– Может, он уезжает в отпуск? – предположила девушка.

– Не похоже. Он вел себя как человек, который ищет работу.

– Потому что говорил, что ищет потерянное?

– Что он мог потерять? – Ти пожал плечами. – У него есть деньги, положение в обществе. Женщины падают к его ногам. Единственное, что он упустил в своей жизни, так это не задал себе вопрос: удалось ли бы ему всего этого достичь самому?

Маделин нахмурилась, не зная, что сказать, а Ти вдруг выпалил:

– А что, если он уедет работать в другой штат и не вернется, как Купер?

– Насколько я знаю, Купер не вернулся, потому что рассердился на тебя, – осторожно заметила Маделин.

– Зато теперь он вдали от меня и при этом вполне счастлив.

Последняя фраза и натолкнула Маделин на мысль о том, что он знает о местонахождении брата.

– Откуда ты знаешь, что Купер счастлив? – спросила она.

– Вполне счастлив! – повторил Ти. – Ты же не думаешь, что я позволил бы своему брату уехать, по меньшей мере не проверив, что он не умирает с голоду в какой-нибудь ночлежке!

Конечно, Ти не поступил бы таким образом. Именно за ответственность Маделин и полюбила его.

– Но я не стану общаться с ним, – продолжал Ти. – Я пытался это сделать примерно пять лет назад, предложив одну треть акций нашей компании. Он отказался. Мне позвонил его адвокат и пригрозил обратиться в суд, если я не прекращу вмешиваться в жизнь Купера, – Ти на краткое мгновение зажмурился. – Он ненавидит меня, Мэдди.

– О, Ти! Не нужно так говорить! Ты не заслуживаешь такого отношения к себе.

– А он считает наоборот, – Ти встал и принялся прохаживаться по комнате. – Дьявол! Я не поверил ему именно в тот момент, когда он был абсолютно прав. Вот отчего я не хочу совершить ошибку и с Сетом. Я не желаю, чтобы он уходил из компании. Пусть он останется. Дьявол! Если он хочет испытать свои силы, то я предоставлю ему такую возможность, – он повернулся к Маделин с невероятно грустным выражением лица. – Но как я могу поставить перед ним задачу, если он только и говорит двусмысленные фразы вместо того, чтобы выложить все начистоту и сказать, к чему он стремится?

Маделин не могла ответить на этот вопрос. Хотя она и понимала, в чем дело, даже знала мотивировку Сета, что-то еще неожиданно родилось в ее душе. Ти считал ее другом, той, кому можно довериться. В противном случае он не стал бы разговаривать с ней о Сете и Купере.

– Я могу потерять его, Маделин. Он собирается сбежать от меня, чтобы попытаться найти себя.

Маделин продолжала наблюдать за Ти и вдруг поняла: Ти не просто избегал ее взгляда, а старался не смотреть на нее вообще!

Она вздохнула и постаралась не думать о том, что заметила в поведении Ти, а решила сосредоточиться на обсуждении вопроса.

– Хорошо. Во-первых, ты не знаешь об этом наверняка. Во-вторых, он еще не уехал. И может быть, не уедет вовсе. Не следует создавать себе трудностей заранее, – промолвила она.

– Ты права, – он снова присел за стол. – Я попусту волнуюсь. Забудь.

– Нет, я не хочу забывать сказанного тобой и рада, что ты согласен беседовать со мной.

– Я тоже рад, что могу разговаривать с тобой, – Ти взглянул на нее и улыбнулся.

В улыбке Ти не было настоящей сердечности или дружелюбия. Маделин вдруг поняла, в чем дело. Он рассматривает ее в качестве друга. Ти знает, что она не покинет его, если он предоставит ей должность начальника отдела. В подтверждение тому, что он рассматривает ее как товарища, выслушивает ее советы…

– Ти, – начала Маделин, произнося его имя нараспев и не зная, как подойти к самому главному. Наконец она решила, что лучше действовать напрямую. – Итак, ты решил, что мы останемся только друзьями?

– Маделин, у меня не много друзей. – Он поймал ее взгляд. Девушка поняла, что Ти хочет от нее осмысления его слов. – Это лучшее, что ты можешь получить от меня.

– Потому что слишком уверен в том, что не можешь мне доверять и, следовательно, полюбить? – спросила она.

– Оттого, что я не считаю нас с тобой подходящей парой. – Он раздраженно вздохнул. – Маделин, я на десять лет старше тебя. Я устроен в жизни, а ты только начинаешь делать карьеру. Мы из разных миров.

Сабрина стукнула по своему подносу, и Ти наклонился, чтобы поднять оброненную ею погремушку.

– И если ты до сих пор не понимаешь, что мы полностью несовместимы, я скажу тебе избитые фразы. У меня ребенок, два бестолковых брата. Ты не захочешь иметь такого мужа, как я.

– Нет, захочу! – пылко возразила Маделин, чувствуя, что должна произнести это последнее, отчаянное воззвание к нему. – Ты сексуален, красив, силен, умен и… ответственен. Это как раз те причины, по которым тебя нужно любить.

– А если я скажу, что ты вписываешься в мою жизнь только как друг? – Ти покачал головой.

– Нет, ты просто не хочешь рискнуть. Тебе легче сказать мне, что мы не подходим друг другу и можем остаться только друзьями. В таком случае, не пытайся предлагать мне дружбу и не обижай отказом, в результате которого мне придется уйти из твоей жизни.

– Ты вообще когда-нибудь перестанешь думать о том, что я пытаюсь защитить тебя? У меня ребенок! Я владелец мультимиллионного состояния, все время занят и разрываюсь между двумя братьями, которые ведут беспорядочную жизнь.

– Твои братья – взрослые люди, которые могут позаботиться о себе сами. Если ты вмешиваешься в их дела, то ведешь себя как навязчивый человек. Кстати, если ты заметил, я люблю Сабрину.

– Да, ты помогала мне с ней, но ответственность за нее всегда лежала на мне. До настоящего момента ты играла в дочки-матери.

– В дочки-матери? – Маделин изумленно посмотрела на него.

Его замечание настолько удивило ее, что она задалась вопросом: может, они и вправду не подходят друг другу? И этот человек, который даже внимания не уделял тому, что происходит, имеет наглость обвинять ее в играх?! Значит, проблема в этом! Выражаемая им надежда на возможные отношения между ними была простой вежливостью.

Ти не представлял себе Маделин в своей жизни. Может, ей пора признать существующее положение вещей?

Она поднялась на ноги.

– Знаешь что, я устала спорить с тобой. Я думаю, что мы прекрасно подошли бы друг другу. Ты считаешь обратное. Третьего мнения не существует. Я отправляюсь укладывать вещи, чтобы уехать в Атланту.

Ти бросил свою салфетку на стол и тоже поднялся на ноги.

– Маделин, – произнес он кротко и вздохнул, – ты же не хочешь возвращаться в Атланту. Здесь, в Портере, у тебя хорошая работа.

– Нет, спасибо. Я не собираюсь оставаться старой девой, таскаясь за парнем, который счастлив видеть меня своим другом. Если я соглашусь работать на тебя, то стану штатным сотрудником и преданным другом и не смогу никогда избавиться от тебя. У меня всегда будет сохраняться в душе глупая надежда на то, что однажды ты все поймешь. Но ведь этого никогда не произойдет! А ты будешь держать меня на коротком поводке.

– Это глупо.

– Не совсем. Мы оба имеем право на собственное мнение. Я распоряжусь своей жизнью так, как считаю нужным.

– А твои родители? Я думал, что ты хотела жить к ним поближе.

Маделин заметила, как в аргументах Ти ни разу не упоминалось, что она нужна компании или работники станут скучать по ней.

– Я осталась бы жить в Портере на тот случай, если у моего отца случится очередной инфаркт. Мне хотелось бы жить здесь, чтобы мои родители радовались моим детям – если у меня когда-нибудь они будут, – ведь остальные их внуки живут в других штатах. Но я не собираюсь становиться игрушкой в твоих руках. Не важно, кем ты. меня считаешь, но я по-прежнему люблю тебя. Моя любовь с каждым днем становится сильнее. Но ты, привыкая видеть меня только в качестве товарища по работе, забудешь о возможности испытывать ко мне какие-то чувства.

– Маделин, я делаю это ради твоей пользы…

– Тогда ты – просто чокнутый, – зло произнесла она.

Маделин вышла из столовой с высоко поднятой головой. Ти понял, что разбил ей сердце.