверена, что фамилия, удочеривших мою сестренку, Гвоздиковы. Забрать дочь обратно мысли у мамы не было, однако сердце скребли кошки, как живется дочурке. Катерина Ивановна, узнав про затею дочери, навести справки, обматерила её.
— Будь уверена, живет лучше твоей Аленки. Хочешь, чтобы нас выселили, если все раскопают? Начнут разбираться, кто поверит, что за сарай без удобств выменяли благоустроенную квартиру? Не рыпайся!
Разноречивые мысли клубились в моей голове, услышав историю. Может, лучше бы мама унесла тайну с собой, — подумала я. Как относиться к матери, променявшей дочь на квартиру?
Мама прочитала мои мысли
— Презираешь меня?
— Не знаю. Почему раньше не призналась? Когда была здорова, поискали бы, может и нашли. Ни каких денег не пожалела бы.
— Боялась, не поймешь. Постоянно грызла тоска, мучилась. Молодая была, не думала, что в конце жизни придется держать ответ. — Помолчав, в оправдание привела доводы, которыми успокаивала себя. — Ты выросла в доме с удобствами, не знаешь, как таскать воду из колонки ведрами, выносить помои за квартал, мыться раз в неделю, отстояв долгую очередь в бане. В прошлом году проехала по Ленинской. В обоих концах улицы возводят элитные многоэтажные дома, а наш двор и хибара сохранились. Откажись я тогда, и сегодня жили бы там.
— Не обязательно. Швейная фабрика, где вы с бабушкой работали, строила дома, возможно и дождались очереди.
— Дождались… Очередь на улучшение жилищных условий на фабрике на сорок лет вперед. Мама беспартийная, не ударница, не депутат. Я после седьмого класса проучилась два года в ПТУ, не закончив, пришла на фабрику. Шансов дождаться квартиры — никаких.
— Бабушка и в старости оставалась симпатичной женщиной. Почему замуж не вышла? Не могла найти приличного мужчину с жильем!
Лицо мамы вдруг исказила страшная гримаса и, преодолевая боль, вздохнув, негромко заговорила.
— Девочка моя! Как ты далека от реальной жизни! Этот вопрос можешь задать и мне. Отвечаю. Не везучие мы. И мужики попадались такие. Бесперспективные, пьющие, гуляющие. И я, и ты, обе выросли без отцов. Вот почему настаивала, выйти тебе за Бурлакова, чтобы хоть ты оказалась счастливой. Умираю спокойной, ты пристроена, не повторишь мою и мамину судьбу.
— Еще не известно.
Про себя подумала: конечно, ваших судеб повторять не собираюсь. В личной жизни, как и вам, не везет, но живу в другое время, и счастье понимается иначе. У меня приличная пятикомнатная квартира, какую вы с бабушкой видели только в заграничных фильмах, загородный двухэтажный дом, я владелица модного салона одежды. Для полного счастья не достает только любимого человека рядом. Многие нынче так живут и не жалуются. Разве у Лильки, Ольги, Риты не такая же ситуация? А Лана? Двадцать восемь лет, её знает и завидует вся Москва, денег куры не клюют, меняет мужиков каждый месяц, но любимого так и не встретила. А у меня есть любимый Ваня. Возможно, мы еще и соединимся, продолжаю верить в чудо. Теперь прибавился еще близкий человек — сестра. Не знаю где она, как звать, но где-то на земле живет, и теперь целью жизни станет отыскать её.
Пока переваривала мамино признание, думала, мама молчала, изредка вытирала слезы. Смотрела на ее изможденное осунувшееся лицо, желтое от лекарств, и мне стало жалко её. Я заплакала. Моя любимая мама! Ты водила меня в детский садик, приходила на родительские собрания в школу, я всегда гордилась тобой. Больше ни у кого не было такой красивой и молодой мамы. Ты ведь молода еще. Сорок семь, разве возраст? В доме часто не бывало денег, ты приносила с базара виноград и мандарины, сама не ела, оставляя мне. Я удивлялась, почему не любишь фрукты.
— Вытри слезы. Зеркальце есть? Тушь не размажь, — прервала она мои мысли. — Я встала и принесла сумочку, достала зеркало и платок.
— Моя тушь не мажется. — Я вытирала слезы, а они продолжали литься. Снова села на край маминой кровати, обняла ее и стала целовать.
— Мамочка! Я люблю тебя! Поправляйся, пожалуйста! Я всё прощаю, значит так сложилось, по — другому не могла поступить. Нелегкое было время, я помню.
Снова гримаса боли исказила ее и без того некрасивое лицо.
— Что ты можешь помнить, девочка моя! Болезнь моя — наказание за грехи. Кара божья за то, что отказалась от своей кровинушки, сестренки твоей. За то, что не остановила, толкнула тебя выйти за Бурлакова. Лучше уж жила бы в бедности, зато с Ваней в любви, — совсем тихо, шепотом, проговорила она, повернула голову и затихла.
— Мама! — закричала я.
— Очень устала. Иди, попрошу сестру сделать укол. — едва слышно произнесла она. Я нажала кнопку звонка у изголовья кровати. Секунды спустя, пришла медсестра.
— Лена, вам лучше уйти. Мама начнет засыпать, не надо тревожить. — Медсестра подошла к тумбочке, на которой стояли медицинские приборы, достала из ящичка пакет со шприцем, ампулы, повернула ко мне. — Идите, Лена!
— Иди, Алена, — прошептала мама. — Не надо смотреть.
Я вышла в коридор, постояла, раздумывая, подождать ли, пока выйдет сестра, потом у дежурной по этажу попросила воды, выпила успокоительную таблетку и пошла к машине.
6
После исчезновения Валерия год я не могла найти себе места. Жила у мамы в Самаре, возвращалась в Москву в свою Люблинскую квартиру, надоедало там — приезжала в Жуковку. Денег осталось достаточно, чтобы не считать их, скрашивать одиночество на заграничных курортах, в ресторанах и ночных клубах с подругами. Молодая и красивая богатая вдова, я пользовалась успехом у мужчин. От желающих предложить руку и сердце не было отбоя. Еще больше липли женатики и холостые, мечтающие пополнить свой список постельных побед. Способствовали им и подруги, поставившие цель поскорее выдать меня замуж, чтобы не провоцировала их мужей. Знакомили все с новыми и новыми поклонниками, одновременно оберегая от своих мужей.
