– Хорошо, только скажи ей, чтобы вела счета, и я…

– Ти! – запротестовала Маделин, забывая о том, что должна держаться с ним официально. – Она моя мать! Кроме того, ты сам покупаешь продукты. Она тратит свое время, но ей это нравится.

– Скажи своим родителям, чтобы они приходили присмотреть за Сабриной, – Ти прерывисто вздохнул.

– Ты хочешь, чтобы они присматривали за малышкой в твоем доме? – удивленно спросила Маделин. – Ты разрешаешь приходить и моему отцу?

– Да, – Ти состроил гримасу. – Я не против, если Моряк прогуляется по заднему двору моего дома. Он может разглядывать цветочную клумбу и даже посадить на ней что-нибудь.

Маделин вытаращилась на Ти, а он продолжал есть, держа Сабрину на коленях, будто ничего не произошло. Ти пошел на уступку! Без ее помощи он проявил любезность!

Что ж, Маделин ошибалась. В глубине души Ти в самом деле хранил благородство! Он скрывал доброту, думая, что решительность поможет ему завоевать уважение. Но Маделин больше не позволит ему вести себя как прежде.

Дождавшись пятницы, когда Сабрина уже лежала в кроватке, Маделин решила поймать Ти в капкан. Он сидел в кабинете и читал документы, принесенные с работы.

– Я готова провести с тобой ночь, – изрекла она.

– Я думал, мы закончили с этим вопросом…

– Я не была готова к твоему предложению, а сегодня подходящий случай.

Ти откинулся на спинку кресла. Он осмотрел ее с головы до ног, потом уставился ей в лицо, тщательно скрывая свои эмоции.

– В самом деле?

– Да, видишь ли… – девушка прерывисто вздохнула. – Дело в том, что я считаю тебя великолепным парнем. – Ти фыркнул от смеха, а Маделин продолжила: – Ты заслуживаешь лучшей жизни…

– Что? – Ти открыл рот от изумления. – Я богат, чуть ли не каждый, живущий в этом городе, работает на меня, меня уважают…

– Да, но у тебя нет друзей.

– А ты считаешь, что они мне нужны?

– Друзья нужны всем, а тебе кроме всего прочего необходимо общение.

– Например, с тобой? – он поерзал в кресле и бросил карандаш поверх документов.

У Маделин было подозрение, что ее общества Ти ждал всю жизнь. Но если она скажет ему об этом, он рассмеется и попытается доказать ей отсутствие положительных черт в своем характере.

– Не сказала бы, что я идеальная компания для тебя, но и не плохая в то же время. Кто-то должен растопить лед в твоей душе, заставить увидеть свои хорошие качества.

– И ты решила принести себя для этого в жертву?

– Да, – ответила Маделин.

– Ты душевнобольная? – после долгого молчания спросил Ти.

– Нет. Просто передо мной находился пример моих родителей, которые прожили в страстной любви почти сорок лет. Я не могу представить себе, что кто-то не захочет подобного, но ты, видно, именно из таких людей. Ты не стремишься к такой любви, потому что не знаешь о ее существовании, и…

– Как я понимаю, ты собираешься мне ее показать.

– Да.

Ти закрыл глаза, облизнул губы, и Маделин охватило желание. У нее перехватило дыхание, она могла думать только об ожидающих ее удовольствиях.

– Нет, – резко произнес он. Его глаза сверкали от злости. – Я не ожидал, мисс Мэдди, что и вы станете пытаться манипулировать мной при помощи секса. Отправляйся в свою комнату и прекрати эти игры!

Маделин уставилась на него, ее голова кружилась. Она заплакала от смущения и обиды. Ти даже не отверг ее, он просто не воспринял ее предложение всерьез! Он не хотел ее, а она оказалась слишком глупа, чтобы не заметить этого.

Повернувшись, Маделин выбежала из кабинета.

Наступило субботнее утро. Ти чувствовал себя виноватым перед Маделин. Увидев ее плачущей, он собрал все свои силы в кулак, чтобы не вскочить с места и не подбежать к ней. Маделин была мечтательницей, а он – надоевшим всем прагматиком. И именно она заслуживала лучшей жизни.

Помучившись от сожаления по поводу произошедшего, Ти решил уладить это дело. Когда Маделин предложила ему прогуляться с малышкой в парке, он согласился.

Они брели по парку вдвоем, потом Маделин направилась к скамейке. Ти двинулся вслед за ней.

– Мы должны поговорить, – произнес он, усаживаясь на скамейку.

– Нам не о чем говорить.

– Уверен в обратном. Я довел тебя до слез.

– Ты поступал так со многими, – возразила Маделин.

– Да, но только по поводу деловых вопросов. Я не вступаю в личные отношения с местными жителями, оттого что принадлежу к тем людям, которые доводят девочек до слез.

– Я не девочка и не плакала!

– Я видел слезы.

– Что ж, я не смогла сдержать их, но, придя в комнату, ощутила жалость не к себе, а к тебе. Со мной все в порядке.

Услышав это, Ти не почувствовал себя лучше. Ему не понравилась ее жалость к нему, и теперь он решил снова наладить с ней отношения, даже если придется рассказать о своей жизни.

– Слушай, несколько лет назад у меня была невеста.

– Подозреваю, что у нее была метла и котел.

Ти не выдержал и рассмеялся. Неужели только ведьма могла стать его невестой?

– В то время я так не думал, но, когда она раскрыла свою сущность передо мной и моим братом, я решил, что метлу и котел она прячет где-нибудь в подвале.

– Потрясающе, – Маделин посмотрела на свои ногти, не выражая никакой заинтересованности.

– Да ладно тебе. Позволь мне по меньшей мере объяснить, отчего я избегаю близких отношений.

Маделин тяжело вздохнула. Что ж, по крайней мере, она не заявила о своем безразличии к его рассказу!

– Эта женщина по имени Анита, – Ти вздохнул, – была очень красива и умна. У нее была частная лечебница, которая столкнулась с финансовыми трудностями. Расходы на зарплату превышали доходы лечебницы.

Маделин поерзала на скамейке, пытаясь притвориться безразличной, но Ти мог поклясться, что она слушает его внимательно.

– Я финансировал ее бизнес в течение двух лет.

– Ты вкладывал деньги в ее лечебницу? – Маделин повернулась и удивленно посмотрела на него. Услышав номки сомнения в ее голосе, Ти покраснел и мысленно выругал себя за откровенность.

– Она была моей невестой. Кроме того, лечебница – хорошая идея.

– Но она же разорилась!

– Она взяла мои деньги и сбежала.

– Есть что-то еще, я уверена, – Маделин изучала Ти какое-то время.

– Ну, она изменила мне, – Ти пожал плечами.

– Поэтому ты ни с кем близко с тех пор не сходился?

– И поэтому тоже, – Ти вздрогнул. – Когда Купер рассказал мне об измене Аниты, я не поверил. Между нами произошла серьезная ссора, и…

– Купер подумал, что ты не уважаешь его, и уехал из города.

– Это Сет рассказал? – Ти вздохнул, нисколько не удивляясь тому, что она знает конец истории.

– Сет пытался помочь мне понять ситуацию, чтобы я смогла подготовить ответ для прессы. Благодаря ему, я поняла, почему ты вел себя как брюзга.

– Видишь? Даже брат считает меня таковым.

– Нет, Сет находит тебя великолепным человеком. Он думает, что все твои поступки бескорыстны.

– Сет – романтик, – Ти закатил глаза. – Вернее, был таковым. Он умолчал о провале сделки. Когда Сет внезапно притих и стал здраво подходить к деловым вопросам, я сразу понял, что случилось нечто серьезное. Сет получил хороший урок, а я не вмешивался. К слову, мне даже нравится то, что он переменился.

– Он становится похожим на тебя, – произнесла Маделин.

– Я не дьявол, – Ти вздохнул, на его лице читалась скорбь. – У меня в самом деле есть хорошие качества. Только не нужно считать меня милым и говорить об этом моим работникам.

Маделин поднялась на ноги.

– Ты хороший человек. История о твоей невесте подтверждает это. Но ты скорее станешь внушать страх, нежели позволишь кому-либо влиять на тебя. – Вздохнув, Маделин шагнула к тропинке. – Но я думаю, такое поведение – самоубийство.

Маделин ушла из парка, оставив Ти с Сабриной. Он не волновался, ибо знал, что справится с ребенком. Ти чувствовал любовь к малышке и обязан был благодарить за это Маделин.