Сет усмехнулся.

– Может, и следует.

– Хорошо. Только больше никаких частных детективов, – проговорил Ти. – Купер живет в Техасе. Он купил на пару со своим другом ранчо, но оно находится под залогом. Чтобы выплатить этот залог, Купер работает водителем на грузовике. Это все, что я знаю. Тебе нужно каким-то образом придумать, как заставить его взять деньги с дохода компании.

– Что ж, все не так уж плохо! – промолвил Сет, выходя из кабинета Ти.

В кабинете Брайанта-старшего наступила тишина.

Ти не сомневался в правильности своего решения поручить Сету выяснить, каким образом отдать Куперу часть денег от прибыли компании. Он считал, что действовал верно. Кстати, Ти подумывал и о том, чтобы не слишком вмешиваться в жизнь Сета. В конце концов, его брат – взрослый человек, а Ти нужно воспитывать еще одного представителя семьи Брайант – Сабрину. Казалось, необходимости вмешиваться в дела взрослых братьев больше не существует. Ти и так скучать не придется.

Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В действительности Ти уже скучал. Вот отчего он отправил сотрудницу отдела судопроизводства одну в Бостон. Его перестали привлекать деловые переговоры. Даже ведение строительства прекратило притягивать его. Ти не намеревался бросать компанию, но уже перестал получать удовольствие от управления ею, какое испытывал в первые годы.

Поразмышляв над этим, Ти пришел к выводу, что не может находиться в офисе этим утром. Решив оставить братьев без опеки и заниматься Сабриной, отправив Сета улаживать ситуацию с Купером, Ти почувствовал, что его жизнь внезапно полностью изменилась.

Ти знал, что должен все обдумать. Он вышел из здания компании «Брайант девелопмент», уселся в автомобиль, завел двигатель и просто поехал вперед. Он понятия не имел, куда направляется и что станет делать, но, проехав несколько кварталов, Ти осознал свои чувства. Он потратил достаточно сил на компанию. В его голове кружилась только одна мысль – сейчас у него появилось свободное время для того, чтобы воплотить желания Маделин в жизнь.

Ти сжал руками руль. Ведь только благодаря разговорам с Маделин он сумел сделать то, в успехе чего всегда сомневался. Она не просто хотела проводить с ним время. Маделин стремилась получить его любовь. Разговаривая с ней, Ти не думал, что способен полюбить кого-нибудь. Любовная связь с такой женщиной, как Анита, может разрушить жизнь любому мужчине. Но справедливо ли предлагать Маделин вступать в отношения с ним, если он не в состоянии пообещать не причинять ей страданий?

Ти обнаружил, что едет по улице, где живут родители Маделин. Вдруг он с ужасом увидел, как бывшая няня Сабрины на автомобиле синего цвета выезжает на дорогу и поворачивает в сторону шоссе. Багажник автомобиля забит вещами.

Маделин уезжает!

Позволив ей отъехать немного вперед, Ти направился следом. Маделин не замечала его.

Пару раз он чуть не свернул на боковые улочки, ибо понятия не имел, что скажет ей, когда она обнаружит его. Продолжая медленно двигаться следом за ней, Ти увидел, что она остановилась у бензоколонки. К тому моменту, когда он подъехал, Маделин стояла около автомата, засовывая кредитную карту в специальное отверстие.

Не задумываясь над тем, что скажет, Ти повернул на зону парковки, выпрыгнул из автомобиля и направился к девушке.

– Привет, – произнес он.

Маделин отбросила прядь волос со лба.

– Что ты здесь делаешь?

– Я только что разговаривал с Сетом, – сказал Ти.

Маделин усмехнулась.

– Да что ты? И как прошел разговор?

– Он попросил меня перестать вмешиваться в его жизнь.

Маделин снова состроила гримасу.

– Да что ты! – промолвила она в ответ.

– Да, но пока мы разговаривали, произошла одна странная вещь. Раньше я считал, что все сделанное мной для братьев – хорошо, а потом внезапно понял, что слишком их опекаю.

Маделин самодовольно улыбнулась.

– В самом деле?

– Не нужно злорадствовать. Как только я признал свою чрезмерную опеку над Сетом, я рассказал, где находится Купер. Я поведал ему, что наш брат живет почти в нищете, и попросил Сета найти способ отдать ему часть прибыли «Брайантдевелопмент».

– Ты поручил ему наладить отношения между тобой и Купером?

– Да, разве это не звучит странно? – спросил Ти.

Маделин рассмеялась.

– Да уж!

– Куда ты собираешься ехать? – Ти кивнул в сторону ее автомобиля.

– В Атланту, – произнесла Маделин.

– Может, передумаешь?

Ти ожидал, что она опять рассмеется, но Маделин отвела взгляд в сторону, и он заметил, как на ее глаза наворачиваются слезы.

– Нет, – ответила она.

Сердце Ти сжалось. Пора сказать ей правду. Пусть он не готов ко всему, о чем она просит, но нельзя позволить ей уехать.

– А если тебе вернуться на должность сотрудника по связям с общественностью?

Она покачала головой.

– Я не думаю, что это правильно.

– Слушай, ты проделала великолепную работу по передаче гимнастического оборудования в дар детскому саду и проведению интервью. Я официально предлагаю тебе должность начальника отдела по связям с общественностью… – он поймал ее взгляд, – посмотрим, что получится.

Маделин вновь покачала головой.

– Спасибо, но я не согласна.

Ти охватило разочарование. Они снова вернулись к началу разговора!

– Пожалуйста, не говори мне, что ты хочешь моей любви, – сказал он.

– Я хочу, чтобы ты любил меня. – Она вынула пистолет из бензобака и установила его на место. – И ты знаешь, что любишь меня.

Ти уставился на нее, невероятно удивляясь тому, как у нее хватило нахальства когда-то назвать его упрямым человеком.

– Но ты не хочешь в этом признаться, потому что боишься рискнуть. – Она оторвала бумажное полотенце и принялась вытирать испачканные бензином ладони. – Значит, ты ставишь меня в такую ситуацию, когда рискнуть должна именно я. Я уже объяснила тебе, что если приму предлагаемую тобой должность, то окажусь в глупом положении. Я люблю тебя, и если стану работать на тебя, то начну выглядеть как жалкая неудачница, таскающаяся за мужчиной, который не любит ее. Единственная причина, по которой я могу остаться… твоя любовь.

Он сглотнул, обдумывая то, что она сказала. Он не произнес тех слов, которые она желала услышать, чтобы остаться в городе. Если он не сделает этого сейчас, она уедет. Навсегда. Но в то же время и лгать нельзя!

Ти понял, что Маделин прочла его мысли. Огонек, горевший в ее глазах, внезапно погас. Она разомкнула губы и облизнула их, будто пытаясь справиться с охватившим ее разочарованием.

– Ну, я полагаю, все выяснено. – Девушка повернулась к своему автомобилю.

Ти почувствовал сожаление. Даже не из-за ее отъезда, а оттого, что она покидает его, ощущая такое терзание в душе. Маделин полностью изменила его жизнь к лучшему, а он причинил ей страдание.

Она открыла дверцу автомобиля, и Ти вспомнил, как они жили под одной крышей.

Ти припомнил, как Маделин смеялась, улыбалась, дразнила его, настаивала на своем, бросала вызов, чтобы испытать его силы, отказывалась поддаваться его угрозам. Она вся состояла из душевных волнений.

Войдя в его жизнь, которая последние восемь лет была полностью лишена эмоций, Маделин стала подобна живительной влаге, упавшей на растрескавшуюся, пересохшую землю. Ее смех появился в его жизни впервые за последние годы! Внезапно Ти задался вопросом: как теперь жить без этого смеха? Последующие минуты, часы, дни, недели, месяцы и годы предстали перед ним пустыми и бессмысленными.

Ти представил себя одиноким стариком. Сет влюбится и обзаведется семьей. Сабрина вырастет и уедет от него. Он останется один…

Ти с отвращением подумал о своей прежней жизни. Он не хотел жить как прежде. Ти желал чувствовать теплоту Маделин, слышать ее смех, спорить с ней… А что, если это любовь? Ти решил рискнуть.

– Я люблю тебя, – произнес он.

Ти посмотрел на Маделин, которая остановилась на полпути, потом быстро повернулась, чтобы посмотреть на него. Ее глаза были широко раскрыты. Она не верила услышанному!